Ekidna Długodzioba: czy możemy uratować najstarszego żyjącego na ziemi ssaka?

napisano tysiące stron czasem argumentujących o priorytetach ochrony, opowiadając się za tym, że im bardziej zagrożony lub ekologicznie ważny jest gatunek, tym bardziej zasługuje on na natychmiastową ochronę i duży budżet na ochronę.

inna szkoła myśli kładzie nacisk na ewolucyjne / genetyczne różnicowanie — twierdząc, że gatunek o wysoce zróżnicowanej linii genetycznej powinien mieć pierwszeństwo przed, powiedzmy, ledwo odrębnym gatunkiem siostrzanym do gatunku nieleczonego.,

korzystając z kryteriów genetycznej odrębności, niewiele ssaków zajmuje wyższą pozycję od Ekidny Długodziobej z Nowej Gwinei. Z myślą o tej koncepcji, Zoological Society of London ' s EDGE (Evolutionarily Distinct and Globally Endangered) Conservation Program emblazed swoje logo z wizerunkiem Echidny.

czym są Echidny?

wyobraź sobie 10-20-kilogramowego ssaka z kolcami podobnymi do jeża, ale pozbawionymi zębów i prymitywną szczęką składającą się z pojedynczej kości, bez zdolności gryzienia i żucia., Zamiast tego ma wystającą z twarzy długą rurkę o nazwie „dziób”, przez którą wysysa pokarm, głównie dżdżownice i inne miękkie Bezkręgowce, tak jak dziecko slurpingujące spaghetti. Teraz wyobraź sobie, że dziób ma receptory elektryczne zdolne do wykrywania słabszych pól elektrycznych wytwarzanych przez podziemne robaki i zdobycze owadów.w przeciwieństwie do innych wersji gry, nie jest w stanie wykonać żadnej z tych czynności., Te delikatne zwierzęta nie mają zębów ani nawet zdolności gryzienia; wszystko, co mogą zrobić, to szturchać i wsuwać robaki przez ich rurkowy „dziób”.”Photo by David Gillison

Bizarre? To dopiero początek. Ten ssak składa jaja, jak dziobak. Jaja inkubują się i wykluwają w woreczku, jak torbacz. Kobiety nie mają smoczków; zamiast tego mleko wycieka z gruczołów w torebce, którą dziecko, zwane puggle, prawdopodobnie wycieka ze skóry matki — jest to zachowanie, którego naukowcy nigdy nie byli świadkami.,

te prymitywne ssaki mają najniższą temperaturę ciała spośród wszystkich ssaków. Mają również pojedynczy otwór do wypróżniania, oddawania moczu i rozmnażania, kloaka, podobnie jak gady; stąd są monotremami — jak ich słynny kuzyn dziobak.

Echidnas są uważane za ostatnie żyjące Relikty wczesnych ssaków, co pozwala nam zobaczyć w ciele niektóre z cech przejściowych, które mogły wystąpić, gdy nasi Gadzi przodkowie zaczęli ewoluować w kierunku współczesnych ssaków.,

Ken Aplin, jeden z niewielu mammalogistów znających ten gatunek w terenie, uważa, że Echidny powinny być jednym z priorytetów nauki w zakresie ochrony. „Są to niezwykle cenne Ssaki, jedyne żyjące ocalałe z fazy ewolucji ssaków, która miała miejsce w początkach ery dinozaurów” – mówi. „Dla mnie LBE jest ikoną niemal zaginionego 'starożytnego świata'.,”

trudne do sklasyfikowania gatunki

można by założyć, że jeden z najbardziej prymitywnych i charakterystycznych żyjących ssaków na ziemi byłby obecnie przedmiotem wielu badań, ale tak nie jest — prawie nic o nich nie wiadomo.

nawet określenie gatunku okazało się problematyczne. Wczesne taksonomowie mieli tendencję do rozdzielania nowych gatunków na podstawie, co obecnie uważamy za słabe i wątpliwe kryteria, tworząc czasami mylące hodgepodge nazwanych gatunków. Tak było dla ekidny.,

następnie w 1969 roku — gdy taksonomowie przyjęli szerszą definicję tego, co stanowi gatunek — wiele wariantów Echidny, które wcześniej były klasyfikowane jako gatunki pełne, zostały połączone w jeden gatunek zwany Echidną długodziobą, Zaglossus bruijnii, z zastrzeżeniem, że nadal było zbyt mało informacji, aby naprawdę upewnić się, ile gatunków występuje na wolności.

w 1998 roku klasyfikacja ta po raz kolejny uległa zmianie., Badanie wszystkich okazów i danych dało nowy konsensus, że istnieją trzy gatunki Echidny Długodziobej, wszystkie endemiczne dla Nowej Gwinei: Echidna Zachodnia (Zaglossus bruijnii), Echidna Wschodnia (Z. bartoni) i Echidna długa attenboroughi (Z. attenboroughi).

ta rekonfiguracja drastycznie zmieniła status ochrony Echidny Długodziobej. To, co do 1998 roku mogło być uważane za jeden szeroko rozprzestrzeniony i mniej zagrożony gatunek, teraz uważano za trzy gatunki, wszystkie krytycznie zagrożone i każdy wymagający specjalnych interwencji konserwatorskich.,

badania genetyczne tych trzech gatunków są nadal pilnie potrzebne, aby ustalić, jak wiele genetycznie różnych populacji nadal istnieje. Taka wiedza jest podstawowym pierwszym krokiem w kierunku ochrony każdego zwierzęcia, ale wciąż brakuje jej dla Zaglossusa.

praktycznie niezachowany w swoim środowisku

zadziwiające, do niedawna nie przeprowadzono ani jednego badania terenowego żadnego z trzech gatunków Echidny Długodziobej. Do tej pory biolog Muse Opiang jest jedyną osobą, której udało się przeprowadzić badania terenowe zwierząt.,

Opiang, Obywatel Papui-Nowej Gwinei (PNG), po raz pierwszy dowiedział się o echidnach od wiejskich łowców Pawai ' i podczas promowania ochrony z PNG Research and Conservation Foundation w połowie lat 90. myśliwi opowiedzieli mu o dziwnym, kolczastym stworzeniu z dziobem, które według ich Legend było potomstwem pytona. Opiang nie był wówczas biologiem. Ale kiedy dowiedział się, że żadne badania terenowe Echidny nigdy nie były prowadzone, postanowił zostać biologiem, aby mógł badać zwierzęta.,

Opiang jest obecnie naukowcem z PNG Institute of Biological Research i opracował przełomowe badania nad Echidną długodziobą., On i jego zespół łowców Pawai ' i, którzy zostali asystentami naukowymi, spędzili tysiące nocy przeszukując lasy deszczowe w poszukiwaniu nocnej Echidny.

udało im się znaleźć i zaobserwować więcej osobników niż jakikolwiek inny biolog, i mają Echidna śledzone radiowo, aby dowiedzieć się o ich zwyczajach i zasięgu domowym. To, czego się dowiedzieli, stawiało jednak kolejne pytania i pogłębiało tajemnicę. Zaobserwowali na przykład, że Echidna znikają na kilka dni pod ziemią( są świetnymi norami), ale nikt nie wie w jakim celu.,

wyzwania ochrony Ekidny

Nowa Gwinea jest domem dla trzeciego na świecie co do wielkości pozostałego bloku lasów deszczowych, po dorzeczu Amazonki i Konga. Pod pewnymi względami jest to lepsze niż wiele lasów tropikalnych na świecie: jest niewiele dróg. Chropowate góry utrudniają dostęp, a znaczna część tamtejszego drewna nie jest tak cenna jak w innych miejscach, jak na przykład szybko zanikające lasy dipterocarpowe Borneo.,

te same wyzwania geograficzne, które chroniły lasy i dziką przyrodę Nowej Gwinei przed nowoczesnością, również utrudniły biologom takim jak Aplin i Opiang badanie Echidna Długodziobego.

ale zwierzę nie jest obce rdzennej ludności Nowej Gwinei, którzy zamieszkują prawie każdą część drugiej co do wielkości Wyspy Ziemi, żyjąc z zasobów ich tradycyjnych ziem., Łowiectwo i rybołówstwo dostarczają białka diety dla zdecydowanej większości nowych Gwinejczyków, a Echidna od dawna są częścią tego planu posiłków.

badania w szerszym obszarze otaczającym teren badań Echidna Opiang wykazały, jak ważna jest dzika zwierzyna dla miejscowej ludności. Echidna długonogie są obecnie bardzo trudne dla myśliwych, aby znaleźć tam. Zwierzęta w dużej mierze polowano w pobliżu wiosek, a myśliwi muszą podróżować daleko od osiedli, aby zlokalizować zwierzęta. Mimo to są bardzo cenione za garnek do gotowania.,

w niecałe siedem miesięcy badania myśliwi z zaledwie 33 klanów w dwóch plemionach, liczących łącznie mniej niż 5000 ludzi, zabili i skonsumowali 16 Długodziobych Echidnas. To ponad 25% wszystkich znanych okazów na świecie, jakie kiedykolwiek zebrano! Istnieje ponad 800 plemion w Papui – Nowej Gwinei i tysiące klanów wśród ludności 7,3 mln ludzi-większość z gustem dla echidna., „Utrata odpowiedniego siedliska przez duże wycinki lasów i polowania są największymi zagrożeniami” – dla zwierząt według Opiang

naiwne zwierzęta, które wyewoluowały w niegdyś bezpiecznym świecie Wysp

Nowa Gwinea nie ma dużych ssaków. Nie ma naczelnych, jeleni, tapirów ani bydła. Największymi rodzimymi ssakami wyspy są kangury drzewiaste i Echidny Długodziobe.

nie ma też dużych drapieżników, rodzimych kotów czy psów. Echidna ewoluowały w świecie z kilkoma zagrożeniami i mają powolny metabolizm. Nigdy nie rozwinęły strachu przed drapieżnikami, ani nie mają energii do szybkiej ucieczki., Możesz iść prosto do Echidny, a ona prowadzi swoją działalność, badając glebę w poszukiwaniu robaków.

wraz z przybyciem ludzi na Nową Gwineę zwierzęta zostały przyjęte jako tradycyjny element żywnościowy — zwyczaj ustanowiony, gdy populacje ludzkie były znacznie mniejsze, a populacje zwierzyny znacznie większe. Dowody wskazują, że populacje Echidny już upadły w pobliżu wiosek i szlaków przemierzanych przez myśliwych. Teraz nowe operacje wydobywcze i pozyskiwanie drewna otwierają dostęp do bardzo odległych obszarów, w których Aplin mówi: „populacje LBEs natychmiast stają się podatne na myśliwych, zwłaszcza jeśli używają wyszkolonych psów myśliwskich.,”Rosnąca presja polowań spowodowała, że wszystkie trzy gatunki znalazły się na Czerwonej Liście IUCN jako krytycznie zagrożone wyginięciem.

Echidna Długodzioba Sir Davida-nazwana na cześć słynnego dokumentalisty przyrody — jest najbardziej zagrożona ze wszystkich gatunków Echidny. Zaglossus attenboroughi, opisany na podstawie tylko jednego okazu zebranego w 1961, jest uważany za ograniczony do około 50 kilometrów kwadratowych (20 mil kwadratowych) w górach Cyclops na Nowej Gwinei., Konserwatorzy przeprowadzili wywiady z miejscowymi, którzy znali zwierzę, a także odkryli spoor w pobliżu charakterystyczny dla Echidny Długodziobej. Jest powód do optymizmu niektóre osoby mogą trwać, ale jak długo jest pytanie. Gatunek mógł już zniknąć, zostawiając po sobie pojedynczy osobnik muzealny.

spokojnie i bez fanfar, populacje tych dziwacznych i skromnych przodków wszystkich ssaków mogą mrugać z bytu, jedna Góra po drugiej.

Opiang ma jednak nadzieję., Mówi on, że populacje Echidny Długodziobej są nadal solidne w niektórych z najbardziej odległych części najbardziej surowych gór, takich jak Saruwageds i Owen Stanleys — które powstrzymały rosnącą na południe armię japońską w czasie II Wojny Światowej. Aplin zgadza się i uważa, że niektóre populacje w bardzo odległych obszarach są na razie bezpieczne.

czy echidnas, ssak z długą przeszłością, ma przyszłość?

sytuacja ekidny rodzi pytanie dla konserwatystów i dla społeczeństwa w ogóle., Czy powinniśmy być usatysfakcjonowani, jeśli gatunek utrzymuje się tylko w najbardziej odległych zakątkach swojego zasięgu, gdzie nikt nie może go zobaczyć ani doświadczyć? Czy wystarczy, że nie wyginął? Czy dla setek plemiennych kultur Nowej Gwinei, w których bioróżnorodność nadal odgrywa kluczową rolę, kultury te przetrwają w całym swoim bogactwie bez zwierząt, które ją kształtują? Czy Pawai 'i nadal będą opowiadać o tym, jak echidna narodziła się z pytona, gdy lasy Pawai' i nie są już domem dla echidnas lub pytonów?,

konserwatorzy, tacy jak Opiang i jego koledzy z Research and Conservation Foundation i PNG Institute of Biological Research, nie są zadowoleni z tego, że Echidna są bezpieczne w kilku bardzo odległych rajach., Pracują nad ochroną bioróżnorodności w Papui-Nowej Gwinei jako część kultur i stylu życia Wysp. W rezultacie codziennie borykają się z wyzwaniami, które może pojąć niewielu Zachodnich konserwatystów.

prawie cała Papua-Nowa Gwinea pozostaje pod tradycyjną kadencją ponad 800 różnych kultur, z których każda ma swój własny język. Parki i obszary chronione, znane w wielu częściach świata, są po prostu niemożliwe. Nie ma silnego rządu centralnego, który mógłby je tworzyć lub zarządzać. Nie ma sposobu na uregulowanie łowiectwa poprzez ustawodawstwo i egzekwowanie.,

duże międzynarodowe organizacje i agencje ochrony wpompowały dziesiątki milionów dolarów na konserwację w Nowej Gwinei w ciągu ostatnich dwóch dekad. I nie ma prawie nic do pokazania dla wszystkich tych wydatków. Wiele ze zwyczajowych strategii, które konserwatorzy stosują na całym świecie, zostało wypróbowanych i (kosztownie) wykazano, że nie działają w Nowej Gwinei.

ale mogą pojawić się nowe podejścia i własne programy, które mogą działać tam, gdzie zawiodły inne., Opiang skutecznie współpracował z właścicielami ziemskimi Pawai ' i założył obszar ochrony echidna w ramach większego obszaru zarządzania dziką przyrodą Crater Mountain. Właściciele ziemscy dobrowolnie zgodzili się nie polować tam. W rezultacie Opiang uważa, że rzadkie zwierzęta podwoiły się w tej dziedzinie i stają się znacznie łatwiejsze do znalezienia do badań.

, W innych miejscach Papui-Nowej Gwinei, grupy ochrony, takie jak Tenkile Conservation Alliance i Tree Kangaroo Conservation Project, połączyły się z krajowymi i międzynarodowymi konserwatorami, zaangażowanymi właścicielami gruntów i głównymi darczyńcami z zagranicy, aby ustanowić lokalne programy zarządzania dziką fauną i florą. Mądre i skromne inwestycje społeczności międzynarodowej, związane z inicjatywami lokalnymi, wydają się przynosić dobre rezultaty dla zachowania bioróżnorodności echidna i Papui-Nowej Gwinei.,

Echidna Długodziobe mogą nam wiele powiedzieć o ewolucji ssaków., Gatunek wymaga ochrony ze względów naukowych i etycznych, a jego charakterystyczny Genom powinien uczynić go najwyższym międzynarodowym priorytetem ochrony. Mimo to Echidna należą do kultur i użytkowników zasobów Nowej Gwinei, których członkowie pozostają wolni, aby polować i jeść je.

te delikatne stworzenia nocy spokojnie chodziły i zakopywały podłogę lasu deszczowego od tysiącleci. Przeżyły już jedno wielkie masowe wymarcie-uderzenie meteorytu, które wyeliminowało dinozaury 65 milionów lat temu. Teraz, gdy ich liczebność znacznie się zmniejszyła, zamieszkują ostatnią twierdzę na Nowej Gwinei., Wraz z ostatnim masowym wymieraniem są one zmniejszane do jeszcze mniejszych ostoi w najbardziej izolowanych i trudnych częściach tej Wyspy.

naukowcy zajmujący się ochroną przyrody, tacy jak Aplin i Opiang, uważają, że te prymitywne Ssaki jajorodne mogą przetrwać z naszą pomocą i trwać jeszcze przez miliony lat, dzieląc planetę ze swoimi nowszymi i, miejmy nadzieję, mądrzejszymi kuzynami ssaków.

Andrew L. Mack jest autorem książki Searching for Pekpek: Cassowaries and Conservation in the New Guinea Rainforest, która bardziej szczegółowo omawia te i inne kwestie ochrony.,

(2005). Dziesięć tysięcy ton małych zwierząt: wykorzystanie dzikiej przyrody w Papui-Nowej Gwinei, niezbędnym zasobie wymagającym zarządzania. Zarządzanie zasobami w Azji i Pacyfiku Working Paper nr 61.

Opiang, M. D. Home ranges, movement and den use in Long-beaked Echidnas, Zaglossus bartoni, from Papua New Guinea. Journal of Mammalogy 90: 340-346.

---