Keystone Species (Polski)
Szare Wilki (Canis lupus, ryc. 4) przemierzały niegdyś zachodnią część Ameryki Północnej od Alaski po Meksyk. W drugiej połowie XIX wieku większość ważnych zdobyczy wilków — żubrów, jeleni, łosi i łosi — została poważnie uszczuplona przez ludzkich osadników. Wilki wkrótce stały się wrogami farmerów i farmerów, gdy zwrócili się do polowania na owce i inne zwierzęta gospodarskie (Grooms 1993, Breck & Meier 2004, Outland 2010).,
Kiedy rząd federalny wyłączył ekosystem Greater Yellowstone (GYE) jako park narodowy w 1872 roku, około trzech do czterystu wilków było obecnych, polując głównie na duże kopytne zwierzęta kopytne, takie jak łoś (Cervus canadensis, ryc. 5) i żubry (Stowarzyszenie Yellowstone 1996)., Obawiając się wpływu wilków na stada łosi i żubrów, a także zwierząt gospodarskich należących do area ranchers, rząd federalny rozpoczął eliminację populacji wilków. Programy Bounty, które trwały do 1965 roku, oferowały aż 50 dolarów za wilka. Wilki były uwięzione, rozstrzeliwane, wykopywane z legowisk, polowane z psami i otrute. W Parku Narodowym Yellowstone strażnicy parku zabili ostatnie dwa pozostałe szczenięta w 1924 roku. Do 1930 roku wilki zostały skutecznie wyeliminowane z sąsiadujących ze sobą 48 stanów i Meksyku, a tylko w dużej liczbie pozostały na Alasce.,
po wyeliminowaniu głównego drapieżnika populacje łosia eksplodowały, prowadząc do nadmiernego wypasu roślin, zwłaszcza tych występujących w strefach nadrzecznych (Laliberte& Ripple 2004). Znaczne spadki populacji wielu gatunków roślin (np.,, aspen, willow), co z kolei wpłynęło na inne dzikie zwierzęta, takie jak populacje bobrów i ptaków śpiewających (Ripple & Breschetta 2004, Hallofsky & Ripple 2008). Intensywne przeglądanie drzewostanów osiki (Populus tremuloides) doprowadziło na przykład do szybkiego spadku liczby sadzonek i pędów korzeni rosnących w sadzonki i Drzewa. Na wielu drzewostanach tych drzew pozostały tylko drzewa o dużej średnicy (tj. te, które dojrzały przed wymordowaniem wilków).,
zanik tych i innych gatunków roślin nie tylko spowodował utratę siedlisk dla wielu innych zwierząt, ale także wpłynął na inne czynniki ekologiczne (Smith et al. 2009), w tym stabilność brzegu strumienia, osadzanie się materii organicznej i drobnego osadu w strefach nadrzecznych, regulacja temperatury wody za pomocą cieniowania i cykl odżywczy. Usuwanie wilków doprowadziło w ten sposób do niestabilności obszarów łęgowych i innych wrażliwych na środowisko.
po przyjęciu przez Kongres Stanów Zjednoczonych ustawy o ochronie gatunków zagrożonych wyginięciem w 1966 roku, wilk szary znalazł się na liście gatunków zagrożonych wyginięciem. Ustawa o zagrożonych gatunkach z 1973 r. nakazywała ich odbudowę. W związku z tym National Park Service zmieniło politykę przywrócenia warunków naturalnych w Parku Narodowym Yellowstone, w tym reintrodukcji wilka szarego (Smith & Bangs 2009). W 1995 roku rząd federalny zaczął ponownie wprowadzać szare wilki do GYE., Początkowo czternaście wilków zostało schwytanych w Kanadzie i przesiedlonych do jednohektarowych zagród aklimatyzacyjnych, gdzie przetrzymywano je przez dziesięć tygodni, zanim wypuszczono je do GYE. Proces ten został powtórzony w 1996 i 1997 roku z dodatkowymi siedemnastoma wolves z Kanady i dziesięcioma pups z Montany (Smith et al. 2009). Większość populacji wilków nadal rosła w szybkim tempie, średnio 17% rocznie (Smith & Bangs 2009). Pod koniec 2009 roku w Yellowstone było od 96 do 98 wilków, z 14 watahami, 1 grupą niepakującą i 2 samotnikami (rys. 6)., Pracownicy parku odnotowali 365 zwierząt zabitych przez wilki, z których większość to łosie (302).
pomimo pewnych niepowodzeń (np. epidemii chorób w raczkujących stadach wilków), wysiłki na rzecz Odnowy w GYE znacznie przekroczyły oczekiwania. Od czasu ich reintrodukcji wilki w przeważającej mierze atakowały łosie nad innymi zdobyczami. Zbiegło się to ze wzrostem wysokości wierzby w kilku obszarach. Może to wskazywać, że kaskada troficzna wilka-łosia-wierzby została przywrócona w obrębie GYE., Ponadto badacze uważają, że odbudowa populacji wierzby doprowadziła do dziesięciokrotnego wzrostu populacji bobrów (Smith 2004), a także znaczącego odbicia ptaków śpiewających (Baril & Hansen 2007).
Halofsky & Wyniki te zostały przypisane zwiększonemu ryzyku drapieżnictwa wilków na spalonych obszarach., Autorzy zaproponowali, że rekultywacja ognia ze zwiększonym ryzykiem drapieżnictwa ze strony wilków może przyczynić się do poprawy odbudowy osiki. Wyniki sugerują również, że należy przeprowadzić znacznie więcej badań w celu określenia efektów reintrodukcji wilka do GYE.