Kolonia
Holendrzy założyli pierwszą europejską osadę w Delaware w Lewes (wówczas Zwaanendael) w 1631 roku. Szybko zorganizowali handel futrami z bobrów z rdzennymi Amerykanami, którzy w krótkim czasie najechali i zniszczyli osadę po sporze między obiema grupami. Stała osada została założona dopiero w 1638 roku przez Szwedów w Fort Christina (obecnie Wilmington)jako część ich kolonii Nowa Szwecja; podobno wznieśli tam pierwsze drewniane domki., Holendrzy z nowego Amsterdamu (Nowy Jork) pokonali Szwedów w 1655 roku, a Anglicy zajęli kolonię od Holendrów w 1664 roku. Później, z wyjątkiem krótkiego rekonkwisty holenderskiego w 1673, Delaware było administrowane jako część Nowego Jorku aż do 1682, kiedy książę Yorku (przyszły Jakub II) przekazał je Williamowi Pennowi, który chciał, aby jego Kolonia Pensylwanii miała dostęp do oceanu. Chociaż Penn próbował zjednoczyć hrabstwa Delaware z Pensylwanią, obie strony wyraziły oburzenie w związku. W 1704 roku zezwolił Delaware na samodzielne Zgromadzenie., Pensylwania i Delaware dzieliły stanowisko gubernatora aż do rewolucji amerykańskiej. Dopiero w 1776 roku nazwa Delaware – pochodząca od Thomasa Westa, 12. barona de la Warr, gubernatora Wirginii-stała się oficjalna, choć została zastosowana do zatoki w 1610 roku, a następnie stopniowo do przyległych terenów.
podczas rządów rodziny Penn członkowie Towarzystwa Przyjaciół (kwakrów) przybyli do północnej części Delaware, ponieważ była blisko Filadelfii i oferowała dobre pola uprawne. Quaker merchants założyli miasto Wilmington w 1739 roku., Inną grupą przybyszów byli szkocko-irlandzcy, którzy przynieśli ze sobą swoją Prezbiteriańską religię i nacisk na edukację. W 1743 roku Francis Alison, Pastor Prezbiteriański, założył szkołę, która stała się fundamentem późniejszego Uniwersytetu Delaware. Południowe Delaware było zamieszkane głównie przez Anglików, wielu pochodzących z pobliskiego Maryland, oraz przez Afrykanów, którzy zostali wprowadzeni jako niewolnicy, aby oczyścić ziemię i pracować na farmach. Pod koniec XVIII wieku wędrowni kaznodzieje Metodystyczni znaleźli wielu nawróconych wśród czarnoskórych i białych mieszkańców Południowego Delaware.