Leopold II (Polski)
Leopold II and the Congo Free State
przedstawiając się jako filantrop pragnący przynieść korzyści z chrześcijaństwa, cywilizacji zachodniej i handlu afrykańskim tubylcom—przebraniu, które utrwalił przez wiele lat—Leopold był gospodarzem międzynarodowej konferencji odkrywców i geografów w Pałacu Królewskim w Brukseli w 1876 roku. Kilka lat później zatrudnił odkrywcę Henry ' ego Mortona Stanleya, aby był jego człowiekiem w Afryce., Przez pięć lat Stanley podróżował w górę iw dół ogromnych dróg wodnych dorzecza Konga, zakładając punkty handlowe, budując drogi i namawiając lokalnych wodzów-prawie wszystkich analfabetów-do podpisania traktatów z Leopoldem. Traktaty, z których część, jak się wydaje, została później dopracowana do gustu Leopolda, zostały następnie wykorzystane przez belgijskiego monarchy.
chociaż rząd Belgii uważał, że kolonie będą ekstrawagancją dla małego kraju bez marynarki wojennej i marynarki handlowej, sytuacja ta idealnie pasowała Leopoldowi., Przekonał najpierw Stany Zjednoczone, a następnie wszystkie główne narody Europy Zachodniej, aby uznały ogromny obszar Afryki Środkowej-mniej więcej ten sam obszar, co współczesna Demokratyczna Republika Konga—za jego osobistą własność. Nazwał to État Indépendant du Congo, Wolne Państwo Konga. Była to jedyna na świecie prywatna Kolonia, a Leopold określał siebie jako jej ” właściciela.”
1902
Encyclopædia Britannica, Inc.
król podjął ostatecznie udaną próbę zarobienia ogromnej fortuny na swoim nowym posiadaniu. Początkowo najbardziej interesowała go kość słoniowa, materiał, który był bardzo ceniony w czasach poprzedzających Tworzywa sztuczne, ponieważ można go było wyrzeźbić w wiele różnych kształtów—statuetki, biżuterię, Klucze do fortepianu, sztuczne zęby i wiele innych., Przez kilka lat kość słoniowa była głównym źródłem wielkiego bogactwa, jakie Leopold i jego towarzysze czerpali z nowej kolonii. Joseph Conrad w swojej noweli „Serce ciemności”, który w 1890 roku spędził sześć miesięcy w Kongo jako oficer parowców, daje piekący obraz brutalnej i żarłocznej Europejskiej wyprawy po Kongo.
na początku lat 90. pojawiło się nowe źródło bogactwa., Rozpoczął się światowy boom na gumę, zapoczątkowany wynalezieniem nadmuchiwanej opony rowerowej i stymulowany rozwojem samochodów i zastosowaniem gumy w taśmach przemysłowych i uszczelkach, a także w powlekaniu przewodów telefonicznych i telegraficznych. W tropikach ludzie rzucili się do siania drzew kauczukowych, ale rośliny te mogły osiągnąć dojrzałość przez wiele lat, a w międzyczasie można było zarobić pieniądze wszędzie tam, gdzie guma rosła dziko. Jednym z lukratywnych źródeł dzikiej gumy były winorośle Landolphia w wielkim Środkowoafrykańskim lesie deszczowym i nikt nie posiadał więcej tego obszaru niż Leopold., Oddziały jego 19-tysięcznej prywatnej armii, Force Publique, maszerowały do wioski i trzymały kobiety jako zakładniczki, zmuszając mężczyzn do rozproszenia się w lasach deszczowych i zebrania miesięcznego kontyngentu dzikiej gumy. Gdy cena kauczuku rosła, kwoty wzrosły, a gdy winorośl w pobliżu wioski została osuszona, mężczyźni zdesperowani, aby uwolnić swoje żony i córki, musieli chodzić dzień lub tydzień, aby znaleźć nowe winorośle do stuknięcia.
Inne części gospodarki Konga, od budowy dróg po rąbanie drewna do kotłów parowych, eksploatowane również przez roboty przymusowe. Skutki były katastrofalne., Wielu zakładników głodowało, a wielu mężczyzn zbierających gumę pracowało na śmierć. Dziesiątki, być może setki tysięcy Kongijczyków uciekło ze swoich wiosek, aby nie zostać pod wrażeniem jako przymusowi robotnicy i szukali schronienia w głębi lasu, gdzie było niewiele żywności i schronienia. Dziesiątki tysięcy innych zostało zestrzelonych w nieudanych rebeliach przeciwko reżimowi. Szczególnie znana praktyka wyrosła z tłumienia tych buntów., Aby udowodnić, że nie zmarnował kul—lub, co gorsza, nie zapisał ich do użycia w buncie—za każdą wystrzeloną kulę, kongijski żołnierz Force Publique musiał przedstawić swojemu białemu oficerowi odciętą rękę zabitego rebelianta. Kosze odciętych rąk wynikały więc z wypraw przeciwko rebeliantom. Jeśli żołnierz strzelał do kogoś i chybił, lub używał kuli do strzelania, czasami odcinał rękę żyjącej ofierze, aby móc pokazać ją swemu oficerowi.
z kobietami jako zakładnikami i mężczyznami zmuszonymi do stukania w gumę, niewielu zdolnych dorosłych pozostało do polowania, łowienia ryb i uprawy roślin., Miliony Kongijczyków cierpiało wówczas na Bliski głód, co czyniło je podatnymi na choroby, które w przeciwnym razie mogły przetrwać. Ponadto, jak w każdym społeczeństwie, w którym mężczyźni i kobiety są rozdzieleni, traumatyzowani lub uciekają jako uchodźcy, wskaźnik urodzeń gwałtownie spadł. Nikt nigdy nie pozna dokładnych danych, ale z tych wszystkich przyczyn demografowie szacują, że w latach 1880-1920 populacja Konga mogła zostać zmniejszona nawet o 50 procent, z około 20 milionów ludzi na początku tego okresu do około 10 milionów na końcu.,
system pracy przymusowej do zbierania kauczuku został szybko skopiowany przez francuskich, niemieckich i portugalskich urzędników kolonialnych z równie fatalnymi wynikami. Ponieważ skutki systemu w Kongo można było tak łatwo obwinić jednego człowieka, który mógł bezpiecznie zostać zaatakowany, ponieważ nie reprezentował wielkiej potęgi, międzynarodowy skandal skupił się na Leopoldzie. Ta presja ostatecznie zmusiła go do zrzeczenia się własności terytorium i w 1908 roku stało się Kongo belgijskie. Leopold zmusił jednak rząd belgijski do zapłacenia mu za jego cenne posiadanie. Zmarł w następnym roku., Because his only son had predeceased him, Leopold’s nephew Albert I succeeded to the throne.
Encyclopædia Britannica, Inc.