naukowcy odkryli najstarszy znany Dinozaur
rekonstrukcja Nyasazaura w jego środowisku środkowego triasu, oparta na znanych kościach i porównaniach do blisko spokrewnionych form. Sztuka Marka Wittona.
przez ostatnie dwadzieścia lat Eoraptor reprezentował początek ery dinozaurów., Ten kontrowersyjny mały stwór-znaleziony w skale liczącej około 231 milionów lat w Argentynie-był często wymieniany jako najwcześniejszy znany dinozaur. Ale Eoraptor albo został pozbawiony tego tytułu, albo wkrótce będzie. Nowo opisana skamieniałość znaleziona kilkadziesiąt lat temu w Tanzanii wydłuża okres istnienia dinozaurów o ponad 10 milionów lat wstecz.
nazwane Nyasasaurus parringtoni, skamieniałości sprzed około 243 milionów lat reprezentują najstarszy znany dinozaur lub najbliższy znany krewny najwcześniejszych dinozaurów., Znalezisko zostało ogłoszone przez paleontologa z University of Washington Sterling Nesbitt i współpracowników w Biology Letters, a ja napisałem krótką wiadomość o odkryciu dla Nature News. W artykule przedstawiono znaczące znalezisko, które jest również hołdem dla pracy Alana Chariga – który badał i nazwał zwierzę, ale nigdy formalnie nie opublikował opisu–ale to nie tylko to. Rozpoznanie Nyasazaura tuż obok podstawy drzewa genealogicznego dinozaurów dodaje coraz większej ilości dowodów na to, że przodkowie dinozaurów rozmnożyli się w wyniku katastroficznego masowego wymierania.,
W marcu 2010 roku Nesbitt i zespół współpracowników nazwali długonogie, długonogie stworzenie z tej samej grupy skał triasowych w Tanzanii nazwali Asilisaurus kongwe. Stworzenie to było dinosauriformem-członkiem grupy, z której wyłoniły się pierwsze prawdziwe dinozaury-i, co lepsze, wydawało się być najbliższym znanym krewnym Dinosauria jako całości. Odkrycie sugerowało, że linia dinozaurów prawdopodobnie oddzieliła się od wspólnego przodka w tym czasie, co oznacza, że najbardziej archaiczne dinozaury mogły istnieć już przed 243 milionami lat., Ślady dinozaurów sprzed około 249 milionów lat Znalezione w polskich górach Świętego Krzyża, opisane przez różnych badaczy jeszcze w tym samym roku, dodały dowodów na to, że dinozaury różnicowały się od początku triasu–niedługo po katastrofie, która zdziesiątkowała życie na ziemi pod koniec Permu, około 252 milionów lat temu.
Nyasasaurus jest kolejnym krokiem bliżej pierwszych prawdziwych dinozaurów i jest tak samo stary jak Asilisaurus., Znalezienie zwierzęcia o tak charakterystycznych, przypominających dinozaury cechach w środkowym triasie wskazuje, że dinozaury już istniały lub ich przodkowie byli już ustaleni. Tak czy inaczej, Eoraptor i krewni z Ameryki Południowej nie mogą być już uważani za pierwsze dinozaury, ale raczej za późniejsze formy., Chociaż nasza wiedza o Nyasazaurze jest tylko fragmentaryczna–dinozaur jest reprezentowany przez prawą kość ramienną i zbiór kręgów z dwóch okazów–dinosauriforma oznacza jednak dodatkowe 12 milionów lat czasu dinozaurów, które paleontolodzy dopiero zaczynają badać.
To, czy kiedykolwiek osiągniemy pełniejszy obraz Nyasazaura, zależy od szczęścia i kaprysów zapisu kopalnego., W nowej pracy Nesbitt i współautorzy zwracają uwagę, że rzadka, fragmentaryczna natura znalezionych dotąd szczątków świadczy o tym, że dinosauriforms–i wczesne dinozaury–były marginalnymi częściami ekosystemów, które zamieszkiwały. Dinozaury nie dominowały od samego początku. Były to stosunkowo skromne, małe zwierzęta żyjące w świecie rządzonym przez archozaury bliżej spokrewnione z krokodylami. Dopiero w późnym triasie i wczesnej jurze, kiedy ich rywalizacja z archozaurami została zmniejszona, dinozaury stały się dominujące., Oznacza to, że najwcześniejsze dinozaury i ich przodkowie są nieliczne w zapisie triasowym.
mimo to, kiedy zapytałem Nesbitta, jak mógł wyglądać Nyasasaurus, przytoczył inne dinozaury i wczesne dinozaury jako szablony, aby ograniczyć nasze oczekiwania. Nyasasaurus mógł wyglądać zupełnie jak Asilisaurus-długonogie zwierzę z wydłużoną szyją-chociaż Nyasasaurus mógł być dwunożny. Przyszłe znaleziska przetestują ten pomysł, ale faktem pozostaje, że paleontolodzy zbliżają się do tego, jak wyglądały pierwsze dinozaury., W miarę jak paleontolodzy odkrywają więcej wczesnych dinozaurów i dinozaurów, linia podziału między tymi dwoma znika-naukowcy zaczynają łagodzić ewolucyjne przejście między pierwszymi dinozaurami a ich przodkami. Rola Nyasazaura w tej transformacji nie jest jeszcze jasna, ale stworzenie jest sygnałem, że ponad 10 milionów lat historii niezbadanych dinozaurów pozostaje w skale.