Busca de Pistas para a Humanidade”s Primeira Incêndios
a Cada verão, a arqueóloga Sarah Hlubik trilhas esburacadas pistas de terra para o leito de um rio seco, no Quênia, a seguir, aproximadamente, os passos da antiga hominíneos que acamparam há cerca de 1,6 milhões de anos atrás. Essas primeiras pessoas provavelmente massacrados animais e moda ferramentas de pedra, e Hlubik, um estudante de pós-graduação da Universidade de Rutgers, em New Brunswick, Nova Jersey, acha que eles fizeram isso em torno de uma cintilação de uma fogueira., Em suas expedições de verão, ela coleta pedaços de ossos queimados e amostras de solo na esperança de provar seu caso.
Sua pergunta é um básico sobre uma crucial início de tecnologia: Quando a humanidade, primeiro, colocar fogo para trabalhar para eles, usando-a regularmente para o calor e para cozinhar? Hlubik e outros arqueólogos que peneiram através das longas e frias cinzas de incêndios do passado não podem dizer com certeza., Provavelmente não foi tão cedo quanto 2 milhões de anos atrás – mas quase certamente ocorreu por 300.000 anos atrás. Isso deixa uma grande lacuna, com muito para investigar.é uma pergunta enganosamente difícil de responder. “Para encontrar fogo precoce, temos que trabalhar muito, muito duro”, diz Michael Chazan, diretor do centro de Arqueologia da Universidade de Toronto. A evidência de fogo é efêmera: seus vestígios, na forma de cinzas ou solos assados, são geralmente erodidos pelo vento ou pela água. Mesmo quando há sinais de potencial queima, pode ser surpreendentemente difícil entender sua origem exata., Pesquisadores recentemente determinaram que a madeira escurecida” queimada ” e sedimentos avermelhados encontrados em um local no norte da Alemanha, agora uma mina de carvão chamada Schöningen, eram realmente coloridos pela exposição à água e decomposição do solo, não chamas antigas. Mesmo que a evidência das chamas seja mais certa, pode ser complicado dizer se o fogo foi o resultado de um incêndio natural ou de uma faísca feita por humanos, ou se as pessoas colheram-no de um incêndio próximo para seu próprio uso. Ainda mais difícil de decifrar é se as pessoas estavam usando esses incêndios” regularmente”, e se isso significa a cada semana, ano ou década.,
a questão chega à raiz do que significa ser humano: o fogo é uma das coisas que empurrou a evolução humana. Assar alimentos significava uma dieta rica em calorias, que pode ter alimentado os nossos grandes cérebros para a existência. O fogo proporciona protecção contra predadores e um calor que pode ter permitido à humanidade estender o seu alcance geográfico. Além disso, cuidar de um incêndio e reunirmo-nos à sua volta poderia ter-nos ajudado a transformar nos animais sociais que somos agora., Compreender quando as pessoas dominam o fogo pode ajudar os arqueólogos a descobrir se e como ele contribuiu para esses grandes eventos na evolução do corpo humano e da mente. Por exemplo, ele realmente coincidiu com um salto no tamanho do cérebro, o que indicaria que ele pode ter ajudado a nos fazer pensadores profundos?
mas para considerar como o fogo impactou o desenvolvimento de homininas, os pesquisadores devem primeiro desenterrar o básico: a evidência inicial fugaz de chamas que foram de alguma forma tendidos ou usados por nossos ancestrais., Com base em cerca de meia dúzia de escavações na África e no Médio Oriente, pesquisadores como Hlubik estão empurrando esse primeiro incêndio para as estimativas mais distantes-1,6 milhões para 800 mil anos atrás.Hlubik foi inspirada a investigar seu sítio, parte de uma área arqueológica maior conhecida como Koobi Fora, por causa de manchas vermelhas, em forma de tigela, cerca de um metro abaixo da superfície, que foram identificadas pela primeira vez nos anos 1970 e 1980 em uma parte próxima de Koobi Fora. Isto parece o que acontece ao chão quando uma fogueira aquece e oxida o ferro no solo, transformando-o em ferrugem.,para chegar ao local, Hlubik e seus alunos no Koobi Fora Field School drive ao Parque Nacional Sibiloi. Em seguida, eles se consideram sortudos se eles ainda têm estradas para atravessar; muitas vezes partes das estradas são lavadas durante a estação chuvosa, o que pode adicionar um dia para suas viagens. No local da escavação, eles acampam em tendas, poços de escavação para a água, e usam painéis solares, complementados por geradores, para a energia.a paisagem era um pouco diferente quando os campistas originais ocuparam o local há cerca de 1,6 milhões de anos., Eles eram provavelmente Homo erectus, diz Hlubik, embora Homo habilis e Paranthropus boisei também estavam na área. Naquela época, havia um rio perto. Hlubik especula que as homininas podem ter visitado a região para recolher nozes das Palmeiras locais.
Hlubik e outros arqueólogos escavaram cerca de 5.000 artefatos do local-principalmente pedaços de ossos ou flocos de pedra. Como parte de seu cuidadoso processo de documentação, os arqueólogos mapeiam precisamente onde encontram cada fragmento. Se os homininos tendiam um fogo, presumivelmente sentavam-se à volta dele para cozinhar, comer, conversar ou trabalhar pedra. E se assim for, eles provavelmente deixaram para trás lixo na forma de ossos queimados ou lascas de pedra—um pouco como as latas de cerveja esmagadas ou utensílios de plástico que deitavam lixo nas fronteiras de algumas fogueiras modernas.,em casa no laboratório, usando espectrometria infravermelha para testar cerca de 800 fragmentos ósseos, Hlubik descobriu que 40 foram definitivamente queimados e outros 80 poderiam ter sido expostos a chamas. Esses 40 pedaços queimados estão agrupados em um ponto com menos de um metro de diâmetro, que hlubik suspeita ser onde os homininos se reuniram por uma lareira.ainda assim, é possível que os itens possam ter sido queimados por chamas naturais, não utilizados e não atendidos por pessoas., É fácil ficar confuso, especialmente se não há um padrão claro para os restos, diz Dennis Sandgathe, um arqueólogo da Universidade Simon Fraser em Burnaby, Canadá. Ele observa que colegas de seus locais observados onde arbustos arderam, naturalmente, em assentamentos Inca abandonados. “Eles procuraram por todo o mundo como lareiras”, diz ele. Hlubik aponta que os montes de térmitas, normalmente construídos em árvores mortas em toda a África, Austrália e América do Sul, também podem arder.,
mas as mudanças que Hlubik vê para o osso e a sujeira circundante significam que um incêndio queimou no mesmo lugar por pelo menos uma hora ou duas, ela diz, descartando incêndios de grama em movimento rápido. E ela diz que os sedimentos de um fogo de um tronco de árvore ou de um monte de térmitas pareceriam diferentes: os montes de térmitas contêm passagens, por exemplo, que permanecem visíveis devido aos diferentes sedimentos que os enchem ao longo do tempo. Em contraste, sedimentos de tronco de árvore seriam mais compactados., “Estou bastante confiante de que temos pelo menos um caso de incêndio no local”, conclui ela, embora ela não possa dizer se o incêndio foi iniciado pelos campistas, ou apenas tratado por eles.se confirmado, o site de 1,6 milhões de anos de Hlubik seria o primeiro caso de uso de fogo humano, diz ela. Mas não é o único site empurrando o uso de fogo para trás um milhão de anos ou mais. Chazan, geoarchaeologist Francesco Berna of Simon Fraser University, and their colleagues have an ancient fire site at Wonderwerk Cave in South Africa.,A Caverna Wonderwerk abrigou homininas intermitentemente desde há cerca de 2 milhões de anos. Entrando na caverna hoje, os arqueólogos contornam a grande estalagmite que esteve perto da entrada nos últimos 35.000 anos. As paredes são adornadas com imagens antigas de girafas e marcas de haxixe, bem como outros desenhos em branco, vermelho e preto. A caverna tem mais de 100 metros de profundidade e tem cerca de 3 metros de altura. “É basicamente como um túnel do metro”, diz Chazan., Os arqueólogos descobriram que os homininos trouxeram quartzo, ocre e outros minerais coloridos, para fins misteriosos e talvez rituais, para a parte de trás da caverna cerca de 300.000 a 500.000 anos atrás. O arqueólogo Peter Beaumont do Museu McGregor em Kimberley, África do Sul, que fez muitas escavações no local entre 1978 e 1996, alegou que havia evidências de incêndio em vários locais, em camadas de 1,6 a 1,7 milhões de anos de idade. Chazan e outros estavam céticos.,os pesquisadores não notaram nenhuma evidência de incêndio quando desenterraram uma seção em particular, a cerca de 30 metros da entrada da caverna, em 2005. Eles mudaram de ideias sobre a reivindicação de Beaumont em 2009, no entanto, quando se conheceram no Instituto Weizmann de Ciência em Rehovot, Israel. Seu objetivo era examinar camadas de sedimentos da caverna, coletados e preservados usando uma técnica chamada micromorfologia. Eles tinham cortado blocos de sedimentos do chão da caverna e encharcado-os em resina para endurecê-los., Em seguida, eles apararam fatias, montaram-nas em lâminas de vidro, e moeram-nas a apenas 30 mícrons de espessura para observar sob um microscópio. A meio da reunião, os geoarqueólogos na sala de repente subiram. “Meu Deus, é cinza de madeira”, recorda Chazan. “Não, Não pode ser.”
os investigadores olharam mais de perto e consultaram outro perito. No final do dia, eles estavam razoavelmente convencidos: havia fragmentos de osso queimado com 1 milhão de anos, bem como cinzas na caverna de Wonderwerk., (A descoberta forçou Chazan a reconsiderar um artigo que ele estava preparando, no qual ele tinha planejado argumentar que a humanidade não usou ou acendeu fogos até cerca de 400.000 anos atrás.a 30 metros de profundidade da caverna, a área queimada fica muito longe para ser o local de um relâmpago. Isso levou os arqueólogos a supor que os hominídeos coletavam chamas de incêndios e os trouxeram para a caverna., Mas o que a camada de cinza está faltando até agora é evidência de um incêndio estruturado onde as cavernas denizens se reuniram, adverte Paul Goldberg, um professor emérito da Universidade de Boston e um dos geoarchaeologists na equipe. Essa evidência pode assumir a forma de um poço, rocha avermelhada ou solo coberto por carvão e cinzas, ou uma concentração de ferramentas descartadas e lixo como Hlubik tem visto em Koobi Fora. A investigação está em curso.apesar dos melhores esforços de Chazan, Hlubik e outros, muitos arqueólogos continuam céticos de que a humanidade tendia com as chamas nestas primeiras datas., Sandgathe diz que para sites antigos como Wonderwerk e Koobi Fora, ele não está convencido além de uma dúvida razoável. “Neste ponto eu sou bastante agnóstico”, diz ele; para ele, a “lareira” de Hlubik ainda pode ter sido apenas um arbusto ardente.
possíveis locais de incêndio precoces como Koobi Fora estavam na agenda de um encontro de 2015 organizado por Sandgathe e Berna em Sintra, Portugal, onde arqueólogos discutiram o fogo e o gênero Homo. Os participantes concordaram que eles realmente gostariam de saber quando o fogo se tornou uma ferramenta tão regular que influenciou a evolução hominina.,
Hlubik tem planos para investigar como o uso generalizado do fogo pode ter sido mais de um milhão de anos atrás. Ela quer olhar para além de Koobi Fora para outras escavações na África Oriental e para artefatos atualmente armazenados em museus. Ao aplicar as técnicas que ela tem usado no Quênia, como espectroscopia infravermelha e micromorfologia, que não foram difundidas até este século, ela espera detectar evidências de fogo que outros poderiam ter perdido.,
But pinning down” regular use ” is a hard task. Um dos primeiros locais com evidências de uso persistente de fogo é a Caverna de Qesem em Israel, que hominins começaram a usar há cerca de 400 mil anos. “A caverna está cheia de cinzas de madeira”, diz Ran Barkai, um arqueólogo da Universidade de Tel Aviv, em Israel., “Temos toneladas de ossos queimados e itens de pedra queimados.”Ele acredita que os habitantes eram capazes de acender fogos, embora ele ainda não tenha evidências arqueológicas diretas disso. Mas mesmo em Qesem, é difícil ter certeza se os usuários das cavernas se reuniram em torno de incêndios muitas vezes, ou apenas colheram um raro uma vez por século, observa Sandgathe; métodos de datação simplesmente não são precisos o suficiente para dizer.só porque uma cultura tendia, ou mesmo acesa, o fogo, não significa que o conceito se tenha IMEDIATAMENTE aceso e aquecido a humanidade para sempre., É possível que o fogo tendendo tenha acontecido em ataques e começa antes de ser cimentado nos hábitos humanos.Sandgathe e seu colaborador, o arqueólogo Harold Dibble, da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, pensam que foi isso que aconteceu com os neandertais que habitavam locais que os dois escavaram na França, que datam de entre 100.000 e 40.000 anos de idade. Eles encontraram algumas camadas de sedimentos contendo cinzas e ferramentas queimadas e ossos,e algumas camadas sem. Estranhamente, são os períodos mais recentes e mais frios em que o fogo parece estar ausente., Eles sugerem que os neandertais não podiam fazer fogo e que tinham melhor acesso a ele durante períodos quentes quando os relâmpagos eram frequentes.
mas a sua hipótese levanta a questão: Se os neandertais não podiam iniciar incêndios, como sobreviveriam ao frio? “Essa é difícil”, admite Sandgathe. “Há 75 mil anos, estava muito frio.”A temperatura média foi provavelmente de 5 a 10 graus Celsius mais fria do que hoje, diz ele. Talvez os neandertais tenham feito roupas quentes, ele tenha musado, ou talvez fossem bastante peludos.,outros duvidam que o uso de fogo dos neandertais tenha realmente desaparecido. “Tenho a certeza que sabiam como fazê-lo”, diz Hlubik. Outra explicação para as descobertas de Sandgathe e Dibble, ela especula, é que os neandertais poderiam ter tido que confiar em estrume animal, em vez de madeira, para combustível durante períodos frios e relativamente sem árvores. Talvez eles quisessem manter os fumos fedorentos de incêndios para cozinhar ou fazer ferramentas longe de suas cavernas de casa, e assim eles acenderam esses fogos mais longe—onde as provas mais facilmente lavadas, ou ainda não foi encontrado.Andrew Sorensen, Ph. D., estudante de Arqueologia na Universidade de Leiden, nos Países Baixos, está olhando mais diretamente para a questão de se estes povos mais recentes poderiam fazer fogo. “A única maneira real e verdadeira de saber se eles estão fazendo isso é procurando as ferramentas que estavam usando para fazer esses incêndios”, diz ele.
infelizmente, a maioria das ferramentas para o arranque do fogo, tais como paus para girar e criar fricção, são feitas de madeira e, portanto, é improvável que sobrevivam no registro arqueológico., Isso deixa rochas impressionantes, como a pirita contra o sílex, já que o método Sorensen é mais provável de encontrar provas entre os artefatos. Há provas sólidas, num nódulo de pirite amovível da Bélgica, de que alguns humanos atearam fogo assim há cerca de 13 mil anos. Sorensen tem andado a apanhar pedras em museus à procura de marcas microscópicas que possam indicar que as pedras foram usadas para atacar incêndios, talvez apenas uma ou duas vezes antes de serem descartadas. Ele diz que examinou várias dessas ferramentas de neandertais que habitavam o sudoeste da França há cerca de 50.000 anos.,
“os neandertais estavam quase certamente fazendo fogo durante o último período glacial”, diz Sorensen, referindo-se a um tempo de cerca de 100.000 a 35.000 anos atrás.independentemente de quando exactamente a humanidade conseguiu fazer do fogo uma presença regular nas suas vidas, os cientistas concordam que foi um ponto de viragem na evolução humana. Eventualmente, a humanidade atingiu um ponto sem retorno quando o fogo se tornou essencial. Os humanos modernos não podem passar sem isso, quer queimem gasolina nos nossos motores, aqueçam os nossos corpos quase sem cabelo, ou cozinhem papas ou bifes.cozinhar, em particular, é amplamente visto como uma adaptação crucial., Torna a carne e os vegetais mais fáceis de mastigar e liberta calorias para a digestão. O biólogo evolucionista Richard Wrangham, da Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts, argumentou que os incêndios de cozinha mudaram o curso da evolução humana. Como evidência de nossa necessidade pelas chamas, ele aponta para pesquisas mostrando que as mulheres modernas que seguem uma dieta de comida crua ou quase sempre não menstruam—algo que é claramente necessário para a propagação da espécie.
homininas anteriores, é claro, reproduzidas muito bem ao frio., Wrangham sugere que a situação começou a mudar com o Homo erectus, que provavelmente chegou ao local há cerca de 1,9 milhões de anos. Seus ancestrais tinham dentes grandes para esmagar alimentos duros, grandes barrigas para fermentar essas refeições, e relativamente pequenos craniums. Com o Homo erectus, os cientistas vêem uma mudança para um hominino mais alto e mais inteligente que se espalhou pela África, Ásia e por partes da Europa. “O que tornou possível o Homo erectus?”pergunta Hlubik. “Deve ter acontecido alguma coisa.”
that something, she and Wrangham think, could have been fire control., As primeiras datas de incêndio surgindo em 2 milhões de anos atrás poderiam suportar essa hipótese, mas outros arqueólogos dizem que as evidências no terreno são escassas.”eu amo a hipótese culinária de Richard Wrangham … faz tanto sentido”, diz Sandgathe. “Infelizmente, os dados empíricos não o suportam assim tão bem.”Mesmo que a grande maioria dos incêndios do Homo erectus não tenha deixado vestígios, deve-se ainda ver mais de meia dúzia de locais dispersos se eles estavam cozinhando o suficiente para mudar seu curso evolutivo, ele argumenta., Outros pesquisadores têm sugerido que em vez de cozinhar, cortar alimentos poderia ter fornecido um impulso calórico semelhante.na reunião de Portugal, o arqueólogo Israelense Barkai ofereceu uma hipótese culinária alternativa que explicaria por que o fogo se espalhou há cerca de 400 mil anos na região que hoje é o Oriente Médio. Antes disso, Barkai diz, elefantes ocuparam a área por centenas de milhares de anos e eram provavelmente uma fonte de alimento chave., Os paquidermes fazem uma refeição rica: eles são mais gordos do que outros animais, e essas calorias de gordura estão prontamente disponíveis, mesmo se a carne não está cozida. Cerca de 400.000 anos atrás, elefantes desapareceram do registro arqueológico, embora alguns relatos encontrem possíveis evidências de elefantes em datas posteriores. Não é certo por que as grandes bestas desapareceram, talvez elas tenham sido exageradas. Seu desaparecimento coincidiu com o surgimento de caçadores de leaner, Barkai postulou, e ele argumenta que isso teria forçado as pessoas a se voltarem para refeições mais limpas, como os veados de pousio., Dominar o fogo e cozinhar essa carne, Barkai argumenta, teria libertado calorias suficientes para alimentar os famintos homininos.a hipótese do elefante ajuda a explicar como as homininas primitivas podem ter alimentado seus corpos sem fogo, diz Chazan. Mas a situação real era provavelmente mais complicada, acrescenta Sandgathe. “Eu não acho que a opção seja tão simples quanto’ elefantes ou fogo'”, diz ele, ressaltando que alguns homininos em lugares como a Europa claramente conseguiram obter calorias suficientes do jogo cru que não elefantes ou mamutes.,embora as refeições ricas em calorias possam ter sido o principal motor para a adoção do fogo, existem outros benefícios, desde o calor até a proteção contra predadores. Tendendo a uma lareira também poderia ter feito uma grande diferença na evolução das habilidades sociais: as pessoas teriam que cooperar para gerenciar e alimentar incêndios, e talvez eles socializaram em torno das chamas. “Quando você traz fogo para uma habitação, eu acho que algo muito profundo acontece”, diz Chazan. “É hipnotizante.,”
Mas até que o trabalho de Hlubik e outros fica mais concreto, e mais uma prova de fogo for descoberto, exatamente quando e onde seu uso tornou-se comum, e como isso mudou a evolução humana, estará em debate. “É um desses grandes mistérios”, diz Hlubik.
Nota do Editor: A conferência de 2015 “Fire and the Genus Homo” foi patrocinada pela Fundação Wenner-Gren, que também apoia SAPIENS., Em agosto, a University of Chicago Press publicará artigos baseados nas discussões de reunião em um suplemento de acesso aberto para a série de Simpósios Wenner-Gren da revista Current Anthropology.
Este artigo é reproduzido com permissão de www.sapiens.org o artigo foi publicado pela primeira vez em 14 de junho de 2017.