Leopoldo II
Leopoldo II e o Estado Livre do Congo
Apresentando a si mesmo como um filantropo ansiosos para trazer os benefícios do Cristianismo, a civilização Ocidental, e o comércio de Africanos nativos—um disfarce que ele perpetuou por muitos anos—Leopold organizou uma conferência internacional de exploradores e geógrafos no palácio real, em Bruxelas, no ano de 1876. Vários anos depois, ele contratou o explorador Henry Morton Stanley para ser seu homem na África., Por cinco anos, Stanley viajou pelas imensas vias navegáveis da bacia do rio Congo, estabelecendo postos comerciais, construindo estradas e persuadindo chefes locais—quase todos analfabetos—a assinar tratados com Leopoldo. Os tratados, alguns dos quais parecem ter sido posteriormente adulterados ao gosto de Leopoldo, foram então usados pelo monarca Belga.embora o governo belga sentisse que as colônias seriam uma extravagância para um pequeno país sem marinha ou marinha mercante, esta situação se adequava perfeitamente a Leopoldo., Ele convenceu primeira Estados Unidos e, em seguida, todos os principais países da Europa ocidental a reconhecer uma enorme faixa da África Central—aproximadamente o mesmo território da atual República Democrática do Congo—como sua propriedade pessoal. Chamou-lhe État Indépendant du Congo, O Estado Livre do Congo. Era a única colônia privada do mundo, e Leopoldo se referiu a si mesmo como seu “proprietário”.”
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o rei então embarcou em um esforço de sucesso final para fazer uma vasta fortuna de sua nova posse. Inicialmente, ele estava mais interessado em marfim, um material que foi muito valorizado nos dias anteriores aos plásticos porque ele poderia ser esculpido em uma grande variedade de formas—estatuetas, jóias, chaves de piano, dentes falsos, e muito mais., Durante alguns anos, o marfim foi a principal fonte da grande riqueza que Leopoldo e seus associados tiraram da nova colônia. Em sua novela “Coração das Trevas”, Joseph Conrad, que passou seis meses no Congo em 1890 como um oficial de barco a vapor, dá uma imagem viva da brutal e voraz busca Europeia pelo Marfim do Congo.
no início da década de 1890 uma nova fonte de riquezas tinha aparecido., Um boom mundial de borracha estava em curso, lançado pela invenção do pneu de bicicleta insuflável e impulsionado pela ascensão do automóvel e o uso de borracha em cintos industriais e juntas, bem como em revestimento para fios de telefone e telégrafo. Ao longo dos trópicos, as pessoas correram para semear árvores de borracha, mas essas plantas poderiam levar muitos anos para atingir a maturidade, e, entretanto, havia dinheiro para ser feito onde a borracha crescia Selvagem. Uma fonte lucrativa de borracha selvagem foi a vinha de Landolphia na grande floresta tropical da África Central, e ninguém possuía mais dessa área do que Leopold., Destacamentos de seu exército privado de 19.000 homens, a força Publique, marcharia em uma aldeia e faria as mulheres reféns, forçando os homens a se dispersar na floresta tropical e Reunir uma quota mensal de borracha Selvagem. À medida que o preço da borracha subia, as quotas aumentavam, e à medida que as vinhas perto de uma aldeia secavam, os homens desesperados para libertar as suas esposas e filhas teriam de andar dias ou semanas para encontrar novas vinhas para explorar.outras partes da economia do Congo, desde a construção de estradas até ao corte de madeira para caldeiras a vapor, operadas também por trabalhos forçados. Os efeitos foram devastadores., Muitas das mulheres reféns passaram fome, e muitos dos homens coletores de borracha foram trabalhados até a morte. Dezenas, possivelmente centenas, de milhares de congoleses fugiram das suas aldeias para evitar serem impressionados como trabalhadores forçados, e procuraram refúgio no fundo da floresta, onde havia pouca comida e abrigo. Dezenas de milhares de outros foram derrubados em rebeliões fracassadas contra o regime. Uma prática particularmente notória surgiu da supressão dessas rebeliões., Para provar que ele não tinha desperdiçado balas—ou, pior ainda, guardou—as para uso em um motim-para cada bala gasta, um soldado congolês da força Publique tinha que apresentar ao seu oficial branco a mão decepada de um rebelde morto. Cestas de mãos cortadas resultaram, assim, de expedições contra rebeldes. Se um soldado disparou contra alguém e falhou, ou usou uma bala para jogar, então, às vezes, cortou a mão de uma vítima viva para ser capaz de mostrá-lo ao seu oficial.com mulheres como reféns e homens forçados a bater na borracha, poucos adultos capazes foram deixados para caçar, pescar e cultivar culturas., Milhões de congoleses então se viram sofrendo de quase fome, o que os tornou vulneráveis a doenças que de outra forma poderiam ter sobrevivido. Além disso, como em qualquer sociedade onde homens e mulheres são separados, traumatizados ou em fuga como refugiados, a taxa de natalidade caiu precipitadamente. Ninguém nunca vai saber o números precisos, mas, de todas essas causas, os demógrafos estimam que entre 1880 e 1920, a população do Congo podem ter sido reduzidos em até 50 por cento, a partir de talvez 20 milhões de pessoas no início do período para uma estimativa de 10 milhões de euros no final.,o sistema de trabalho forçado para a coleta de borracha foi rapidamente copiado por oficiais coloniais franceses, alemães e portugueses com resultados igualmente fatais. Porque os efeitos do sistema no Congo poderiam facilmente ser atribuídos a um homem, que poderia ser atacado com segurança porque ele não representava uma grande potência, um clamor internacional focado em Leopoldo. Essa pressão finalmente o forçou a abandonar sua posse do território, e tornou-se o Congo Belga em 1908. Leopoldo, no entanto, fez o governo belga pagar-lhe por sua posse premiada. Morreu no ano seguinte., Because his only son had predeceased him, Leopold’s nephew Albert I succeeded to the throne.
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