Medgar Evers e a Origem do Movimento dos Direitos Civis, no Mississippi
Por Dernoral Davis
Mississippi tornou-se um grande campo de batalha durante o Movimento dos Direitos Civis de meados do século 20, devido à sua resistência à igualdade de direitos de seus cidadãos negros. Entre 1952 e 1963, Medgar Wiley Evers foi um dos ativistas mais apaixonados do estado, orador e visionário pela mudança. Ele lutou pela igualdade e lutou contra a brutalidade., Medgar nasceu em Decatur, Mississippi, em 2 de julho de 1925, foi um dos quatro filhos de James e Jesse Evers. O pai dele trabalhava numa Serração e a mãe era Lavadeira. A infância de Evers foi típica em muitos aspectos dos jovens negros que cresceram no sul de Jim Crow durante a Grande Depressão da década de 1930 e nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial. quando jovem, os pais de Evers lhe deram amor e carinho, lhe ensinaram valores familiares e rotineiramente disciplinaram-no quando necessário. A Casa dos Evers enfatizava a educação, a religião e o trabalho duro., entre seus irmãos, Evers passou a maior parte do tempo com Carlos, que ele idolatrava. Como o irmão mais velho de Evers, Charles o protegeu, ensinou-o a pescar, nadar, caçar, lutar, e geralmente serviu como uma caixa de ressonância para muitas das primeiras experiências de Medgar. Ele frequentou todas as escolas negras no sistema educacional público duplo e segregado do Condado de Newton. A educação pública segregada significava longas caminhadas para a escola para as crianças Evers., As escolas tinham poucos recursos e operavam com livros escolares desatualizados, poucos professores, grandes turmas e pequenas salas de aula sem laboratórios e Suprimentos para o estudo da biologia, química e física. além de sua educação pública sub-financiada, Evers viu e testemunhou atos de violência contra negros. Nessas ocasiões, os pais de Evers e o irmão mais velho não poderiam protegê-lo das realidades de uma sociedade construída sobre a discriminação racial. Com cerca de 14 anos, Evers observou para seu horror o arrastar de um homem negro, Willie Tingle, atrás de uma carroça pelas ruas de Decatur., Tingle foi mais tarde baleado e enforcado. Um amigo do pai de Evers, Tingle foi acusado de insultar uma mulher branca. Evers mais tarde lembrou que as roupas ensanguentadas de Tingle permaneceram no campo por meses perto da árvore onde ele foi enforcado. Todos os dias, a caminho da escola, O Evers tinha de passar por este quadro de violência. Ele nunca esqueceu a imagem.
um soldado da Segunda Guerra Mundial
no final de seu segundo ano de ensino médio e vários meses antes de seu décimo oitavo aniversário, Evers voluntariou-se e foi introduzido no Exército dos Estados Unidos em 1942., A decisão de se voluntariar foi motivada por um desejo de ver o mundo e seguir Carlos, que havia se alistado um ano antes. Durante sua turnê de serviço na Segunda Guerra Mundial, Evers foi designado e serviu com um batalhão portuário segregado, primeiro na Grã-Bretanha e depois na França. Embora típico na época, a segregação racial no exército só serviu para irritar Evers. No final da guerra, Evers estava entre uma geração de veteranos Negros comprometidos em responder ao clarion call de W. E. B. Dubois de quase três décadas antes: “to return fighting” para a mudança., ao retornar para casa, a “luta” inicial para Evers foi se registrar para votar. Para o voto do Evers foi uma afirmação de cidadania. Assim, no verão de 1946, juntamente com seu irmão, Charles, e vários outros veteranos Negros, Evers se registraram para votar na Câmara Municipal de Decatur. Mas no dia da eleição, os veteranos foram impedidos por brancos furiosos de votar. A experiência só aprofundou a convicção do Evers de que o status quo no Mississippi tinha de mudar.,
um estudante universitário
Evers passou a próxima década se preparando para se tornar parte da vanguarda para a mudança no Mississippi. Em 1946, matriculou-se no Alcorn a&M College em Lorman, Mississippi, onde ele morava com seu irmão Charles., Em Alcorn, que tinha tanto ensino médio e faculdade cursos de estudo, Evers primeiro completou o ensino médio e permaneceu para prosseguir um grau de faculdade com um major em Administração de empresas. enquanto estava na faculdade, Evers conheceu e cortejou Myrlie Beasley, uma estudante de Educação de Vicksburg. Casaram-se na véspera de Natal de 1951. Myrlie se lembra de suas impressões iniciais de Evers como uma veterana bem construída e segura de si mesma e atleta. Logo depois ela percebeu que ele era um “rebelde” no coração. “Ele estava pronto”, recorda Myrlie, ” para colocar suas crenças em qualquer teste., Ele viu um mundo muito maior do que aquele que, de momento, o confinou; mas ele aspirava ser uma parte desse mundo. durante seus anos em Alcorn, Evers gostou de ler e trabalhou duro para passar em todas as classes. A participação em atividades extracurriculares permaneceu a verdadeira paixão de Evers desde seu primeiro ano até seu último ano. Como calouro, ele entrou para a equipe de debate, o clube de negócios, jogou futebol e correu pista. Como júnior, ele foi eleito presidente de sua classe e vice-presidente do fórum estudantil., No seu último ano, tornou-se editor do Anuário Alcorn, o jornal estudantil Alcorn Herald, e foi nomeado para quem entre os estudantes universitários americanos.
a decisão de frequentar a faculdade proporcionou uma exposição crítica Evers e experiências que contribuíram para o seu desenvolvimento como um ativista emergente e eventual líder do movimento dos Direitos Civis no Mississippi. Uma experiência crucial ocorreu durante seu último ano, quando a cada mês ele dirigia para Jackson para participar de um seminário interracial patrocinado em conjunto pelo então all-white Millsaps e all-black Tougaloo colleges., Foi em um dos seminários inter-raciais que Evers tomou conhecimento da Associação Nacional para o avanço das pessoas de cor (NAACP), a que ele posteriormente se juntou. após a graduação de Evers, ele e Myrlie se mudaram para a cidade negra de Mound Bayou, Mississippi, onde ele começou a trabalhar como agente de seguros para a Magnolia Mutual Insurance Company, vendendo apólices de vida e hospitalização para negros no delta do Mississippi. A companhia de seguros era propriedade do Dr. T. R. M. Howard, um médico negro em Mound Bayou e um ativista político., Foi em grande parte por causa da influência de Howard que Evers, de 1952 a 1954, não só viajou pela Delta route vendendo seguros, mas organizou novos capítulos da NAACP. A NAACP organizing travels convenceu Evers que Jim Crow tornou o estado uma sociedade virtual fechada e que a mobilização a nível das bases era essencial para a construção de um movimento para a mudança social. Cada vez mais, Evers viu-se na vanguarda para pôr fim à infra-estrutura de segregação do Mississippi. Outras pessoas no movimento ainda jovem dos Direitos Civis do Mississippi também começaram a pensar em Evers como um líder.,
As perspectivas de liderança para o Evers só aumentaram quando ele se voluntariou para se tornar o primeiro candidato Negro a procurar admissão na Universidade do Mississippi. Funcionários da universidade e do estado reagiram à candidatura de Evers em janeiro de 1954 para a admissão à Faculdade de direito em Oxford com alarme e procurou lidar com o assunto com despacho. Seu pedido foi rejeitado pelo” tecnicismo ” de que não incluía cartas de recomendação de dois indivíduos no Condado (Bolivar) onde ele vivia na época.,
NAACP State field secretary
The law school application soon catapulted Evers from relative obscurity to broader name recognition and to serious leadership consideration within the emerging state Civil Rights Movement. E. J. Stringer, presidente da Conferência de Estado do Mississippi NAACP, ficou tão impressionado com o potencial de liderança do Evers que o recomendou para a recém-criada posição de Secretário de estado da organização dos direitos civis. O Escritório Nacional da NAACP votou a favor da recomendação de Stringer., em dezembro de 1954, a nomeação de Evers como secretário de Estado foi oficialmente anunciada. A nova posição exigia que Evers se mudasse de Mound Bayou para Jackson e estabelecesse um escritório de campo NAACP. O Evers negociou com o Gabinete Nacional da NAACP a nomeação de Myrlie como secretária remunerada do gabinete. A família Medgar Evers, que agora incluía dois filhos, Darryl Kenyatta e Reena Denise, veio para Jackson em janeiro de 1955 – o casal em 1960 teve outro filho, James., Uma vez em Jackson, uma residência para a família foi rapidamente garantida, seguida pela seleção do novo escritório NAACP no centro de negócios da comunidade negra local na rua Farish Norte. Evers mudou o escritório de campo dez meses depois para o Templo Maçônico na rua Lynch. quando Evers assumiu sua posição como secretário de Estado, ele começou uma carreira de oito anos na vida pública que era exigente e frustrante., A década de 1950 provou ser frustrante e angustiante, pois alguns Mississippianos brancos responderam com enorme resistência às atividades de direitos civis da NAACP e à Brown v. Board of Education of Topeka decision de 1954, que declarou inconstitucionais as escolas segregadas. Houve violência racial generalizada contra os negros e de 1955 a 1960, Evers enfrentou uma série de desafios assustadores. Ele investigou nove assassinatos raciais e incontáveis números de supostos maus tratos envolvendo vítimas Negras durante o período., and, Evers’s organizing efforts on behalf of the NAACP proved just as demanding. Ele trabalhou para promover o crescimento de capítulos liderados por adultos e para incentivar o envolvimento de ativistas mais jovens em conselhos locais de juventude em todo o estado. A inclusão da Juventude, acreditava Evers, foi fundamental para uma estratégia vencedora na cruzada contra Jim Crow. Em várias áreas do estado – Jackson, Meridian, McComb e Vicksburg mais notavelmente – conselhos de jovens surgiram e foram bastante ativos. Os membros do Estado nos capítulos da NAACP quase dobraram entre 1956 e 1959 de cerca de 8.000 a 15.000 ativistas que pagavam as taxas., na década de 1960, a agitação pelos direitos civis cresceu mais radical e diversificada em suas estratégias de protesto. As estratégias de protesto dominantes tornaram-se ações diretas com desobediência civil, como boicotes contra comerciantes brancos. Evers tinha apenas conhecimento limitado dessas estratégias de protesto, mas voluntariamente abraçou-os para avançar a luta. na manhã de 12 de junho de 1963, por volta das 12:20 da manhã, Medgar Evers chegou a casa de uma longa reunião na Igreja Batista de Nova Jerusalém, localizada na rua Kelley, 2464., Ele saiu de seu carro, braços cheios de camisetas “Jim Crow Must Go”, e caminhou em direção à porta da cozinha quando um tiro foi disparado de uma espingarda de alta potência, golpeando Evers na parte de trás. Myrlie ouviu o tiro, correu para fora com as crianças atrás dela, e viu Medgar deitado no chão na Carpete. O vizinho do lado, Houston Wells, ouviu o tiro e chamou a polícia. A polícia chegou minutos depois e forneceu uma escolta enquanto Wells dirigia Evers para a sala de emergência do Centro Médico da Universidade do Mississippi na rua North State. O Evers morreu pouco depois da uma da manhã., perda de sangue e lesões internas. na investigação policial inicial, um rifle, que se pensava ter disparado o tiro fatal, foi descoberto em uma espessa de madressilva a aproximadamente 150 pés do carpo de Evers. Líderes brancos expressaram publicamente choque e arrependimento. O governador Ross Barnett chamou o tiroteio de “acto cobarde”. Em nome da cidade, o prefeito Allen Thompson ofereceu uma recompensa de US $5.000 pela prisão do atirador e acrescentou que ele estava “terrivelmente chocado, humilhado e doente no coração”., no dia seguinte à morte de Evers, várias manifestações eclodiram na comunidade negra local em reação ao assassinato. Ministros negros e empresários juntaram-se a outros negros furiosos enquanto subiam para as ruas. A polícia de Jackson usou a força para parar as manifestações. em 15 de junho de 1963, o funeral de Evers foi realizado no Templo Maçônico, com Charles Jones, capelão da Faculdade Campbell, oficiando o serviço. Uma autorização especial foi obtida da cidade em antecipação de um grande cortejo funerário e marcha a partir do local dos serviços para a Funerária Collins., A permissão proibiu slogans, gritos e canto durante a procissão funeral. Após o serviço, cerca de 5.000 pessoas se juntaram à procissão do Templo Maçônico na rua Lynch, a leste de Pascagoula, em seguida, para o norte de Farish para a Casa funerária. Quando o cortejo chegou à Casa funerária, cerca de 300 jovens enlutados começaram a cantar e a mover-se para sul na missa em direção à Capitol Street, a rua principal da capital. A polícia, que estava acompanhando o cortejo, respondeu aos enlutados usando billy clubs e cães para dispersá-los. A multidão então começou a atirar tijolos, garrafas e pedras., Um incidente potencialmente mortal foi evitado quando vários trabalhadores dos direitos civis, e John Doar, um advogado do Departamento de Justiça dos EUA, pediu aos enlutados para parar, o que eles logo fizeram. a perda de Medgar Evers foi um duro golpe na luta pelos direitos civis em todo o estado. Foi-se a sua presença imponente, oratória e liderança empenhada. Em apenas oito anos, Evers tinha avançado a luta pelos direitos civis no Mississippi de uma organização inexperiente para um formidável agente de mudança. Medgar Evers está enterrado no Cemitério Nacional de Arlington., Apesar da perda da liderança do Evers, o movimento dos Direitos Civis do Mississippi avançou. Os anos restantes da década de 1960 viram o surgimento do Partido Democrático da Liberdade do Mississippi (1964), o Verão da Liberdade (1964), a marcha de James Meredith contra o medo (1966), e outros protestos pela Igualdade racial. em 22 de junho de 1963, Byron De La Beckwith, um membro do Conselho dos cidadãos brancos, foi preso e acusado do assassinato de Medgar Evers. Beckwith foi julgado duas vezes pelo assassinato de Evers, primeiro em fevereiro e depois em abril de 1964., Ambos os julgamentos (antes de todos os jurados brancos masculinos) terminaram em júris enforcados. Beckwith só foi julgado pelo assassinato do Evers 30 anos depois. Em um julgamento de duas semanas, realizado em fevereiro de 1994 perante um júri de oito negros e quatro brancos, Beckwith foi considerado culpado do assassinato de Evers, pelo qual ele recebeu uma sentença de prisão perpétua. Beckwith cumpriu apenas sete anos de sua sentença de prisão perpétua no centro correcional do Mississippi no Condado de Rankin antes de morrer de um ataque cardíaco em 21 de janeiro de 2001. Dernoral Davis, Ph. D., é presidente dos departamentos de história e filosofia da Universidade Estadual de Jackson.,
Posted October 2003
Bibliography:
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panfleto
Associação Nacional para o avanço das pessoas de cor (NAACP). M é para Mississippi e assassinato. New York: NAACP, 1955. Esta publicação da NAACP foi baseada nas investigações de Medgar Evers, o recém-nomeado secretário de campo da organização dos direitos civis no Mississippi. O panfleto forneceu detalhes sobre três assassinatos raciais em 1955. As três vítimas eram George W., Lee of Belzoni, Lamar Smith of Brookhaven, and Emmett Till, a 14-year-old teenager from Chicago who was visiting his avô in Money, Mississippi. Pelo menos dez outros negros foram vítimas de assassinatos raciais durante os anos 50 no Mississippi.