O Akutan Zero: Como um Capturados Japonês Avião de Caça Ajudou a Ganhar a II Guerra Mundial
Até o ataque Japonês a Pearl Harbor, a maioria dos soldados Americanos nunca tinha visto um avião como o “Zero”, assim chamada não por causa do destaque Sol Nascente emblema pintado na lateral, mas para o fabricante designação do tipo: Mitsubishi Tipo de 6M2 0 Modelo 21. Esses militares tinham ouvido falar da reputação do Zero., Rápido e poderoso, era conhecido como um avião de caça quase invencível com uma taxa de morte de 12:1 em lutas de cães com os chineses já em 1940. O Zero cimentou sua reputação em uma batalha de abril de 1942 com pilotos ingleses bem treinados sobre o Ceilão (atual Sri Lanka). Nessa saída, 36 zeros enfrentaram 60 aviões britânicos—e abateram 27 deles, com a perda de apenas um único Zero. Tão formidável era o Zero que a estratégia oficial Americana para os pilotos atacados pelo Caça Japonês resumia-se a isto: fugir.,
é curioso, então, que o Japão alocou qualquer um de seus aviões de caça poderosos para um ataque nas ilhas Aleutas em junho de 1942, em vez de salvá-los todos para a campanha massiva que estava prestes a montar na Ilha Midway. De facto, ninguém sabe exactamente porque é que o Japão invadiu os Aleutianos. A inóspita cadeia de 120 pequenas ilhas varre para oeste a cerca de 1.600 km do Alasca continental para o Oceano Pacífico. Uniformemente áridas e rochosas, as ilhas não oferecem suporte para assentamento humano., Alguns historiadores acreditam que o ataque Aleutiano foi uma tentativa do Japão para atrair o poder naval americano para longe da Ilha de Midway, o que tornaria mais fácil uma vitória Imperial lá. Outros pensam que as tropas japonesas planejaram atravessar as ilhas Aleutas até o território do Alasca, e então invadir o continente dos Estados Unidos através do Canadá.
qualquer que seja a lógica, enviar zeros para as Aleutas provaria ser um erro crítico de inteligência para o Japão., Em 4 de junho, com ordens para bombardear a base aliada do porto holandês na Ilha Unalaska, o jovem piloto Tadayoshi Koga, que se pensava ter 19 anos de idade, se amarrou em seu avião e se preparou para realizar a missão do Exército Imperial. Pouco se sabe sobre Koga. Em uma foto de Serviço Sem data, ele olha diretamente para a câmera, quase sorrindo, sua mão esquerda enfiada no bolso de seu uniforme. Confiante? Definitivamente. Talvez até mostrar um pouco de arrogância. Mas então, que piloto japonês não se gabaria com o indomável Zero ao seu comando?,quando Koga partiu para o porto holandês naquela manhã de junho, ele provavelmente esperava completar sua missão e retornar à base como de costume. As coisas não correram assim. Emergindo da neblina onipresente que envolve toda a cadeia das Ilhas Aleutas cinco ou seis dias por semana, Koga adquiriu seu alvo e fustigou a base inimiga. Durante o noivado, o avião dele sofreu um incêndio que cortou a sua principal linha de óleo. Agora, pilotando um caça seguindo uma corrente de óleo, Koga percebeu que no momento em que a última gota de lubrificante se espalhasse, o motor do seu avião tombaria e o seu Zero cairia para a terra.,com meros minutos para aterrar o avião em segurança, Koga dirigiu-se para oeste para a Ilha Akutan. Designado pelo exército japonês como um campo de aterragem de emergência, Akutan ostentava uma longa faixa de relva que devia parecer a Koga como uma aposta segura para uma aterragem suave. Esse território escondia uma armadilha, mas o solo Boggy escondia-se logo abaixo do que parecia ser uma pista de aterragem sólida. O pântano apanhou as rodas de aterragem do Koga e virou a ponta Zero. Ficou de pernas para o ar.todos os pilotos japoneses tinham ordens para destruir quaisquer zeros desactivados para que não caíssem em mãos inimigas., O avião de Koga parecia tão intacto, no entanto, que seus companheiros não conseguiam disparar, temendo que eles pudessem matar seu amigo. Eles circularam uma ou duas vezes antes de retornar ao seu porta-aviões no extremo oeste da cadeia da ilha. Koga não tinha sobrevivido, no entanto: seu pescoço tinha partido quando o avião capotou. E ele e o seu Zero estavam na névoa em Akutan, à espera de serem descobertos pelos Aliados.
em 10 de julho, como a atenção do mundo focou na batalha de Midway, um dos Estados Unidos., Piloto da marinha em patrulha de rotina sobre os Aleutianos avistou os destroços de Koga através de uma quebra nas nuvens. Mas a Ilha Akutan não desistiria facilmente do seu prémio. Após três tentativas de recuperação, a Marinha finalmente conseguiu capturar o avião e enviá-lo para uma base em San Diego, Califórnia, para restauração. Finalmente, os segredos do Zero seriam revelados.recuperando o que podiam e fabricando as poucas peças novas necessárias, a mecânica naval trouxe o avião de volta às condições de voo. Em 20 de setembro, o Tenente-Comandante Eddie Sanders tornou-se o primeiro piloto a voar um Zero em cores Americanas., O avião funcionou lindamente, e Sanders passou a voar 24 voos de teste em 25 dias. No processo, ele descobriu que o Zero possuía não um, mas dois calcanhares de Aquiles. Primeiro, era quase impossível realizar rolos a velocidades moderadamente altas. Isso significava que forçar o inimigo em tal manobra iria conferir uma vantagem tática para os pilotos aliados. Em segundo lugar, um carburador mal projetado fez com que o motor cuspisse mal quando o avião foi colocado em um mergulho em uma alta velocidade. Assim, forçar os zeros a mergulhar durante uma luta pode torná-los alvos fáceis para os artilheiros aliados.,agora armados com o conhecimento necessário para vencer o Zero em combate, os Aliados rapidamente formularam estratégias para derrotar os japoneses no ar e, igualmente importante, desmistificaram a aura de invencibilidade do avião. Como citado no livro de Jim Rearden “Cracking the Zero Mystery”, o capitão da Marinha Kenneth Walsh descreveu como ele usou informações dos voos de teste Zero para terminar a guerra com 17 vitórias aéreas sobre zeros: “com Zero na minha cauda eu fiz uma divisão S, e com seu nariz para baixo e velocidade máxima meu Corsair pegou a velocidade rapidamente. Queria pelo menos 240 nós, de preferência 260., Então, como prescrito, eu rolei duro para a direita. Quando fiz isto e continuei a mergulhar, os localizadores do Zing passaram pela barriga do meu avião. A partir de informações que vieram do Zero de Koga, eu sabia que o Zero rolava mais lentamente para a direita do que para a esquerda. Se eu não soubesse para que lado virar ou rolar, provavelmente teria rolado para a minha esquerda. Se eu tivesse feito isso, o Zero provavelmente ter-se-ia virado comigo, travado, e ter-me-ia a mim. Usei essa manobra várias vezes para me afastar dos Zeros.,usando essas novas táticas aéreas nos meses seguintes, os aliados ganharam batalha após batalha no Pacífico, e o Zero—uma vez o orgulho da Força Aérea Japonesa—foi reduzido a um veículo kamikaze. Masatake Okumiya, um oficial japonês que liderou muitos esquadrões Zero e autor do livro “Zero”, descreveu o significado da captura dos Aliados do avião de Koga como “não menos grave do que a derrota japonesa em Midway” e disse que “fez muito para acelerar a nossa derrota final.”
Quanto ao Zero de Koga, o plano encontrou seu fim de forma anticlimática., A nave que entregou aos Aliados a chave para vencer a guerra aérea do Pacífico foi atingida por um avião Helldiver Curtis SB2C durante uma corrida de treinamento; ele foi supostamente demolido, com apenas alguns pequenos instrumentos deixados intactos. Foi um final inglório para uma peça importante da história de guerra dos EUA.