O Cinturão de Kuiper
com Nome em honra de Gerard Kuiper, uma das primeiras pessoas a postular a sua existência, o Cinturão de Kuiper é um cinto de corpos gelados confinado ao plano do Sistema Solar, estendendo-se além da órbita de Netuno. O cinturão de Kupiter foi pensado para ser o reservatório dos cometas de curto período.a existência do Cinturão de Kuiper foi confirmada em 1992 com a descoberta do primeiro objeto do Cinturão de Kuiper (KBO). Desde então, mais de 1.000 KBOs foram descobertos, com o maior diâmetro equivalente ou superior ao de Plutão., Na verdade, desde a descoberta de grandes objetos do Cinturão de Kuiper, agora se entende que Plutão não é um planeta, mas sim um dos grandes KBOs que povoam as regiões exteriores do Sistema Solar.as teorias atuais têm o cinturão de Kuiper se formando junto com o resto do Sistema Solar, embora ainda seja uma questão de debate se ele se formou no lugar ou foi empurrado para a sua posição atual quando Netuno migrou para fora. Se ele se formou in situ, então a região foi claramente muito depauperada, uma vez que contém menos de 1% da massa necessária para construir os grandes planetas gigantes de gelo.,
Credit: NASA and A. Feild (STScI)
The KBOs discovered to date have perihelia of less than 50 AU. Isto sugere que há uma aresta exterior distinta para o cinturão de Kuiper a 50 UA, uma observação inesperada baseada em teorias de como o cinturão de Kuiper se formou., Acredita-se atualmente que esta truncação abrupta do Cinturão de Kuiper a 50 UA marca a distância máxima que os objetos foram transportados pela migração de Netuno.além do Cinturão de Kuiper estão objetos de disco dispersos, que têm órbitas excêntricas que os levam muito mais longe do sol. Acredita-se agora que os cometas da família Jupiter de curto período e os cometas do tipo Halley se originam deste disco disperso além do Cinturão de Kuiper, enquanto os cometas de longo período têm sua casa muito mais longe na nuvem de Oort.