The Gilder Lehrman Institute of American History Advanced Placement United States History Study Guide (Português)
the murder of more than 400 Vietnamese civilians in My Lai and My Khe by US soldiers on March 16, 1968, stands as one of the darkest days in the nation’s military history. Deixou uma mancha indelével no recorde americano no Vietnã, a guerra mais longa, menos popular e mais controversa do país., Levanta questões fundamentais sobre o modo de guerra americano, a liderança militar dos EUA no Vietname e as dificuldades de combater as insurgências, um problema de grande preocupação contemporânea. Tem de ser lembrado e estudado.
o envolvimento dos Estados Unidos no Vietnã expandiu-se através de uma série de etapas entre 1950 e 1965. De 1950 a 1954, em nome de conter o comunismo, os Estados Unidos ajudaram os franceses na luta contra uma revolução nacionalista liderada pelos comunistas no Vietnã, pagando, em última análise, cerca de 80 por cento do custo da guerra., De 1954 a 1961, depois que os franceses haviam partido, o governo americano tentou construir na parte sul do Vietnã uma nação independente, não-comunista para ficar como um baluarte contra a expansão comunista no Sudeste Asiático. De 1961 a 1965, os Estados Unidos ajudaram os sul-vietnamitas a combater uma insurgência interna apoiada pelo Vietnã do Norte comunista. Uma guerra total entre os rebeldes norte-vietnamitas e as forças de combate sul-vietnamitas e a frente de Libertação Nacional (NLF) durou de 1965 a 1973.,
Depois de 1965, os Estados Unidos empreenderam o que um alto funcionário sem aparente senso de paradoxo descreveu como uma “guerra limitada” no Vietnã. NOS aviões realizado bombardeio de campanhas do Sul e o Vietnã do Norte, que, em tempo excedido a tonelagem caiu por todas as nações em todos os cinemas da II Guerra Mundial. Por volta de 1968, os Estados Unidos tinham mais de 500.000 tropas no Vietnã do Sul de combate de uma variedade de guerras em diferentes regiões., Ao longo da zona desmilitarizada que separa o norte do Vietnã do Sul, fuzileiros navais norte-americanos e norte-vietnamitas regulares foram escavados como os exércitos da Primeira Guerra Mundial batendo uns aos outros com artilharia. Em outras partes do Vietnã do Sul, grandes incrementos das forças norte-americanas realizaram operações massivas de “busca e destruição” para eliminar os soldados norte-vietnamitas e NLF. Em áreas remotas, pequenas unidades sondaram terreno inóspito em busca de um inimigo evasivo mas mortal., Em aldeias de todo o Vietnã do Sul, militares e civis realizaram operações de “pacificação” projetadas, na frase do dia, para conquistar os corações e mentes do povo. Mesmo com este nível de envolvimento, o melhor que os Estados Unidos conseguiram foi um impasse dispendioso. A maciça ofensiva norte-vietnamita-NLF Tet de fevereiro de 1968 agravou ainda mais a violência. Pela primeira vez, o inimigo atacou com força letal as principais cidades do Vietnã do Sul, mesmo a capital supostamente segura de Saigão, provocando fortes combates em todo o país., Os Estados Unidos e o Vietname do Sul recuperaram o que se perdeu, mas a um custo enorme e com uma enorme destruição e perda de vidas.o massacre de My Lai ocorreu logo após a Ofensiva Tet. Em 16 de Março de 1968, os soldados de Charlie Empresa, Primeiro Batalhão, Divisão Americal, helicoptered para aquilo a que chamaram Minha Lai 4, uma aldeia a maior aldeia do Meu Filho na província de Quang Ngai, uma bela mas para os Americanos mortal região ao longo da costa nordeste do Vietnã do Sul e durante anos, uma fortaleza inimiga., A companhia Charlie fazia parte da Força-Tarefa Barker, comandada pelo LTC Frank Barker e dada a missão de eliminar unidades da NLF profundamente entrincheiradas na área. O CPT Ernest Medina chefiou a companhia Charlie; o 2º Tenente William Calley comandou o primeiro pelotão. A Companhia Bravo realizou uma operação semelhante nas proximidades do meu Khe.a selvajaria que se seguiu desafia a descrição. Preparados para a acção, os homens entraram na minha Lai às 8 da manhã com as armas a disparar e durante as próximas quatro horas envolveram-se numa orgia de mortes., “Acabamos de arredondá-los, eu e um par de caras, apenas colocar o M-16 em automático, & apenas derrubá-los,” um soldado mais tarde lembrou. Não encontrando resistência, Os americanos mataram velhos, mulheres e até crianças e bebês. Queimaram casas e destruíram gado. Houve violações. O Sig sofreu apenas uma baixa, um ferimento auto-infligido a um único soldado. O relatório pós-ação da empresa contou 128 “inimigos” mortos e—reveladoramente-três armas capturadas. Um relato oficial gabava-se de que a força-tarefa Barker tinha “esmagado um reduto inimigo.,”A carnificina poderia ter sido pior sem a intervenção corajosa do piloto de helicóptero Hugh Thompson, condecorado muitos anos depois, que, ao testemunhar a cena de cima aterrou e protegeu um pequeno grupo de Vietnamitas, ameaçando seus companheiros soldados com suas metralhadoras.entre um povo que historicamente se orgulhou de sua virtude excepcional, a questão que ainda permanece é como poderia meu Lai acontecer. Parte da resposta reside na forma como a guerra no Vietname foi travada. Todas as guerras produzem atrocidades., Além disso, desde a Segunda Guerra Mundial, os civis têm sido cada vez mais vítimas. No Vietnã, os Estados Unidos confiaram em sua superioridade tecnológica, principalmente seu poder de fogo massivo, para interromper as operações inimigas, matar soldados inimigos, e infligir dor suficiente ao NLF e Vietnã do Norte que eles seriam persuadidos a cessar a luta. Numa guerra sem linhas de frente, a principal medida de progresso foi a notória Contagem de corpos, que incitou o Sig a matar o maior número possível de inimigos. Em uma guerra de guerrilhas como o Vietnã, a distinção entre guerreiro e civil era muitas vezes desfocada., Muitas aldeias, de livre vontade ou sob coação, abrigaram guerrilheiros. Para o Sig, os civis eram muitas vezes indistinguíveis dos guerrilheiros e pensava-se que estavam em conluio com eles.a mentalidade da guerra também contribuiu para o meu Lai. Os soldados da Companhia Charlie trouxeram para esta operação uma mistura de emoções intensas: medo, raiva, desejo de vingança, até mesmo uma espécie de entorpecimento emocional que matou inibições humanas normais. Um dos soldados da companhia foi morto por um atirador furtivo em 12 de Fevereiro, sua primeira morte no Vietnã., Nas semanas que se seguiram, outros foram mortos ou feridos por armadilhas e minas terrestres, embora a empresa nunca tivesse visto, muito menos enfrentou o inimigo. Estas condições provocaram nos Americanos raiva, frustração e uma determinação para vingar seus amigos, manifestando-se mesmo antes de My Lai no tratamento cada vez mais brutal de civis vietnamitas, incluindo várias violações relatadas. No dia anterior à ação, a empresa realizou um serviço memorial altamente emocional para um camarada caído., O briefing formal para a minha Lai seguiu-se pouco depois e condicionou ainda mais os homens para se vingarem. Os soldados assim descarregaram sua raiva em civis que foram considerados como sendo o inimigo ou pelo menos em conluio com o inimigo.os líderes de cima para baixo falharam abjetamente no planejamento, preparação e execução da operação. Oficiais superiores ordenaram um ataque que acreditavam que iria demonstrar ao povo de Quang Ngai os custos de abrigar o inimigo. O plano baseava-se em suposições erróneas sobre a força inimiga e a presença de Civis., Os soldados foram informados que a área estava cheia de simpatizantes da NLF e deve ser limpa. Os civis estariam no mercado. A pré-operação “pep-talk” lembrou o Sig de suas perdas passadas, assim, pelo menos por implicação, alimentando seu desejo de vingança. Não dizia nada sobre lidar com civis. Os líderes no terreno não lideraram. O Calley era jovem, inexperiente e, segundo a maioria dos relatos, incompetente. Oficiais e não-comunicadores foram apanhados numa mentalidade de rebanho. Oficiais superiores como Barker e Medina tinham alguma idéia do que estava acontecendo, mas não conseguiram intervir.,estes mesmos oficiais participaram num encobrimento completo. Ninguém se preocupou em questionar as aparentes discrepâncias no relatório pós-ação. Aqueles que sabiam a verdade sentaram-se nela ou olharam para o outro lado. Uma ordem para voltar para a minha Lai e dar uma segunda vista de olhos foi anulada por MG Samuel Koster. Em violação dos regulamentos do exército, o comando da divisão permitiu que a brigada fizesse a sua própria investigação. CL Oran Henderson, O comandante da Brigada, conduziu uma investigação perfunctória, admitindo apenas que vinte “não combatentes” tinham sido mortos acidentalmente., Os superiores do Thompson não deram seguimento aos seus relatórios. O comando da divisão aceitou a conta oficial sem questionar e ignorou relatórios conflitantes.a horrível história de My Lai foi finalmente revelada mais de dezoito meses depois por um intrépido e consciente ex-soldado, Ron Ridenhour, que inicialmente ouviu falar sobre isso em um bar e rastreou várias pistas para obter os fatos. A carta de Ridenhour a um comitê do Congresso levou a uma investigação do exército que levou a acusações contra Calley em setembro de 1969., A história da acusação de Calley, por sua vez, estimulou o repórter investigativo Seymour Hersh a descobrir a verdade, que ele publicou em novembro. Pouco depois, o Cleveland Plain-Dealer imprimiu uma coleção de fotografias horríveis tiradas na cena.a reação da nação ao meu Lai espelhou as suas atitudes em relação a uma guerra que em novembro de 1969 se tornou marcadamente impopular. A imprensa expressou horror às revelações, mas também tratou a minha Lai etnocentricamente como uma história americana. Alguns culparam a própria guerra em vez dos homens da Companhia Charlie., Muitos jornais que se opuseram à guerra viram em Meu Lai uma razão para acabar com ela o mais rápido possível. Alguns também questionaram porque demorou tanto para a história sair. O público julgou a minha Lai da mesma forma. Alguns dos que ainda apoiaram a guerra questionaram se meu Lai tinha acontecido ou culparam a mídia por publicitá-lo. Outros destacaram que o inimigo cometeu atrocidades como uma questão de política. Aqueles que queriam que a guerra terminasse ficaram horrorizados com o horror e pressionaram para que ele terminasse.,sob o brilho da publicidade mediática e da discussão pública, o exército procurou lidar com a minha Lai através do seu sistema legal. Treze soldados foram acusados de homicídio. As acusações contra seis foram retiradas por falta de provas; seis foram julgadas em tribunais militares e consideradas inocentes. Doze agentes foram acusados de encobrimento. Só O Henderson foi a julgamento. As acusações contra Koster foram retiradas, mas ele foi rebaixado e censurado, terminando sua carreira. O julgamento de Calley por homicídio chamou tanta atenção como o próprio incidente., Em março de 1971, ele foi considerado culpado de assassinato e condenado a prisão perpétua em trabalhos forçados. A sentença provocou outro tumulto, muitos comentaristas expressando indignação por Calley ter sido feito bode expiatório enquanto oficiais seniores saíam. O presidente Richard M. Nixon interveio ao concordar em rever o caso, provocando mais indignação. Em agosto de 1972, o comandante geral em Fort Benning reduziu a sentença de Calley para vinte anos. Dois anos depois, um Tribunal Distrital dos EUA libertou-o sob fiança e tornou-o elegível para liberdade condicional em seis meses., Mais tarde naquele ano, outro tribunal federal revogou a sua condenação, alegando que a publicidade pré-julgamento tinha tornado impossível um julgamento justo.no Vietname e nos Estados Unidos, As Memórias da minha Lai têm diminuído ao longo dos anos. Americanos, incluindo alguns veteranos, ajudaram a construir um hospital no local do massacre e um “parque da paz” para lembrar as gerações futuras dos horrores da guerra. Para aqueles vietnamitas que perderam entes queridos, é claro, esquecer é impossível. No entanto, mesmo no Vietname, há sinais de desejo de seguir em frente., Hotéis de praia de luxo foram construídos perto de meu Khe como parte da campanha do país para atrair turistas. Nos Estados Unidos, o exército tem tentado usar meu Lai para treinar oficiais e homens em problemas de ética e liderança militar. Ainda atrocidades continuar, se os maus-tratos de prisioneiros na prisão de Abu Ghraib no Iraque, o massacre de Iraquianos desarmados por Fuzileiros navais, ao lado de uma estrada bombardeio em Hidatha, Iraque, ou o assassinato indiscriminado de civis, muitas vezes por armas de alta tecnologia, no Afeganistão. E para a maioria dos americanos, a minha Lai está esquecida., Na medida em que recordam o Vietname, vêem-se como vítimas e demonstram pouca simpatia pelos vietnamitas. Para que os Estados Unidos estejam à altura dos grandes ideais em que professam acreditar, acontecimentos como o meu Lai têm de ser recordados e vistos não apenas em termos do impacto sobre nós próprios, mas também dos horrores visitados sobre os outros. Os esforços corajosos de heróis como Hugh Thompson e Ron Ridenour oferecem exemplos convincentes do que os indivíduos podem fazer para parar ou expor a injustiça.George C., Herring é Professor de História emérito na Universidade de Kentucky e autor da guerra mais longa da América: os Estados Unidos e Vietnã, 1950-1975 (4ª ed., 2001).