Ed Dwight urma să fie primul afro-American din spațiu. Până când nu a fost
la începutul anilor 1960, pilotul US Air Force Ed Dwight se îneca în poștă. „Am primit aproximativ 1.500 de bucăți de poștă pe săptămână, care erau depozitate în containere mari la Baza Forțelor Aeriene Edwards. O parte din ea a ajuns la mama mea din Kansas City”, își amintește Dwight, acum în vârstă de 86 de ani. Fanii din întreaga lume scriau pentru a-l felicita pe Dwight pentru că a devenit primul candidat la astronaut afro-American., „Cea mai mare parte a corespondenței mele a fost adresată astronautului Dwight, Kansas City, Kansas.”
literele, cu toate acestea, au fost premature. Dwight nu ar avea niciodată ocazia să meargă în spațiu—în ciuda publicității și a hype—ului-din motive care rămân neclare chiar și astăzi.Dwight lucra la acea vreme ca pilot de încercare la Edwards în deșertul Mojave din California, prima bază de zbor experimentală a Forțelor Aeriene ale SUA și o cale de intrare în corpul astronauților NASA., S-a antrenat în școala pilot de cercetare aerospațială, condusă de pictograma aviației Chuck Yeager, prima persoană care a rupt bariera sonoră. Edwards deține un statut legendar, de atunci și de acum, ca premier zbor facilitate de testare al Air Force, unde îi place de Gus Grissom și Gordon Cooper, două originale Mercur 7 astronauți, și Neil Armstrong, selectate în cel de-al doilea grup de astronauți, antrenat ca pilot de teste experimentale jeturi peste vastul desert mare, care de multe ori a servit ca o improvizație de pista., În timpul petrecut la Edwards, Dwight a zburat cu jeturi precum Lockheed F-104 Starfighter, o aeronavă supersonică capabilă să se înalțe în atmosfera înaltă, unde pilotul putea observa curbura Pământului.
„prima dată când faci acest lucru este ca,” Oh, Doamne, Ce naiba? Uită-te la asta”, a declarat recent Dwight pentru New York Times. „Puteți vedea de fapt acest frumos strat albastru în care este învelit Pământul. Este absolut uimitor.,participarea lui Dwight la procesul de selecție a astronauților a atras atenția multora, inclusiv Whitney Young, directorul executiv al Ligii Naționale urbane, care a rezervat tururi de vorbire și interviuri pentru Dwight cu publicații negre din întreaga țară, cum ar fi Ebony și Jet. În timp ce ochii Americii erau în cursa spațială, ochii Americii negre erau în mod special pe Dwight.atenția națională a dus la creșterea presiunii publice pentru ca Dwight să fie selectat ca astronaut NASA., Administrația Kennedy, care a militat puternic pe probleme de drepturi civile, a avut deja un interes activ în cariera lui Dwight, văzând potențialul său ca o realizare simbolică importantă atât pentru Casa Albă, cât și pentru națiune.la 12 aprilie 1961, cosmonautul sovietic Yuri Gagarin a finalizat o orbită a Pământului în nava sa spațială Vostok 1, devenind primul om din spațiu. Zborul a capturat imaginația lumii, iar Edward R., Murrow, fost jurnalist de difuzare care devenise directorul Kennedy al Agenției de informații din Statele Unite, a venit cu o idee de a recâștiga prestigiul American în ultima frontieră.în luna septembrie a acelui an, la patru luni după ce Statele Unite au trimis primul astronaut în spațiu, Murrow i-a scris administratorului NASA, James Webb: „De ce nu punem primul om care nu este alb în spațiu? Dacă băieții tăi ar fi să se înscrie și să antreneze un negru calificat și apoi să-l zboare în orice vehicul este disponibil, am putea reda întregul nostru efort spațial întregii lumi non-albe, care este cea mai mare parte.,în această perioadă, Kennedy a încurajat liderii din toate ramurile militare să lucreze pentru a îmbunătăți diversitatea în rândul ofițerilor lor. Când primul grup de astronauți NASA a fost selectat în 1959, piloții ofițerilor militari ai națiunii, inițial singurii oameni care puteau aplica pentru a fi astronauți, nu includeau oameni de culoare. Dar, în timp ce Murrow susținea un astronaut negru, Dwight se ridica la rangul de căpitan în Forțele Aeriene, înarmat cu o diplomă de Aeronautică de la Universitatea de Stat din Arizona și suficiente ore de zbor pentru a se califica pentru școala de testare a zborului la Edwards.,Edward Joseph Dwight Jr. s-a născut pe 9 septembrie 1933, în Kansas City, Kansas. De la o vârstă fragedă a arătat un interes deosebit pentru artă.
„desenam și urmăream desene animate în ziare la vârsta de 2 ani”, spune Dwight într-un interviu. „Am avut un card de bibliotecă la 4, și în curând am fost studiat marii maeștri, cum ar fi Leonardo da Vinci și Michelangelo. Am făcut prima mea pictură în ulei la 8.”
și Dwight a avut o altă pasiune timpurie în afara artei: avioanele. „Am atârnat în jurul hangarului local și am început să curăț avioane în jurul vârstei de 5 sau 6 ani”, spune el., „Am vrut să zbor până când aveam în jur de 9 sau 10 ani.”Crescând în Kansas segregat, Dwight se îndoia că va avea vreodată șansa de a pilota el însuși un avion, dar într-o zi a văzut o fotografie a unui pilot negru care a fost doborât în Coreea. „El a fost în picioare pe o aripă a unui jet, și el a fost un prizonier de război, „Dwight amintit La Times,” și am fost ca, Oh, Doamne, ei sunt permițându-oameni negri acoperi jeturi.mama lui Dwight, Georgia Baker Dwight, a dorit ca copiii ei să frecventeze Liceul Catolic Episcop Ward din orașul lor natal, Kansas City., Dar Episcop Ward a avut un sistem stabilit de alb alimentator școli de mijloc, și a avut nici o dorință de a aduce în afro-americani, care ar provoca probabil studenții existenți să plece.
„la acea vreme, eram băiat de altar de la vârsta de 5 ani. Nu existau licee catolice negre în zonă”, spune Dwight. „Mama mea a scris mai întâi unei biserici din Cincinnati și ei au pretins că nu au putere asupra bisericii locale. Apoi a scris direct Vaticanul și au ordonat școlii să se integreze.,admiterea lui Dwight la Bishop Ward a deschis noi oportunități, dar prejudecățile rasiale de la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950 au modelat experiențele sale la școală. „Am integrat Liceul fără Garda Națională”, spune el. „M-au pus într-o clasă de formare pentru a face față oamenilor albi, unde sfatul a inclus, „nu privi o fată albă în ochi.”în prima mea zi de școală erau 850 de elevi”, spune Dwight. „Trei sute au renunțat la scurt timp după ce am apărut.,în timp ce abilitățile sale artistice au dus în cele din urmă la o ofertă de bursă de la Institutul de Artă din Kansas City, Dwight spune că tatăl său „m-a așezat și mi-a spus că vei fi inginer, pentru că câștigă mai mulți bani.”După ce a devenit primul bărbat afro-American care a absolvit Bishop Ward în 1951, Dwight a absolvit o diplomă de asociat în inginerie în 1953 de la Colegiul Junior din Kansas City. În același an sa înscris în Forțele Aeriene.
Ca Dwight progresat constant în Air Force, cu perioade de la bazele din Texas, Missouri și Arizona, el a contribuit la dezvoltarea manuale tehnice și de tren colegi piloți de pe aeronave diferite instrumente, adunand de ore de zbor în tot acest timp. Chiar și așa, i sa spus că nu va fi eligibil pentru a fi lider de echipă. „Nu au vrut să facă un lider scurt, negru,” spune el., „Mi-au spus că băieții de la țară nu ar vrea să mă urmeze, așa că am devenit tipul numărul doi al liderului echipei. Nu le-aș permite acestor albi să mă depășească în nimic.în timpul serviciului, Dwight și-a continuat educația, absolvind cu o diplomă de inginerie aeronautică de la Universitatea de Stat din Arizona în 1957. El a zburat unele dintre cele mai avansate aeronave ale epocii și ar acumula în cele din urmă peste 9.000 de ore de zbor, 2.000 în jeturi de înaltă performanță. Experiența sa în inginerie și pregătirea extinsă i-au deschis ușa pentru a intra în școala de pilot de testare de la Edwards.,sfârșitul anului 1957 a fost, de asemenea, un moment crucial în istorie, deoarece Uniunea Sovietică a lansat Sputnik 1 pe 4 octombrie. Conceput ca un experiment științific, satelitul încă i-a speriat pe liderii americani despre potențialul sovieticilor de a dezvolta capacități nucleare avansate. Lyndon B. Johnson, pe atunci liderul majoritar al Senatului SUA, a remarcat că sovieticii ar putea în curând „să arunce bombe asupra noastră din spațiu ca niște copii care aruncă pietre pe mașini de pe pasajele de autostradă.,la fel cum cursa spațială a fost lansată în plină desfășurare, captivând Dwight și milioane de alți oameni din întreaga lume, imaginea de sine a Americii ca națiune a libertății și a oportunității a fost pătată de violența segregării și a lui Jim Crow. Valorile pe care țara dorea să le proiecteze în Uniunea Sovietică și în restul lumii au fost contrazise de realitățile sărăciei și nedreptății pentru mulți afro-americani.,intensitatea crescândă a mișcării pentru Drepturile Civile a jucat un rol în Casa Albă, dorind ca astronauții lor, percepuți ca eroi naționali, să reprezinte diversitatea țării. Liderii NASA nu au fost străini de dezordinea care a cuprins națiunea. Ei au fost martorii discriminării de la locurile lor de muncă la instalațiile NASA din sud, cum ar fi Marshall Space Flight Center din Huntsville, Alabama, acasă la rachete precum gigantul Saturn V., În 1963, la doar câteva ore de mers cu mașina la sud de Huntsville, guvernatorul statului, George Wallace, a încercat să blocheze doi studenți afro-americani să se înregistreze la Universitatea din Alabama.
administrația Kennedy știa că un negru astronaut ar fi o inspirație de afișare de oportunitate pentru Afro-Americanii din întreaga țară., „Pentru a vedea un Ed Dwight mergând pe platformă intrând într-o capsulă Apollo ar fi fost uluitor în acele zile”, a declarat Charles Bolden, primul afro-American care a fost administrator NASA, pentru New York Times. „Ar fi avut un impact incredibil.cu toate acestea, la Edwards, Dwight a fost întâmpinat cu prejudecăți și dispreț, așa cum a povestit în autobiografia sa plangand pe aripile unui vis., Yeager, șeful școlii de testare a zborului, a susținut că Dwight a fost admis doar din cauza tratamentului preferențial și că a trecut doar prima parte a cursului—în primul an de existență a școlii—cu asistență specială din partea instructorilor.
„Din momentul în care am ales prima noastră clasă, am fost prins într-un buzz văzut de controverse care implică un student negru”, povestește Yeager în propria sa autobiografie. „Casa Albă, Congresul și grupurile pentru drepturile civile au venit la mine cu satâri de carne și singurul mod în care mi-am putut salva capul a fost să dovedesc că nu sunt un bigot blestemat.,Dwight a fost unul dintre cei 26 de solicitanți-singurul afro-American-la a doua fază a cursului, conceput pentru a începe formarea legată de spațiu, dar nu a făcut inițial lista celor 11 studenți acceptați, potrivit istoricului spațial John Logsdon într-un articol din istoria zborului spațial trimestrial. Yeager a fost contactat de șeful Statului Major al Forțelor Aeriene, Curtis LeMay, și i-a spus că Casa Albă și Procurorul General Robert Kennedy, în special, doreau ca un afro-American să participe la antrenamentul astronauților., Numărul studenților acceptați a fost extins de la 11 la 15, iar Dwight a fost inclus împreună cu alți trei piloți albi.pe măsură ce Dwight a continuat antrenamentul, a aplicat pentru a fi astronaut NASA și a fost una dintre cele 26 de persoane recomandate de Forțele Aeriene, potrivit Logsdon. În total, 136 de persoane au solicitat grupul Astronaut 3 al NASA, iar 14 au fost selectate în octombrie 1963. Dwight nu era unul dintre ei.un frustrat Dwight a trimis o scrisoare direct la Casa Albă, subminând lanțul militar de comandă., Scrisoarea a fost relatărilor, ca răspuns la Gordon Cooper, unul dintre Original Mercury 7, spune reporterilor că NASA nu a găsit un afro-American calificat pentru a fi un astronaut, spune Richard Paul, autor al We Could Not Fail: primii afro-americani în programul spațial.adjunctul lui Yeager la Edwards, Thomas McElmurry, a comentat mai târziu că „Dwight era perfect capabil să fie un astronaut bun”, potrivit lui Logsdon. „El nu ar fi fost numărul unu, dar dacă ar fi fost suficient de important pentru această țară să aibă o minoritate devreme în spațiu, atunci tipul logic a fost Dwight., Dar nu era suficient de important pentru cineva din această țară în această etapă a jocului să o facă, așa că au ales să nu o facă.”
la o lună după anunțul grupului Astronaut 3, care a inclus colegul de clasă al lui Dwight, David Scott, care va merge pe lună în timpul Apollo 15, John F. Kennedy a fost asasinat în Dallas. Dwight a fost realocat de la Edwards și va demisiona din Forțele Aeriene în 1966.
„Încă indisponibil este un sistem complet de contabilitate din armată-spațiu birocrația pentru motive de aparente piticirea de Dwight cariera lui în spațiu înainte de a vreodată a început, de fapt,” citește un articol din iunie 1965 problema de Abanos. „Dwight a fost respins de Administrația Națională de Aeronautică și spațiu (NASA) pentru o pregătire suplimentară a astronauților la centrul său de zbor spațial cu echipaj din Houston din motive pur tehnice?, Sau alți factori – cum ar fi rasa lui Dwight—au intrat în decizia de a-i nega un posibil rol în proiectul Gemeni al NASA, care orbitează Pământul sau în aventura lunii, proiectul Apollo?după asasinarea lui Kennedy, presiunea asupra NASA pentru a zbura un astronaut negru a scăzut, iar primul afro-American nu va zbura în spațiu până când Guion Bluford nu va zbura cu echipajul celui de-al optulea zbor al navetei spațiale NASA în 1983. În cele două decenii dintre aplicația NASA a lui Dwight și zborul lui Bluford, agenția spațială a avut o relație inconsistentă și uneori tumultuoasă cu americanii negri.,în 1969, Reverendul Ralph Abernathy a condus o demonstrație la Centrul Spațial Kennedy în ajunul lansării Apollo 11, destinată lunii. Demonstrația sa s-a concentrat în jurul eșecului țării de a aborda probleme precum rasismul, sărăcia și foamea. Administratorul NASA, Thomas O. Paine, sa întâlnit cu Abernathy printre mulțimile de la centrul spațial și a spus că nu va lansa Apollo 11 dacă va simți că va rezolva problemele ridicate de Abernathy.
„dacă ar fi posibil să nu apăsăm acel buton și să rezolvăm problemele despre care vorbiți, nu am apăsa acel buton”, a spus Paine.,
Dar, în ciuda disparităților economice legate de programul spațial, mulți Afro-Americani găsit locuri de muncă cu NASA și a crescut în rândurile de autoritate. Eforturile de diversitate au fost conduse de oameni precum Omul de știință NASA și matematicianul Clyde Foster.,
„Foster nu numai că a ajutat la diversificarea recrutării NASA prin începerea primului program de informatică la alma mater Alabama a&M, el a servit și ca primul primar negru din Jim Crow south”, spune Paul. Aceste realizări au ajutat să ofere oportunități pentru Afro-Americani precum Bluford, Ron McNair (care a murit pe Naveta Spațială Challenger în 1986), Frederick Gregory (un astronaut și, mai târziu, NASA administrator adjunct), Charles Bolden (astronaut și, mai târziu, NASA administrator), și Mae Jemison (prima femeie Afro-Americană astronaut pentru a zbura în spațiu, în 1992)., Toți au avut luptele lor individuale de depășit-și toți au continuat moștenirea lui Ed Dwight, care a făcut primii pași spre îmbunătățirea diversității în programul spațial al SUA.după ce Dwight s-a retras din Forțele Aeriene în 1966, s-a întors în cele din urmă la adevărata sa dragoste: arta. „Mă uit la viață holistic. Indiferent ce faci, fii cel mai bun la asta”, spune Dwight., O întâlnire întâmplătoare în 1974 cu George Brown, senator de stat și apoi guvernator din Colorado, precum și un membru al Tuskegee Airmen în al doilea Război Mondial, a condus Dwight a decide să utilizeze sculptura pentru a spune povestea din istoria Afro-American, ceva ce el nu a făcut studiul pe scară largă în timpul său cu forțele Aeriene.
„la 42 de ani, nu știam detaliile sclaviei până când George M-a convins să spun povestea poporului nostru”, spune Dwight, care și-a câștigat Master of Fine Arts in Sculpture de la Universitatea din Denver în 1977., Unele dintre cele mai cunoscute sculpturi ale sale, care sunt răspândite în diferite locații din țară, includ seria „frontiera neagră a vestului American”, „evoluția Jazz-ului” și o sculptură a primei inaugurări a președintelui Barack Obama. (Un bust al lui Duke Ellington sculptat de Dwight se află în colecțiile Muzeului Național de Istorie Americană Smithsonian.în ultimii 40 de ani, Dwight a proiectat memoriale și sculpturi în întreaga lume. Lucrările sale includ memoriale subterane de cale ferată din Michigan, Canada și New Jersey., Crescând în Paterson, New Jersey, unde se află unul dintre aceste memorii, povești despre figuri precum Ed Dwight nu au fost spuse în școli, biblioteci sau muzee, chiar și în timpul lunii istoriei Negre. Pe măsură ce Dwight lucrează pentru a păstra istoria afro-americanilor în sculptură, se potrivește doar ca moștenirea sa ca primul candidat de astronaut negru să fie amintită împreună cu subiectele operei sale.documentarul canalului Smithsonian Black in Space: Breaking the Color Barrier cronicizează cursa Războiului Rece pentru a pune primul astronaut negru pe orbită., Urmăriți-l online acum sau vedeți-l la televizor pe 24 februarie.