La Akutan Zero: Cum un Japonez Capturat Avion de Vânătoare-au Ajutat să Câștige al doilea Război Mondial
Până când atacul Japonez de la Pearl Harbor, cei mai mulți militari Americani nu au văzut niciodată un avion, cum ar fi „Zero”, numit astfel nu pentru că de proeminent Răsăritul Soarelui emblema pictat pe o parte dar pentru desemnarea tipului de către constructor: Mitsubishi 6M2 Tip 0 Model 21. Acei militari au auzit de reputația lui Zero, totuși., Rapid și puternic, era cunoscut ca un avion de luptă aproape invincibil, cu un raport de ucidere de 12:1 în luptele cu chinezii încă din 1940. Zeroul și-a cimentat reputația într-o luptă din aprilie 1942 cu piloți englezi bine pregătiți peste Ceylon (acum Sri Lanka). În acea sortie, 36 de zerouri au luat 60 de aeronave britanice-și au doborât 27 dintre ele, cu pierderea unui singur Zero. Atât de formidabil a fost Zero, încât strategia oficială Americană pentru piloți atacată de luptătorul Japonez s-a redus la acest lucru: fugi.,este curios, atunci, că Japonia a alocat oricare dintre avioanele sale puternice de luptă pentru un atac asupra Insulelor Aleutine în iunie 1942, în loc să le salveze pe toate pentru campania masivă pe care era gata să o monteze pe insula Midway. De fapt, nimeni nu știe exact de ce Japonia a invadat Aleutinele. Lanțul inospitalier de 120 de insule mici mătură spre vest aproximativ 1.000 de mile din Alaska continentală în Oceanul Pacific. Uniform stearpă și stâncoasă, Insulele nu oferă sprijin pentru așezarea umană., Unii istorici cred că atacul Aleutian a fost o încercare a Japoniei de a atrage puterea navală americană departe de Insula Midway, ceea ce ar face o victorie Imperială acolo mai ușoară. Alții cred că trupele japoneze planificate pentru a Insula-hop prin Aleutine pe teritoriul Alaska, și apoi invada continent Statele Unite prin Canada.
oricare ar fi motivul, trimiterea de zerouri către Aleutine s-ar dovedi a fi o eroare critică de informații pentru Japonia., Pe 4 iunie, cu ordine de a bombarda baza aliată Dutch Harbor de pe insula Unalaska, tânărul pilot Tadayoshi Koga, despre care se crede că avea 19 ani, s-a legat în avionul său și s-a pregătit să îndeplinească misiunea armatei imperiale. Se știe puțin despre Koga. Într-o fotografie de serviciu nedatată, se uită direct în cameră, aproape zâmbind, cu mâna stângă ascunsă în buzunarul uniformei. Încrezător? Categoric. Poate chiar arată un pic de făli. Dar apoi, ce pilot japonez nu s-ar făli cu zero indomitable la comanda lui?,când Koga a decolat spre Dutch Harbor în acea dimineață de iunie, probabil că se aștepta să-și finalizeze misiunea și să se întoarcă la bază ca de obicei. Lucrurile nu au mers așa. Ieșind din ceața omniprezentă care înconjoară întregul lanț al Insulelor Aleutine cinci sau șase zile pe săptămână, Koga și-a dobândit ținta și a împrăștiat baza inamicului. În timpul angajamentului, avionul său a luat foc la sol care a rupt linia principală de petrol. Acum, pilotând un luptător care urma un flux de petrol, Koga și-a dat seama că în momentul în care ultima picătură de lubrifiant s-a vărsat, motorul avionului său se va prinde și Zero-ul său se va prăbuși pe pământ.,cu doar câteva minute pentru a coborî avionul în siguranță, Koga s-a îndreptat spre vest spre Insula Akutan. Desemnat de armata japoneză ca un câmp de aterizare de urgență, Akutan se lăuda cu o fâșie lungă, ierboasă, care trebuie să fi privit la Koga ca un pariu sigur pentru o aterizare lină. Acel gazon a ascuns o capcană, totuși: solul bogat a pândit chiar sub ceea ce părea a fi o bandă solidă de aterizare. Mlaștina a prins roțile de aterizare ale lui Koga și a răsturnat capătul Zero peste capăt. A venit să se odihnească cu susul în jos.
toți piloții japonezi aveau ordine permanente de a distruge orice zerouri cu handicap, ca nu cumva să cadă în mâinile inamicului., Avionul lui Koga părea atât de nedeteriorat, cu toate acestea, că wingmen lui nu s-au putut aduce să-l trage în sus, temându-se că s-ar putea ucide prietenul lor. Au încercuit o dată sau de două ori înainte de a se întoarce la portavionul lor la capătul vestic al lanțului insular. Cu toate acestea, Koga nu a supraviețuit: gâtul i s-a rupt când avionul s-a răsturnat. Și el și zăceau în ceață pe Akutan, așteptând să fie descoperiți de aliați.
pe 10 iulie, în timp ce atenția lumii s-a concentrat asupra bătăliei pivotale de la Midway, un S. U. A., Pilot Navy pe patrulare de rutină peste Aleutians reperat epava Koga printr-o pauză în nori. Dar Insula Akutan nu ar renunța la premiul său cu ușurință. După trei încercări de recuperare, Marina a reușit în cele din urmă să captureze avionul și să-l trimită la o bază din San Diego, California, pentru restaurare. În sfârșit, Secretele lui Zero vor fi dezvăluite.salvând ceea ce au putut și fabricând puținele piese noi necesare, mecanicii Marinei au readus avionul în stare de zbor. Pe 20 septembrie, locotenentul comandant Eddie Sanders a devenit primul pilot care a zburat un Zero în culori americane., Avionul s-a comportat frumos, iar Sanders a continuat să zboare 24 de zboruri de testare în 25 de zile. În acest proces, el a descoperit că Zero poseda nu una, ci două tocuri ale lui Ahile. În primul rând, era aproape imposibil să se efectueze rulouri la viteze moderat mari. Aceasta însemna că forțarea inamicului într-o astfel de manevră ar conferi un avantaj tactic piloților aliați. În al doilea rând, un carburator prost proiectat a făcut ca motorul să se pulverizeze prost atunci când avionul a fost plasat într-o scufundare la o viteză mare de viteză. Astfel, forțarea zerourilor să se scufunde în timpul unei lupte de câini le-ar putea face ținte ușoare pentru Tunarii aliați.,acum înarmați cu cunoștințele necesare pentru a obține cel mai bun zero în luptă, aliații au formulat rapid strategii pentru a învinge japonezii în aer și, la fel de important, au demistificat aura de invincibilitate a avionului. Așa cum este citat în Cartea lui Jim Rearden „Cracking the Zero Mystery”, căpitanul Marin Kenneth Walsh a descris modul în care a folosit informațiile din zborurile de testare Zero pentru a termina războiul cu 17 victorii aeriene peste zerouri: „cu Zero pe coada mea am făcut o divizare S, și cu nasul în jos și accelerația completă Corsair meu a luat viteza rapid. Am vrut cel puțin 240 de noduri, de preferință 260., Apoi, așa cum am prescris, m-am rostogolit bine. În timp ce am făcut acest lucru și mi-am continuat scufundarea, trasorii de la zero au trecut pe lângă burta avionului meu. Din informațiile care au venit de la zero Koga, am știut zero laminate mai lent la dreapta decât la stânga. Dacă nu aș fi știut în ce direcție să mă întorc sau să mă rostogolesc, probabil că m-aș fi rostogolit la stânga. Dacă aș fi făcut asta, probabil că Zero s-ar fi întors cu mine, s-ar fi blocat și m-ar fi avut. Am folosit această manevră de mai multe ori pentru a scăpa de zerouri.,folosind aceste noi tactici aeriene în lunile următoare, aliații au câștigat luptă după luptă în Pacific, iar Zero—odată mândria forțelor aeriene japoneze—a fost redus la un vehicul kamikaze. Masatake Okumiya, un ofițer Japonez care a condus multe Zero escadroane și a scris cartea „de la Zero”, a descris semnificația de Aliați capturați de Koga avionul lui ca „nu mai puțin grave decât înfrângerea de la Midway” și a declarat că acesta „a făcut mult pentru a grăbi înfrângerea finală.în ceea ce privește Zero-ul lui Koga, avionul și-a întâlnit sfârșitul în mod anticlimactic., Ambarcațiunea care a predat Aliaților cheia pentru a câștiga Pacific air război a fost lovit de un Curtis SB2C Helldiver avion în timp ce rulează afară pentru o centrare de formare; a fost, se pare, demolat, cu doar câteva mici instrumente lăsat intact. A fost un final ingrozitor pentru o piesa importanta din istoria razboiului american.