Leopold al II-lea
Leopold al II-lea și Statul Liber Congo
se Prezintă ca un filantrop dornici să aducă beneficii ale Creștinismului, civilizația Occidentală, comerț și pentru nativii din Africa—un chip că el a perpetuat timp de mulți ani—Leopold a găzduit o conferință internațională de exploratori și geografi la palatul regal din Bruxelles, în 1876. Câțiva ani mai târziu l-a angajat pe exploratorul Henry Morton Stanley să fie omul său în Africa., Timp de cinci ani, Stanley a călătorit în sus și în jos pe imensele căi navigabile ale bazinului fluviului Congo, înființând posturi comerciale, construind drumuri și convingându—i pe șefii locali—aproape toți analfabeți-să semneze tratate cu Leopold. Tratatele, dintre care unele par să fi fost ulterior falsificate pe placul lui Leopold, au fost apoi folosite de monarhul Belgian.deși guvernul Belgiei a considerat că coloniile ar fi o extravaganță pentru o țară mică fără marină sau marină comercială, această situație se potrivea perfect lui Leopold., El a convins mai întâi Statele Unite și apoi toate națiunile majore din Europa de Vest să recunoască o mare parte a Africii Centrale—aproximativ același teritoriu ca și Republica Democrată Congo-modernă—ca proprietate personală. El a numit-o État Indépendant du Congo, Statul Liber Congo. Era singura colonie privată din lume, iar Leopold se referea la el însuși ca „proprietar”.”
Encyclopædia Britannica, Inc.
regele apoi A pornit-o în cele din urmă de succes efortul de a face o mare avere de la noul său posesia. Inițial, el a fost cel mai interesat de Fildeș, un material care a fost foarte apreciat în zilele anterioare plasticului, deoarece putea fi sculptat într—o mare varietate de forme-Statuete, bijuterii, chei de pian, dinți falși și multe altele., Timp de câțiva ani, fildeșul a fost o sursă principală a bogăției mari pe care Leopold și asociații săi au extras-o din noua colonie. În nuvela sa Heart of Darkness, Joseph Conrad, care a petrecut șase luni în Congo în 1890 ca ofițer cu barca cu aburi, oferă o imagine mistuitoare a căutării brutale și vorace Europene Pentru Congo ivory.la începutul anilor 1890 a apărut o nouă sursă de bogății., Un boom de cauciuc la nivel mondial a fost în curs de desfășurare, dat startul prin inventarea anvelopei gonflabile pentru biciclete și stimulat de creșterea automobilului și utilizarea cauciucului în centurile și garniturile industriale, precum și în acoperirea firelor telefonice și telegrafice. De-a lungul tropicelor, oamenii s-au grăbit să semene copaci de cauciuc, dar aceste plante ar putea dura mulți ani pentru a ajunge la maturitate și, între timp, s-au făcut bani oriunde cauciucul a crescut sălbatic. O sursă profitabilă de cauciuc sălbatic a fost vița de vie Landolphia din marea pădure tropicală din Africa Centrală și nimeni nu deținea mai mult din acea zonă decât Leopold., Detașamente ale armatei sale private de 19.000 de oameni, Force Publique, mărșăluiau într-un sat și țineau femeile ostatice, forțându-i pe bărbați să se împrăștie în pădurea tropicală și să adune o cotă lunară de cauciuc sălbatic. Ca preț de cauciuc a crescut, cotele au crescut, ca și viță-de-vie în apropierea unui sat au fost drenate, uscate, oameni disperați să-gratuit soțiile și fiicele lor ar trebui să meargă de zile sau săptămâni pentru a găsi noi de viță de vie de la robinet.
alte părți ale economiei Congo, de la construcția de drumuri până la tocarea lemnului pentru cazanele cu aburi, exploatate și prin muncă forțată. Efectele au fost devastatoare., Multe dintre femeile ostatice au murit de foame, iar mulți dintre culegătorii de cauciuc de sex masculin au fost munciți până la moarte. Zeci, probabil sute, de mii de congolezi au fugit din satele lor pentru a evita să fie impresionați ca muncitori forțați și au căutat refugiu adânc în pădure, unde nu existau prea multe alimente și adăpost. Alte zeci de mii de persoane au fost doborâte în rebeliuni eșuate împotriva regimului. O practică deosebit de notorie a apărut din suprimarea acestor rebeliuni., Pentru a dovedi că nu a irosit gloanțe—sau, mai rău, le—a salvat pentru a fi folosite într-o revoltă-pentru fiecare glonț cheltuit, un soldat congolez al forței Publique a trebuit să prezinte ofițerului său alb mâna tăiată a unui rebel ucis. Coșuri de mâini tăiate au rezultat astfel din expediții împotriva rebelilor. Dacă un soldat a tras la cineva și a ratat sau a folosit un glonț pentru a trage joc, el a tăiat uneori mâna unei victime vii pentru a putea să o arate ofițerului său.cu femei ca ostatici și bărbați forțați să atingă cauciucul, puțini adulți capabili au fost lăsați să vâneze, să pescuiască și să cultive culturi., Milioane de congolezi s-au trezit apoi suferind aproape de foamete, ceea ce i-a făcut vulnerabili la boli pe care altfel ar fi putut să le supraviețuiască. În plus, ca în orice societate în care bărbații și femeile sunt separați, traumatizați sau în zbor ca refugiați, rata natalității a scăzut precipitat. Nimeni nu va ști vreodată cifrele exacte, dar, din toate aceste cauze, demografii estimează că între 1880 și 1920 populația Congo ar fi putut fi redusă cu până la 50%, de la probabil 20 de milioane de oameni la începutul acelei perioade la aproximativ 10 milioane la sfârșit.,
sistemul de muncă forțată pentru colectarea cauciucului a fost copiat rapid de oficialii coloniali francezi, germani și portughezi, cu rezultate la fel de fatale. Deoarece efectele sistemului în Congo ar putea fi atât de ușor învinuite de un singur om, care ar putea fi atacat în siguranță pentru că nu reprezenta o mare putere, un protest Internațional sa concentrat asupra lui Leopold. Această presiune la forțat în cele din urmă să renunțe la proprietatea asupra teritoriului, și a devenit Congo Belgian în 1908. Leopold, cu toate acestea, a făcut guvernul Belgian să-l plătească pentru posesia sa prețuită. A murit în anul următor., Because his only son had predeceased him, Leopold’s nephew Albert I succeeded to the throne.
Encyclopædia Britannica, Inc.