Suveranitatea populară
aplicația de doctrina suveranității populare primește un accent deosebit în istoria Americană, notează istoricul Creștin G. Fritz”s American Suverani: Oamenii și America”s Tradiția Constituțională Înainte de Războiul Civil, un studiu de istoria timpurie a constituționalismului American. Descriind modul în care americanii au încercat să aplice această doctrină înainte de lupta teritorială asupra sclaviei care a dus la Războiul Civil, politologul Donald S., Lutz a remarcat varietatea aplicațiilor americane:
a vorbi despre suveranitatea populară înseamnă a plasa autoritatea supremă în popor. Există o varietate de moduri în care suveranitatea poate fi exprimată. Acesta poate fi imediat în sensul că oamenii fac legea ei înșiși, sau mediate prin reprezentanți care sunt supuse alegerilor și rechemare; acesta poate fi final în sensul că oamenii au un veto negativ sau asupra legislației, sau poate fi ceva mult mai puțin dramatic. Pe scurt, suveranitatea populară acoperă o multitudine de posibilități instituționale., În fiecare caz, însă, suveranitatea populară presupune existența unei forme de consimțământ popular și, din acest motiv, fiecare definiție a guvernului republican implică o teorie a consimțământului.
— Donald S. Lutz
Revoluția Americană a marcat o plecare în conceptul de suveranitate populară așa cum a fost discutat și folosit în contextul istoric European. Odată cu revoluția lor, americanii au înlocuit suveranitatea în persoana regelui George al III—lea, cu un suveran colectiv-compus din popor., De atunci, revoluționarii americani au fost în general de acord și s – au angajat în principiul că guvernele erau legitime numai dacă se bazau pe suveranitatea populară-adică suveranitatea poporului. Această idee—adesea legată de noțiunea de consimțământ al guvernatului—nu a fost inventată de revoluționarii americani. Mai degrabă, consimțământul guvernatului și ideea poporului ca suveran au avut rădăcini intelectuale clare din secolul al XVII – lea și al XVIII-lea în istoria engleză.,în anii 1850, democrații nordici conduși de senatorul Lewis Cass din Michigan și Stephen A. Douglas din Illinois au promovat suveranitatea populară ca poziție de mijloc în problema sclaviei. Acesta a spus că locuitorii efectivi ai teritoriilor ar trebui să poată decide prin vot dacă sclavia va fi permisă sau nu pe teritoriu., Guvernul federal nu a trebuit să ia decizia și, apelând la democrație, Cass și Douglas au sperat că ar putea rezolva problema sprijinului sau opoziției față de sclavie. Douglas a aplicat suveranitatea populară în Kansas în Legea Kansas-Nebraska, care a trecut Congresul în 1854. Actul a avut două rezultate neașteptate. Prin renunțarea la Compromisul Missouri din 1820 (care spunea că sclavia nu va fi permisă niciodată în Kansas), a fost un impuls major pentru extinderea sclaviei., Peste noapte, ultrajul a unit forțele anti-sclavie din nord într-o mișcare „anti-Nebraska” care în curând a fost instituționalizată ca Partidul Republican, cu angajamentul său ferm de a opri extinderea sclaviei. În al doilea rând, elementele pro – și anti-sclavie s-au mutat în Kansas cu intenția de a vota sclavia în sus sau în jos, ducând la un război civil la nivel de stat, cunoscut sub numele de „Bleeding Kansas”., Abraham Lincoln a vizat suveranitatea populară în dezbaterile Lincoln-Douglas din 1858, lăsându-l pe Douglas într-o poziție care i-a înstrăinat pe democrații pro-sclavie din Sud, care credeau că este prea slab în sprijinul sclaviei. Democrații din sud s-au despărțit și și-au condus propriul candidat împotriva lui Lincoln și Douglas în 1860.