Amerika tar nästa steg mot tyranni
då och då, när jag befinner mig begravd i den senaste snöstorm av alltid störande nyheter som härrör från Trump Vita huset, går jag tillbaka och påminner mig om kärnberättelsen. Jag läste platos republik igen, prismen genom vilken jag först väckte larmet om Donald Trumps framväxt., Prismen är i huvudsak hur en senstegdemokrati, droppande med dekadens och korruption, med eliter dedikerade främst till att berika sig själva, och ett folk väl förbi någon form av medborgerlig dygd, morphs så lätt till tyranni.
När Platons tyrann först kommer till makten-på en våg av populistiskt hat mot de befintliga eliterna – finns det en period av relativ lugn när han bara ger bort saker: först lovar han mycket ”i privat och offentligt, och beviljar frihet från skulder och distribuerar mark till folket och de omkring sig” (eller, säg, en biljon-dollar unfunded tax cut)., Han vill behaga. Men då, när han vant sig vid makten och känner sig mer bekväm, ” misstänker han vissa män att ha fria tankar och inte stå ut med sin dom … några av dem som hjälpte till att sätta upp honom och är vid makten — den manliest bland dem-talar uppriktigt till honom och till varandra och kritiserar vad som händer … då måste tyrannen gradvis göra sig av med dem alla, om han kommer att regera, tills han har lämnat varken vän eller fiende av något värde alls.”
detta är den andra fasen av tyranni, efter den mer godartade sedimenteringen: reningen., Eventuella begränsningar som hade varit på plats för att mildra tyrannens lustar sätts åt sidan; inga råd som motverkar sina egna gutimpulser kan tolereras. Så under de senaste veckorna har vi sett president fire Rex Tillerson och Andrew McCabe, två personer som helt enkelt inte kunde kapitulera till kravet att de bara lyder Trump, snarare än landet också.
och på grund av denna lilla gest av trots förtjänade de speciell offentlig förnedring. Tillerson varnades för sin förestående undergång medan på toaletten – en trevlig, sadistisk touch., McCabe avfyrades timmar före sin pensionering, en offentlig avrättning också fylld med gift. Vad är det här för man? Vi har bedövat det, men vi får aldrig glömma hur vår president är en man som frossar i sin egen grymhet. Hämnd är inte en maträtt som bäst serveras kallt för honom. Det är det rödaste och minsta kött.
Ingen med dessa instinkter för total dominans över andra kommer sannolikt att moderera ju längre han är vid makten. Au contraire. Det blir alltid värre., Och så har Tillerson ersatts av en fawning toady, Mike Pompeo, en man vars hat mot Islam bara matchas av hans sympati för vattenskipare. Pompeo har ersatts i sin tur av en krigsförbrytare, som godkände brutal tortyr och olagligt förstörde bevisen, Gina Haspel. Vad vi än vet om Haspel, så vet vi att hon följer order.
Gary Cohn har ersatts av Larry Kudlow – en förnuftig person följt av en förvirrad galning Trump ser på Fox, som omedelbart tänkte på sätt för presidenten att skära skatter ytterligare utan kongressens godkännande., Och Utrikesdepartementet, faktiskt hela diplomatiska apparaten, har, det verkar, ersatts av Jared Kushner, en korrupt entusiast för Västbankens bosättningar som inte längre har en säkerhetsprövning.
då presidentens juridiska team skakades upp — för att rensa de få som behåller viss uppskattning för rättsstatsprincipen i en konstitutionell republik och att ersätta dem med konspirationsteoretiker, ligister och den typ av stridande, asshole advokater Trump har alltid anställd i sin privata kapacitet., Trump är självklart — uppenbarligen — förbereder sig för att skjuta Mueller, och GOP: s fullständiga samtycke till McCabes bränning är bara en smak av överlämnandet framöver. ”Nu gör jag det på mitt eget sätt!”var hur han påstås uttryckt sin tillfredsställelse vid utrensningen, eftersom hans godkännande betyg från Republikaner ökar, och när GOP: s utveckling till en fullfjädrad kult samlar takt.,
och i går kväll såg vi McMaster falla på sitt svärd, ersatt av John Bolton, en oförberedd arkitekt av det mest katastrofala kriget sedan Vietnam, en fanatisk förespråkare för regimförändring i Iran, en anti-muslimsk extremist och en troende i användningen av militärstyrka som om det vore en religion. Och detta är naturligtvis också en del av den andra fasen för platos tyrann: krig. ”Som sitt första steg sätter han alltid ett krig i rörelse, så att människor kommer att behöva en ledare”, förklarar Platon. Faktum är att ” det är nödvändigt för en tyrann att alltid röra upp krig.,”
Trump förvirrade oss något på denna poäng först, på grund av hans förakt för buskarna och Irakkriget och hans användning av termen ”Amerika först.”För många glada (men fullständigt lurade) konservativa realister verkade han återvända till en äldre republikansk icke-interventionism. Men naturligtvis inser vi nu att hans kampanj screeds mot Irakkriget var bara hans strategi att ta ut Jeb Bush och vädja till Mellersta Amerika; och att ”Amerika först” också kan betyda ren nationalistisk aggression utomlands.,
och allt vi vet om Trumps karaktär berättar för oss att krig förmodligen är den enda aspekten av utländska relationer som han intuitivt förstår. Han kan inte existera som en jämlik part i ett internationellt system. Han måste dominera andra länder som han gör andra människor. Och när du ser tillbaka, ser du att detta har varit uppenbart hela tiden., När det gäller handel har han länge varit retoriskt i krig med våra närmaste grannar och handelspartner, och nu har han avslöjat konturerna av ett stort handelskrig med Kina; vi har redan en förnyad och djupare närvaro i Afghanistan; och vi har länge stött den saudiska monarkins proxy och omänskliga krig med Iran i Jemen.
den verkliga möjligheten till en kärnvapenkonflikt med Nordkorea blir mer verklig för dagen (kan du föreställa dig Boltons råd för Kim Jong-un-mötet?) och med Bolton på plats är grunden för att avsluta Irans kärnvapenavtal också äntligen komplett., Och vad som är märkbart i allt detta är senatens irrelevans. De vägrar att återta sina fördragsbefogenheter när det gäller handel (de kan sluta Trumps Kina shenanigans över natten); de har abdikerat något inflytande på utrikespolitik och krig precis som de inte har gjort något för att skydda det speciella rådet. De är precis som den romerska senaten när Republiken kollapsade. Formerna överlever; det finns inget ämne bakom dem.
När USA, detonerar Iran Nuclear Accord, europeiska alliansen, i den mån den fortfarande staggers framåt, kommer att nå krispunkt; och den iranska regimen kommer sannolikt att påskynda sitt kärnvapenprogram. De skulle vara galna att inte göra det. Vid vilken tidpunkt börjar vägen till krig (eller snarare är mycket svår att stoppa). Kushner är nyckelfiguren här, misstänker jag. Hans stöd för den israeliska hårda rätten (han stöder inte bara Västbankens bosättningar, han finansierar dem) och hans mycket mysiga förhållande till den nya saudiska prinsen/diktatorn pekar båda i en riktning: krig med Iran., Att få amerikanerna att lansera ett sådant krig är Jerusalems och Riyadhs våta dröm – varför rapporterna från Kronprinsens skryt om att Kushner är” i fickan ” är långt ifrån osannolika.
alla dessa utvecklingar, jag satsar, har nått en ny intensitet på grund av Robert Mueller kumulativa juridiska kurvtagning av Trump, särskilt special counsels senaste korsar linjen i Trump-organisationens ekonomi. Vid den tiden misstänker jag att Trump insåg att han var mer sårbar än han tidigare trodde och gick på full förolämpning överallt., Jag var länge skeptiker av Trumps påstådda konspiration med Ryssland i 2016, men varje enskild utveckling under de senaste månaderna fortsätter att peka i samma riktning — och det är inte Trumps utdrivning.
igår upptäckte vi att Guccifer 2.0, Roger Stones online pen pal, faktiskt är en rysk agent. Trumps första vägran att säga – även genom sin taleskvinna-att Ryssland är tydligt ansvarigt för frisläppandet av en nervagent i ett land som är en av våra närmaste allierade var helt enkelt svindlande., Liksom hans fortsatta vägran att på allvar konfrontera det hot som Putin tydligt utgör för demokratiska val i väst. Den extraordinära läckan av varningen från hans nationella säkerhetsgrupp att inte gratulera Putin under det senaste samtalet är ännu ett tecken, det verkar för mig, att även de som arbetar närmast presidenten vill varna världen om hotet mot vår nationella säkerhet som kommer från Ovala rummet själv.
en del av mig har naturligtvis länge oroat och hoppats att min bedömning av Trump som verkligen tyrannen av platos fantasi är melodramatisk overkill., Jag får upphetsning, även katastrof. Jag har haft fel förut. Och det finns många sätt på vilka det amerikanska livet fortfarande verkar detsamma. Politisk tribalism började inte med Trump; inte heller överklagandet av populistisk auktoritarism eller firandet av politiken. Vi håller fortfarande val-även om presidenten hävdar att de alla är riggade mot honom. I November har vi en chans att använda valurnan för att rädda landet, och det finns några tecken på att en våg bygger., Domstolarna har fortfarande en viss självständighet och feistiness; media är fortfarande gratis, om nu åtföljs av en fullbordad statlig propagandakanal.
men jag oroar mig för att ju mer Trump är emot och till och med hörn — speciellt om han förlorar huset i höst — desto farligare blir han. Om Mueller verkligen har varorna, och om demokraterna stormar tillbaka till kongressens makt, kan Trump väl lash ut för att skydda sig till varje pris. Vi vet att han inte bryr sig om den säkerhetsskada som hans självutveckling har orsakat länge i sitt privata och offentliga liv., Vi vet att han har förakt för och gränslös okunnighet om liberal demokrati. Vi vet att han är kapabel till någonting-av enorm grymhet och callousness, av liten hämnd och hänsynslös retorik, av plötsliga impulser och ett snabbt humör. Vi vet också att han är överbefälhavare, som snart kan behöva den största distraktionen av alla.
kriget kommer. Och det kommer inte att finnas något och ingen att stoppa honom.
Born Trans
är transgender en biologisk verklighet i hjärnan? Det är en fascinerande fråga som vi just har börjat svara på., En nyligen publicerad studie av transgender kvinnor (både obehandlade med hormoner och behandlade i ett år med hormoner) fann strukturella skillnader mellan cisgender och transgender hjärnor:
”åde grupperna av transgender kvinnor hade variationer i volymen av insula i båda hemisfärerna., Insula är en region i hjärnan som läser kroppens fysiologiska tillstånd, vilket är ansvarigt för kroppsbild och självmedvetenhet … Giancarlo Spizzirri, den första författaren av studien, belyser det faktum att transpersoner visar strukturella variationer och egenskaper som tar dem närmare det kön som de identifierar. Bevis på särdrag i hjärnan tyder också på att skillnaderna kan börja inträffa under graviditeten.”
född på det sättet, kanske., Här är en annan studie:
”forskare har upptäckt 20 gener kopplade till att vara transgenderstödjande påståenden att tillståndet har en fysisk grund. Forskare tror att genvariationerna kan bidra till att människor identifierar med motsatt kön. Presenterar sin forskning på Society for Reproductive Investigation conference, forskarna sade: ”vi identifierade genetiska varianter i 20 gener som kan spela en roll i transgendesidentitet.
’de mest lovande av dessa inkluderar varianter av gener som är involverade i neurologisk utveckling och könshormoner.,”Dr Ricki Lewis, en genetiker, sa:” Dessa är mycket välrenommerade människor som går om detta exakt rätt sätt, söker genom av transgender människor för att markera vilka gener de har varianter i. Det ger legitimitet, om det behöver läggas till, att transpersoner inte är ett val utan ett sätt att vara.'”
notera resultatens provisionalitet. Vi har för närvarande några ledtrådar, och inte ett svar. Debatten pågår., Min åsikt, och det är också provisoriskt, är att vara transgender är förmodligen blandning av genetik, hormoner och mycket tidig miljö — vilket är ungefär vad jag har kommit att tro på att vara gay också (se min utökade diskussion om rötterna till homosexuell orientering i den andra uppsatsen i min bok, Love Undetectable).
denna användning av vetenskapen var till stor hjälp i den långa kampanjen för äktenskapsjämlikhet, och är en argumentation som kan vädja till den förnuftiga höger och vänster, varför det är så bisarrt att det borde spela nästan ingen roll i den nuvarande diskussionen., Anledningen till detta är att rätten i stort sett vill insistera på att vara transgender är någon form av psykisk sjukdom, och vänster är engagerad i tanken att allt är en social konstruktion och inget annat. (Vetenskapen i sig är också en social konstruktion, och för många postmodernister är det en funktion av ”vit manlig överhöghet” och därför i sig misstänkt.) Och så en insikt som skulle bidra till att klargöra värdighet trans människor är kvar på bordet.
det finns, barmhärtigt, vissa transgenderaktivister som har tagit upp det biologiska argumentet., En av dem är en vän till mig, Dana Beyer. Hon är trubbig och vetenskapligt utbildad: ”Trans män och kvinnor vet fullt ut vilka de är, och det finns ingen flexibilitet inblandad”, argumenterar hon. ”Vi är av ett hjärnkön och det motsatta könsorganet. Vi identifierar som vår hjärna kön, eftersom våra sinnen är funktioner i våra hjärnor, och våra hjärnor bestämmer vår könsidentitet. Det är inte något vi gör upp, eller välja på ett infall — det är vem vi är.”Den formuleringen slår mig som en lysande., Det stör inte den stora majoritetens känsla av sitt eget kön och kön; det baserar sin medkänsla i en vetenskaplig diskurs, inte en ideologisk; och det kan till och med ha dygden att vara sant. Här hoppas det kommer att spela en större roll för att fördjupa vår förståelse, även om så många transgender människor (inte ideologer) har berättat denna historia om sig själva för alltid.
i beröm av Charlotte Pence
efter Stormy Daniels, Charlotte Pence, dotter till Vice President Mike Pence, förtjänar någon form av utmärkelse för hennes svar på kontroverser., Hon skrev en barnbok, som vi alla nu vet, om hennes familjs husdjurskanin, som heter Marlon Bundo ’ s Day i vicepresidentens liv. John Oliver bestämde sig för att spoof det genom att skapa en annan bok om Marlon, där sade bunny är en sodomit i en fluga, och har en annan typ av historia att berätta. Spoiler alert: i Olivers version gifter sig Marlon!,
både Pences bok och Olivers donerar sina intäkter till välgörenhet, Pence ’s till A21, en välgörenhetsorganisation för att stoppa människohandel och Tracy’ s Kids, som finansierar konstprogram för barn med cancer, och Oliver ’ s till AIDS United och Trevor-projektet, en välgörenhetsorganisation för att hjälpa mobbade homosexuella ungdomar. Men Olivers syftar till Mike Pence och hans påstådda homofobi. (Pence är definitivt emot äktenskapsjämlikhet, är inbäddad i den anti-gay religiösa rätten, men har inte, enligt min kunskap, någonsin smurt eller sluddrat homosexuella människor som sådana. Han är en ortodox evangelisk, med andra ord., Och det finns aspekter av ad hominem hat kampanj mot honom personligen att jag tycker osmakligt och billigt.)
Du kan tänka dig att hans dotter skulle tygla vid trolling. Men nej. Här är vad hon sa till Fox Business Network: ”jag menar, jag tror, du vet, imitation är den mest uppriktiga formen av smicker på ett sätt. Men också, på fullt allvar, hans bok bidrar till välgörenhetsorganisationer som jag tror att vi alla kan komma bakom. Vi har två böcker som ger till välgörenhetsorganisationer som handlar om kaniner, så jag är allt för det verkligen.”
jag måste säga att jag är imponerad., Båda böckerna, på grund av publiciteten, har rocketed upp försäljningslistorna, producerar en bonanza för välgörenhetsorganisationer de hjälper. Jag är ganska säker på att Olivers är roligare, och han kunde ha lämnat sin ”fuck off” till vicepresidenten. Men det här var en offentlig spat, som inte degenererade till kulturkrig, och som desarmerades av en 24-årig god humor. Du skulle nästan tro att vi har behållit ett mått av civilisation i denna kloak av en kultur, eller hur?
Vi ses nästa fredag.