Den Akutan Noll: Hur ett Fångat Japanska stridsplan Hjälpte till att Vinna andra Världskriget
Tills den Japanska attacken på Pearl Harbor, mest värnpliktiga hade aldrig sett ett plan som ”Noll”, så heter det inte på grund av den framstående Rising Sun emblem målat på sidan men för tillverkarens typbeteckning: Mitsubishi 6M2 Typ 0-Modellen 21. Men militärerna hade hört talas om Zero ’ s rykte., Snabb och kraftfull, det var känt som en nästan oövervinnelig stridsflygplan med en 12:1 döda förhållande i dogfights med kineserna så tidigt som 1940. Zero cementerade sitt rykte i en strid i april 1942 med välutbildade engelska piloter över Ceylon (nu Sri Lanka). I den sortie tog 36 nollor på 60 brittiska flygplan-och sköt ner 27 av dem,med förlusten av bara en enda noll. Så formidabel var noll som den officiella amerikanska strategin för piloter attackerade av den japanska fighteren kokade ner till detta: springa iväg.,
det är nyfiken att Japan tilldelade något av sina mäktiga stridsflygplan till en attack på de aleutiska öarna i juni 1942 istället för att rädda dem alla för den massiva kampanj som den var redo att montera på Midway Island. Faktum är att ingen vet exakt varför Japan invaderade Aleuterna. Den ogästvänliga kedjan på 120 små öar sveper västerut cirka 1000 miles från fastlandet Alaska till Stilla havet. Öarna är jämnt karga och steniga och erbjuder inget stöd för mänsklig bosättning., Vissa historiker tror att den aleutiska attacken var ett försök av Japan att locka amerikansk marin makt bort från Midway Island, vilket skulle göra en kejserlig seger där lättare. Andra tror att japanska trupper planerade att Ö-hoppa genom Aleutierna till Alaska territorium, och sedan invadera fastlandet USA genom Kanada.
oavsett logiken, skicka nollor till Aleutierna skulle visa sig vara en kritisk intelligens fel för Japan., Den 4 juni, med order att bomba den allierade basen holländska hamnen på Unalaska Island, ung pilot Tadayoshi Koga, trodde att ha varit 19 år gammal, fastspänd sig i sitt plan och beredd att utföra uppdraget av den kejserliga armén. Lite är känt om Koga. I ett odaterat servicefoto ser han direkt in i kameran, nästan leende, hans vänstra hand gömd i fickan på hans uniform. Säker? Definitivt. Kanske till och med visar lite swagger. Men då, vilken Japansk pilot skulle inte swagger med den okuvliga noll på hans kommando?,
När Koga tog fart för Dutch Harbor den junimorgon förväntade han sig förmodligen att slutföra sitt uppdrag och återvända till basen som vanligt. Det funkade inte så. Koga kommer från den allestädes närvarande dimman som omsluter hela aleutiska ökedjan fem eller sex dagar i veckan, och förvärvade sitt mål och strafed fiendens bas. Under förlovningen tog hans plan marken eld som avbröt sin huvudsakliga oljelinje. Nu, lotsa en kämpe som följde en ström av olja, Koga insåg att det ögonblick den sista droppen smörjmedel spillts ut, hans plan motor skulle gripa och hans noll skulle sjunka till jorden.,
med bara några minuter för att få Planet ner säkert, Koga leds västerut mot Akutan Island. Utsedd av den japanska armén som ett nödlandningsfält skröt Akutan en lång gräsbevuxen remsa som måste ha tittat på Koga som en säker satsning för en jämn landning. Den gräset dolde en fälla, men: Boggy jord lurade strax under vad som verkade vara en solid landningsremsa. Mossen snared Kogas landningshjul och vänt Nolländen över änden. Det kom att vila upp och ner.
alla japanska piloter hade stående order att förstöra alla funktionshindrade nollor så att de inte faller i fiendens händer., Kogas plan verkade så oskadat att hans vinge inte kunde få sig att skjuta upp det och fruktade att de kunde döda sin vän. De cirklade en eller två gånger innan de återvände till sitt hangarfartyg i den västra änden av ön kedjan. Koga hade dock inte överlevt: hans nacke hade brutit när planet vänt över. Och han och hans noll låg i dimman på Akutan, bara väntar på att upptäckas av de allierade.
den 10 juli, som världens uppmärksamhet fokuserade på den centrala Slaget vid Midway, en USA., Navy pilot på rutin patrull över Aleutierna såg Kogas vrak genom en paus i molnen. Men Akutan Island skulle inte ge upp sitt pris lätt. Efter tre återhämtningsförsök lyckades marinen äntligen fånga planet och skicka det till en bas i San Diego, Kalifornien, för restaurering. Till sist skulle Nollans hemligheter avslöjas.
rädda vad de kunde och tillverka de få nya delarna som behövs, Navy mechanics tog Planet tillbaka till flygande skick. Den 20 September blev löjtnant Eddie Sanders den första piloten att flyga en nolla i amerikanska färger., Planet utförde vackert, och Sanders fortsatte med att flyga 24 testflygningar på 25 dagar. I processen upptäckte han att noll hade inte en utan två Akilles klackar. För det första var det nästan omöjligt att utföra rullar med måttligt höga hastigheter. Detta innebar att tvinga fienden i en sådan manöver skulle ge en taktisk fördel för allierade piloter. För det andra orsakade en dåligt utformad förgasare att motorn sputter dåligt när planet placerades i ett dyk med hög hastighet. Således, tvingar nollor att dyka under en dogfight kan göra dem enkla mål för allierade gunners.,
nu beväpnad med den kunskap som behövs för att bäst noll i strid, formulerade de allierade snabbt strategier för att besegra japanerna i luften och, lika viktigt, demystifierade Planets aura av oövervinnlighet. Som citeras i Jim Reardens bok ”Cracking the Zero Mystery” beskrev Marinkaptenen Kenneth Walsh hur han använde information från Zero testflygningarna för att avsluta kriget med 17 flygsegrar över nollor: ”med noll på min svans gjorde jag en split S, och med näsan ner och full gas min Corsair plockade upp hastigheten snabbt. Jag ville ha minst 240 knop, helst 260., Sedan, som föreskrivet, rullade jag hårt rätt. När jag gjorde detta och fortsatte mitt Dyk, spårare från noll zinged förbi mitt plan Mage. Från information som kom från Koga ’ S Zero visste jag att noll rullade långsammare till höger än till vänster. Om jag inte hade vetat vilket sätt att vända eller rulla, hade jag förmodligen rullat till vänster. Om jag hade gjort det, skulle noll troligen ha vänt med mig, låst på och hade mig. Jag använde den manövern ett antal gånger för att komma bort från nollor.,”
med hjälp av dessa nya flygtaktik under de följande månaderna vann de allierade striden efter slaget i Stilla havet, och noll—när det japanska flygvapnets stolthet—reducerades till ett kamikaze-fordon. Masatake Okumiya, en japansk officer som ledde många noll skvadroner och författade boken ”Zero”, beskrev betydelsen av de allierades fångst av Kogas plan som ”inte mindre allvarligt än det japanska nederlaget vid Midway” och sa att det ”gjorde mycket för att påskynda vårt slutliga nederlag.”
När det gäller Kogas noll mötte Planet sitt slut på antiklimaktiskt sätt., Farkosten som gav de allierade nyckeln till att vinna Pacific air war drabbades av ett Curtis SB2C Helldiver-plan medan de taxade ut för en träningsrunda; det var enligt uppgift Rivet, med endast ett fåtal små instrument kvar intakt. Det var en stor final för en viktig del av USA: s krigshistoria.