Den Förgyllare Lehrman Institute of American History Avancerad Placering Usa: s Historia studiehandledning
mord på mer än 400 Vietnamesiska civila i My Lai och My Khe av AMERIKANSKA soldater på Mars 16, 1968, står som en av de mörkaste dagarna i landets militära historia. Det lämnade en outplånlig fläck på USA: s rekord i Vietnam, landets längsta, minst populära och mest kontroversiella krig., Det väcker grundläggande frågor om det amerikanska krigssättet, USA: s militära ledarskap i Vietnam, och svårigheterna att bekämpa rebeller, ett problem av stor nutida oro. Det måste komma ihåg och studeras.
USA: s engagemang i Vietnam utökades genom en serie steg mellan 1950 och 1965. Från 1950 till 1954, i namnet innehållande kommunismen, hjälpte USA fransmännen att bekämpa en Kommunistledd nationalistisk revolution i Vietnam, och betalade slutligen nära 80 procent av krigets kostnad., Från 1954 till 1961, efter att fransmännen hade avgått, försökte den amerikanska regeringen att bygga i södra delen av Vietnam en oberoende, icke-kommunistisk nation för att stå som en bulwark mot ytterligare kommunistisk expansion i Sydostasien. Från 1961 till 1965, USA hjälpte sydvietnamesiska i kampen mot en intern uppror backas upp av kommunistiska Nordvietnam. En fullfjädrad skytte krig mellan amerikanska och sydvietnamesiska stridsstyrkor och nationella befrielsefronten (NLF) rebeller och nordvietnamesiska stam varade från 1965 till 1973.,
efter 1965, USA åtog sig vad en topp Tjänsteman utan någon uppenbar känsla av paradox beskrivs som en ”All-out begränsat krig” i Vietnam. Amerikanska flygplan utförde bombningskampanjer i syd-och Nordvietnam som i tid överskred tonnaget som sjönk av alla nationer i alla teatrar under andra världskriget. år 1968 hade USA mer än 500 000 trupper i Sydvietnam som kämpade mot en mängd olika krig i olika regioner., Längs den demilitariserade zonen som skiljer norr från Sydvietnam grävdes amerikanska marinsoldater och nordvietnamesiska stamgäster in som arméerna i första världskriget som slog varandra med artilleri. I andra delar av Sydvietnam genomförde stora steg av amerikanska styrkor massiva ”search-and-destroy” – operationer för att utrota NLF och nordvietnamesiska stam. I avlägsna områden, små enheter sonderade ogästvänliga terräng på jakt efter en svårfångad men dödlig fiende., I byar över Sydvietnam genomförde militär personal och civila ”pacifiering” – operationer som i dagens fras utformade för att vinna folkets hjärtan och sinnen. Även med denna nivå av engagemang, det bästa USA kunde uppnå var ett kostsamt dödläge. Den massiva nordvietnamesiska-NLF Tet-offensiven i februari 1968 eskalerade våldet ytterligare. För första gången slog fienden med dödlig kraft i de stora städerna i Sydvietnam, även den förmodligen säkra huvudstaden i Saigon, som utlöste tunga strider rikstäckande., Förenta staterna och Sydvietnam återfick det som förlorats, men till enorma kostnader och med enorm förstörelse och förlust av liv.
My Lai-massakern inträffade omedelbart efter Tet-offensiven. Den 16 mars 1968 flög soldaterna från Charlie Company, First bataljon, Americal Division, in i vad de kallade My Lai 4, en hamlet i den större byn Son My i Quang Ngai-provinsen, en vacker men för amerikaner dödlig region längs den nordöstra kusten av Sydvietnam och i åratal ett fiendens fäste., Charlie Company var en del av Task Force Barker, under befäl av LTC Frank Barker och gav uppdraget att utrota NLF-enheter djupt förankrade i området. CPT Ernest Medina ledde Charlie Company; 2nd LT William Calley befallde den första Plutonen. Bravo Company genomförde en liknande insats i närheten My Khe.
det vildar som följde trotsar beskrivningen. De gick in i mitt Lai klockan åtta på morgonen med vapen som flammade och de närmaste fyra timmarna engagerade sig i en orgie av dödande., ”Vi rundade bara upp dem, jag och ett par killar, lägg bara M-16 på automatisk, & klippte bara ner dem,” en soldat återkallade senare. Att möta inget motstånd, amerikanerna dödade gamla män, kvinnor, och även barn och spädbarn. De brände hem och förstörde boskap. Det var våldtäkter. GIs LED bara en olycka, ett självförvållat sår till en enda soldat. Företagets efterhandsrapport räknade 128 ”fiende” döda och—tellingly-tre vapen fångade. Ett officiellt konto skröt att Task Force Barker hade ” krossat en fiende fäste.,”Blodbadet kan ha varit värre utan det modiga ingripandet av Helikopterpiloten Hugh Thompson, dekorerade många år senare, som, när han bevittnade scenen ovanifrån landade och skyddade en liten grupp vietnamesiska genom att hota sina medsoldater med sina Maskingevär.
bland ett folk som historiskt har prickat sig på sin exceptionella dygd är frågan som fortfarande dröjer sig kvar hur kunde min Lai hända. En del av svaret vilar på hur kriget i Vietnam utkämpades. Alla krig ger upphov till grymheter., Sedan andra världskriget har dessutom civila alltmer blivit offer. I Vietnam förlitade sig Förenta Staterna på sin tekniska överlägsenhet, främst dess massiva eldkraft, för att störa fiendens operationer, döda fiendens soldater och orsaka tillräcklig smärta på NLF och Nordvietnam att de skulle övertalas att upphöra med kampen. I ett krig utan frontlinjer var det huvudsakliga måttet på framsteg den ökända kroppsantalet, som uppmanade GIs att döda så många fiender som möjligt. I ett gerillakrig som Vietnam var skillnaden mellan krigare och civila ofta suddig., Många byar villigt eller under tvång hyste gerillakrigare. Till GIs var civila ofta oskiljbara från gerillor och trodde att de var i liga med dem.
krigets mentalitet bidrog också till min Lai. Soldaterna i Charlie Company tog till denna operation en melange av intensiva känslor: rädsla, ilska, en hämndlystnad, även en slags känslomässig domningar som döde normala mänskliga hämningar. En av företagets troopers hade dödats av en prickskytt den 12 februari, dess första död i Vietnam., Under de veckor som följde dödades eller skadades andra av booby fällor och landminor, även om företaget aldrig hade sett, mycket mindre engagerade fienden. Dessa villkor provocerade i amerikanerna ilska, frustration och en beslutsamhet att hämnas sina kompisar, manifesterar sig redan före min Lai i den alltmer brutala behandlingen av vietnamesiska civila, inklusive flera rapporterade våldtäkter. Dagen före åtgärden höll företaget en mycket känslomässig minnestjänst för en fallen kamrat., Den formella genomgången för min Lai följde strax efter Och vidare konditionerade männen för hämnd. Soldaterna sålunda ventilerade sin ilska på civila som ansågs vara fienden eller åtminstone i ligan med fienden.
ledare från toppen ner misslyckades abjectly i planering, förberedelse och utförande av operationen. Högre officerare beordrade en attack som de trodde skulle visa för folket i Quang Ngai kostnaderna för att hysa fienden. Planen baserades på felaktiga antaganden om fiendens styrka och närvaron av civila., Soldaterna fick höra att området var fullt av NLF sympatisörer och måste rengöras ut. Civila skulle vara på marknaden. Före operationen” pep-talk ” påminde GIs om sina tidigare förluster, så åtminstone implicit, matar deras önskan om hämnd. Det stod inget om att hantera civila. Ledare på marken misslyckades med att leda. Calley var ung, oerfaren och av de flesta konton inkompetent. Officerare och icke-coms fastnade i en flockmentalitet. Högre officerare som Barker och Medina hade en aning om vad som pågick men misslyckades med att ingripa.,
samma tjänstemän deltog i en fullfjädrad mörkläggning. Ingen brydde sig om att ifrågasätta de uppenbara skillnaderna i efterhandsrapporten. De som visste sanningen satt på den eller tittade åt andra hållet. En order att gå tillbaka till min Lai och ta en andra titt motverkades av MG Samuel Koster. I strid med Arméreglementen tillät divisionskommandot brigaden att göra sin egen utredning. CL Oran Henderson, brigadchefen, genomförde en punktuell undersökning och erkände bara att tjugo ”icke-stridande” hade dödats av misstag., Thompsons överordnade följde inte upp hans rapporter. Divisionskommandot accepterade det officiella kontot utan fråga och ignorerade motstridiga rapporter.
den fasansfulla historien om min Lai avslöjades slutligen mer än arton månader senare av en orädd och samvetsskadad tidigare GI, Ron Ridenhour, som ursprungligen hörde om det i en bar och spårade olika leder för att få fakta. Ridenhours brev till en kongressutskott ledde till en Arméutredning som ledde till anklagelser mot Calley i September 1969., Historien om Calleys åtal i sin tur sporrade undersökande reporter Seymour Hersh att avslöja sanningen, som han publicerade i November. Strax efter, Cleveland Plain-Dealer tryckt en samling av ohyggliga fotografier tagna på platsen.
nationens reaktion på min Lai speglade sin inställning till ett krig som i November 1969 hade blivit markant impopulär. Pressen uttryckte ordentligt skräck vid uppenbarelserna, men det behandlade också min lai etnocentriskt som en amerikansk historia. Vissa skyllde själva kriget snarare än männen i Charlie Company., Många tidningar som motsatte sig kriget såg i min Lai lagt anledning att avsluta det så snart som möjligt. Vissa ifrågasatte också varför det tog så lång tid för historien att komma ut. Allmänheten bedömde min Lai på samma sätt. Några av dem som fortfarande stödde kriget ifrågasatte om min Lai hade hänt alls eller skyllde media för att publicera det. Andra påpekade att fienden begått grymheter som en fråga om politik. De som ville att kriget skulle sluta var förfärade över skräcken och pressade för sin uppsägning.,
under bländning av media publicitet och offentlig diskussion försökte armén hantera min Lai genom sitt rättssystem. Tretton soldater åtalades för mord. Anklagelserna mot sex lades ned på grund av brist på bevis; sex ställdes inför rätta i militärdomstolar och befanns inte skyldiga. Tolv poliser anklagades för mörkläggning. Endast Henderson gick till rättegång. Anklagelserna mot Koster släpptes, men han degraderades och censurerades och slutade sin karriär. Rättegången mot Calley för mord drog lika mycket uppmärksamhet som händelsen själv., I mars 1971 befanns han skyldig till mord och dömdes till livstids fängelse vid hårt arbete. Meningen provocerade en annan uppror, många kommentatorer som uttryckte upprördhet över att Calley gjordes en syndabock medan ledande officerare kom av. President Richard M. Nixon ingrep genom att gå med på att granska fallet och sätta igång mer upprördhet. I augusti 1972 sänkte generalen vid Fort Benning calleys dom till tjugo år. Två år senare befriade en amerikansk tingsrätt honom mot borgen och gjorde honom berättigad till frigivning om sex månader., Senare samma år upphävde en annan federal domstol sin övertygelse på grund av att förhandlingspublikationen hade gjort en rättvis rättegång omöjlig.
i Vietnam och USA har minnen av min Lai dämpats genom åren. Amerikaner, inklusive några veteraner, hjälpte till att bygga ett sjukhus på platsen för massakern och en” fredspark ” för att påminna framtida generationer av krigets fasor. För de vietnamesiska som förlorade sina nära och kära är det naturligtvis omöjligt att glömma. Men även i Vietnam finns det tecken på en önskan att gå vidare., Lyxiga strandhotell har byggts nära min Khe som en del av landets kampanj för att locka turister. I USA har armén bestämt försökt använda mitt Lai för att utbilda officerare och män i problem med militär etik och ledarskap. Men illdåd fortsätter, oavsett om misshandel av fångar i Abu Ghraib-fängelset i Irak, massakern på obeväpnade irakier av amerikanska marinsoldater vid sidan av en vägbombning i Hidatha, Irak, eller i det urskillningslösa dödandet av civila, ofta med högteknologiska vapen, i Afghanistan. Och för de flesta amerikaner är min Lai bortglömd., I den mån de minns Vietnam ser de sig själva som offer och evince lite sympati för vietnameserna. Om Förenta staterna skall leva upp till de höga ideal som man påstår sig tro på, måste händelser som mitt Lai komma ihåg och inte bara ses när det gäller påverkan på oss själva utan också på de fasor som besökts på andra. Hjältarnas modiga ansträngningar som Hugh Thompson och Ron Ridenour erbjuder övertygande exempel på vad individer kan göra för att stoppa eller avslöja orättvisa.
George C., Herring är professor i historia Emeritus vid University of Kentucky och författare till USA: s längsta krig: USA och Vietnam, 1950-1975 (4: e ed., 2001).