Dirty Little Secret
tio år efter överlämnandet av George III: s armé till General Washington i Yorktown, en man som kallas Brittisk frihet hängde på i Nordamerika. Tillsammans med några hundra andra själar skrapade han sig från den snåla jorden runt Preston, några miles nordost om Halifax, Nova Scotia. Liksom de flesta av Preston-folket var brittisk frihet svart och hade kommit från en varmare plats. Nu var han en hardscrabbler fast i ett vindvispat hörn av världen mellan den blå granskogen och havet. Men han var lyckligare än de flesta.,
Brittisk frihet hade titeln till 40 tunnland, och en annan och en halv av vad advokaternas clerks i Halifax var glada att kalla en ”town lot.”Det såg inte ut som mycket av en stad, men bara en smutsröjning med grova hytter i mitten och några kycklingar som struttar runt och kanske en lera-caked hog eller två. Några av de människor som hade lyckats få ett team av oxar att rensa landet av skalliga grå stenar växte fläckar av bönor och majs och kål, som de kartade till marknaden i Halifax tillsammans med att bygga virke., Men även de som blomstrade—av Preston standarder—tog sig av varje så ofta i vildmarken för att skjuta några björk rapphöns, eller försökte sin lycka på saltvatten dammar söder om byn.
vad gjorde de där? Inte bara överleva. Brittisk frihet och resten av byborna klamrade sig fast vid mer än ett skrot av Nova Scotia; de höll fast vid ett löfte., Några av dem hade till och med det löftet tryckt och undertecknat av officerare i den brittiska armén på uppdrag av kungen själv, att bäraren så och så var fri att gå vart han eller hon behagade och ta upp vilken ockupation han eller hon valde. Det betydde något för människor som hade varit slavar. Och kungens ord var säkert ett band. I utbyte mot deras lojala tjänst i det sena amerikanska kriget skulle de få två gåvor av ofattbart dyrbart värde: deras frihet och deras tunnland.
det var, de berättade för sig själva, inte mer än deras förfallna. De hade gjort farliga, smutsiga, ansträngande arbete., De hade varit spioner mitt i amerikanerna; guider genom Georgien träsk; piloter som tar fartyg över förrädiska sandbars; sappers på Vallarna i Charleston som franska kanonkulor tog bort lemmarna av männen bredvid dem. De hade grävt grävningar, begravda kroppar blåste med poxen, pulveriserade officerarnas peruker och marscherade smart, trummade regementen in och ut ur katastrofen. Kvinnorna hade lagat och tvättat och vårdat de sjuka, dabbed vid hålen på soldaternas kroppar och försökte hålla sina barn från skada. Några av dem hade kämpat., Det hade varit svarta dragoner i South Carolina; vattenburna gäng av svarta partisaner för kungen på Hudson River; band av svarta gerillor som skulle sjunka på Patriot farms i New Jersey och ta vad de kunde, även vita amerikanska fångar.
så de var skyldiga. De hade fått sin frihet, och några av dem fick mark. Men jorden var tunn och strödd med stenblock, och de svarta hade ingen möjlighet, de flesta av dem, att rensa och arbeta det om de anställde sig själva eller sina familjer ut till de vita lojalisterna., Det innebar mer matlagning och tvättning; mer väntar på bord och rakning rosa chins; mer hamrande stenar för vägar och broar. Och fortfarande var de i skuld, så sorgligt att vissa klagade på sin frihet var ingen sann frihet alls, men bara en annan typ av slaveri i alla utom namn.
men namnen räknas. Den brittiska frihetens namn sa något viktigt: att han inte längre var förhandlingsbar egendom. För alla sina dystra svårigheter var Preston inte en Georgia plantage. Andra Prestonians—Decimus Murphy, Caesar Smith – hade uppenbarligen behållit sina slavnamn som de hade gjort övergången till frihet., Men Brittisk frihet måste ha fötts, eller köpts, som någon annan. Han kan ha skakat av det namnet, som hans benjärn, på en av de 81 seglingarna från New York 1783, som hade tagit 30 000 lojalister, svartvita, till Nova Scotia, för ingen som heter British Freedom är listad i boken Negroes, som spelade in dem som, som fria män och kvinnor, var fria att gå där de önskade. Det är också möjligt att Brittisk frihet kunde ha hittat sin väg till Nova Scotia i en av de tidigare lojalistiska evakueringarna—från Boston 1776 eller från Charleston 1782., Under de skrämmande månaderna mellan krigets slut och de brittiska flottornas avgång, som amerikanska planterare försökte lokalisera var de flydde slavar, ändrade många av dem sina namn för att undvika identifiering. Brittisk frihet kan bara ha gått ett steg längre för att ge sig ett alias som också var en patriotisk skryta.,
oavsett vilken väg han hade tagit, och vilka prövningar han var bestående, proklamerar den brittiska frihetens val av namn något häpnadsväckande: en tro på att det var den brittiska monarkin snarare än den nya amerikanska republiken som var mer benägna att leverera afrikaner från slaveri. Även om Thomas Jefferson, i självständighetsförklaringen, hade klandrat” den kristna kungen ” George III för slaveriets institution i Amerika, såg svarta som brittisk frihet inte kungen alls. Tvärtom var han deras fiendes fiende och därmed deras vän, emancipator och väktare.,
tiotusentals afroamerikaner höll fast vid den sentimentala uppfattningen om en brittisk frihet även när de visste att engelska var långt ifrån Heliga i fråga om slaveri. Fram till 1800, när dess domstolar avgjorde institutionen olagligt, fanns det slavar, såväl som fria svarta, i Nova Scotia, och det fanns hundratusentals fler i den brittiska Karibien., Trots detta, i 1829 en av de första militanta afroamerikanska emancipationists, David Walker, skrev från Boston i sin vädjan till de färgade medborgarna i världen att ”engelska” var ” de bästa vänner de färgade människorna har på jorden. Även om de har förtryckt oss lite och har kolonier nu i Västindien som förtrycker oss hårt – men trots att de har gjort hundra gånger mer för att meliorera vårt tillstånd, än alla andra nationer på jorden tillsammans.,”Vita amerikaner, å andra sidan, med sin ställning religiositet och deras ihåliga cant av frihet, han sände till de lägsta delarna av hycklande vanära.
om britterna förtjänade detta rykte som den mest rasistiskt breda bland nationer och imperier är minst sagt diskutabelt. Men under det revolutionära kriget är det ingen tvekan om att tiotusentals afrikaner, förslavade i den amerikanska södern, såg till Storbritannien som deras befriare, till den punkt där de var redo att riskera liv och lem för att nå den kungliga arméns linjer., För att ge detta häpnadsväckande faktum innebär det att det är skyldigt att berätta historien om den angloamerikanska konflikten, både under revolutionen och efter, på ett nyligen komplicerat sätt.
för att vara säker fanns det också många svarta som gav patrioterna fördelen av tvivel när de lyssnade och läste om sitt krig som ett krig för frihet. Om det fanns en brittisk frihet, fanns det också en Dick frihet—och en Jeffery Liberty—slåss i ett Connecticut regemente på den amerikanska sidan., Blacks kämpade och dog för den amerikanska orsaken på Concord, Bunker Hill, Rhode Island och slutligen på Yorktown (där de sattes i frontlinjen—oavsett om det är en hyllning till deras mod eller som förbruknings offer är inte klart). Vid Slaget vid Monmouth i New Jersey kämpade svarta trupper på båda sidor varandra. Men tills britterna aggressivt rekryterade slavar 1775 och 1776 flinched Statliga församlingar, även i norr, liksom den multistate kontinentala kongressen, från deras värvning., I februari 1776 kongressen instruerade Washington att, medan fria negrer kan behållas, inte mer bör värvas. Slavar skulle naturligtvis uteslutas från den kontinentala armén som inrättats av kongressen.
däremot proklamationen av John Murray, Lord Dunmore, den sista koloniala guvernören i Virginia, från HMS William den 7 November 1775, lovade otvetydigt frihet för alla slavar som flyr från Rebellplantager, når Brittiska linjer och tjänar i viss kapacitet med armén., Löftet gjordes av militära snarare än humanitära motiv, och för varje brittisk frihet som levde för att se den hållas, fanns det många fler som skulle vara omedvetet förrådd. Men från opportunistiska taktik kan vissa bra fortfarande uppstå. Dunmores ord, sanktionerade av den brittiska regeringen och upprepades av generalerna William Howe och Henry Clinton (som utvidgade definitionen av de som har rätt till frihet till svarta kvinnor och barn), tog vinge i slavarnas värld, och de tog sig själva i sina tiotusentals kort därefter.,
att se det revolutionära kriget genom ögonen på förslavade svarta vänder sin mening upp och ner. I Georgien, Carolinas och mycket av Virginia, var det omtalade kriget för frihet, från våren 1775 till sensommaren 1776, ett krig för upprätthållandet av slaveri. Logikens förvrängningar var så perversa, men ändå så vanliga, att George Washington kunde beskriva Dunmore som ”den ärkeförrädaren till mänsklighetens rättigheter” för att lova att fria slavar och indenterade tjänare.,
Henry Melchior Muhlenberg, en Pennsylvania lutherska pastor, visste vad han pratade om när han skrev att den svarta befolkningen ”i hemlighet önskade att den brittiska armén skulle vinna, för då kommer alla Negroslavar att få sin frihet. Det sägs att denna känsla är universell bland alla negrer i Amerika.”Och varje så ofta sanning bröt igenom Patriot casuistry Rustning., I December 1775 skrev Lund Washington till sin kusin George av både svarta och indenturerade tjänare, som avgår från Washington fastigheter i snabb takt, att ” det finns inte en man av dem, men skulle lämna oss om de tror att de kunde göra det Fly…. Frihet är söt.”
grundarna var själva uppriktiga om omfattningen av deras slavars försvinnande, inte minst för att så många av dem upplevde allvarliga personliga förluster., Thomas Jefferson, som hade sett sitt eget försök att införliva ett stycke som attackerade slaveri i självständighetsförklaringen som drabbades av kongressen, förlorade 30 av sina egna under de få veckorna våren 1781, när Lord Cornwallis trupper inte var långt ifrån sitt hem, Monticello. Han trodde—och domen från de flesta moderna historiker instämmer – att minst 30 000 slavar hade rymt från Virginia plantager i försök att nå de brittiska linjerna. Samma sak gick för resten av söder.,
historien om denna massflyg, som träffande karaktäriseras av historikern Gary Nash som Revolutionskrigets ”smutsiga lilla hemlighet”, är chockerande i bästa bemärkelse, eftersom det tvingar en ärlig och försenad omprövning av kriget som involverar, i sin kärna, en tredje part. Denna tredje part av afroamerikaner svarade dessutom för 20 procent av hela befolkningen på 2.5 miljoner kolonister, som steg i Virginia till så mycket som 40 procent. När det kom till de svarta i sin kamp uppförde sig varken sida, brittisk eller amerikansk, mycket bra., Men i slutändan, som brittisk frihet och skaror som han uppskattade, var det den kungliga, snarare än den republikanska, vägen som tycktes erbjuda en säkrare chans till frihet. Även om historien som utvecklades från sammanflätningen mellan svart desperation och brittisk paternalism ofta skulle visa sig vara bittert tragisk, var det ändå ett formativt ögonblick i den afroamerikanska frihetens historia.,
det var bland de lojalistiska afrikanerna som några av de tidigaste fria baptisterna och Metodistkyrkorna skapades I och nära Shelburne, Nova Scotia; där också att de första vita som skulle konverteras av en svart predikant döptes i de röda floderna av den karismatiska ministern David George. De första skolorna uttryckligen gratis black barn öppnades i Regeringstrogna diaspora Nova Scotia, där de fick lära sig av black lärare som Katarina Abernathy i Preston och Stephen Blucke i Birchtown., I Sierra Leone, där mer än tusen av ”Nova Scotians” hamnade efter att ha rest tillbaka över Atlanten, denna gång som personer som inte egendom, upplevde de amerikanska svarta för första gången (och alltför kort) en meningsfull grad av lokal lag och självstyre. Det var en annan först när en vald svart Konstapel, Ex-slaven Simon Proof, administrerade en flogging till en vit sjöman som befunnits skyldig till försumlighet av plikt.
historien om svart lojalitet är dock mycket mer än en katalog över ”firsts.,”Historien ger också lögnen till afrikanernas stereotyp som passiva, trovärdiga bönder av amerikansk eller brittisk strategi. Oavsett om de valde Patrioten eller den lojalistiska sidan visste många av de svarta, analfabeter eller inte exakt vad de gjorde, även om de aldrig kunde ha förväntat sig omfattningen av farorna, olyckorna och bedrägerierna som skulle bero på deras beslut., Ofta bestämdes deras val av en dom om huruvida ett fritt Amerika förr eller senare skulle tvingas hedra Självständighetsförklaringens princip att alla människors födslorätt var frihet och jämlikhet; eller om (särskilt i söder), med skådespelet av runaways som jagas ner och skickas till arbete i blygruvor eller saltpeterverk, var fina ljudande löften sannolikt att skjutas upp på obestämd tid. Det var inte ett gott tecken när värvning incitament erbjuds vita rekryter i Georgien och South Carolina ingår en bounty av en fri slav i slutet av kriget.,
under hela 1773 och 1774 samlades tempot för rapporterade runaways från New York till Georgien. Rymningar föreställdes nu vara förspelet till en samordnad uppgång. I New York oro olagliga ”församlingar” av negrer var så allvarliga att instruktioner utfärdades för att gripa alla svarta som förekommer i någon form av siffror efter mörkret. Till jumpier amerikanerna det inte bära överväger vad som kan hända om slavarna, särskilt i södra plantage kolonierna, ta det i huvudet att de omtalade friheterna i gamla England på något sätt tillämpas på dem., I Virginia Gazette, en av många annonser som erbjuder belöningar för återkomsten av runaways nämnde en Gabriel Jones och hans fru, sa att de var på väg till kusten för att gå ombord på ett fartyg för England, ”där de föreställer sig att de kommer att vara fria (en uppfattning som nu är utbredd bland negrerna kraftigt till deras mästers förargelse och fördomar).”
Nu Var kan slavarna få sådana absurda idéer? En annan annons levererar svaret., En Bacchus, det verkar, i Augusta County, Georgia, sprang iväg och ledde sin Herre att tro att han också skulle kunna leda till en hamn, där ” att gå ombord på ett fartyg för Storbritannien från den kunskap han har om den sena bestämningen av Somerset-fallet.”
vad var det här? Läste slavar lagrapporter? Hur kan det vara så att en dom som meddelades i juni 1772 av Lord Chief Justice Mansfield i domstolen av kungens bänk i fallet med en skenande Afrikan, James Somerset, återerövras av sin herre, kan tända en eld i plantagerna?,
Mansfield hade satt Somerset fritt, men hade ansträngt sig för att inte göra en allmän dom om slaveriets laglighet i England. Men ”Negro frolicks” i London firar domstolsbeslutet hade svept juridiska niceties åt sidan. Över Atlanten spreds och spreds snabbt att slaveriet hade förbjudits i Storbritannien. I 1774 en broschyr skriven under namnet ”Freeman,” publicerad i Philadelphia, berättade amerikanska slavar att de kunde ha frihet bara genom att ” sätta fot på det glada territoriet där slaveri är förbjudet att abborre.,”Innan patrioterna visste det hade fåglarna redan börjat flyga coop.