En arkitekt av Terror: Heinrich Himmler och Förintelsen
Heinrich Himmler föddes den 7 oktober 1900 till en medelklassfamilj i München, Tyskland. I sitt tidiga liv hade han en stark önskan att gå med i armén., Men första världskriget slutade strax efter att han kom i åldern för att gå med i militären, och restriktioner som placerades på den tyska armén i Versaillesfördraget avvisade någon chans till en militär karriär. I stället vände Himmler sitt fokus till jordbruket och började studera för sin examen vid Tekniska Universitetet i München. När han gick på universitetet gick Himmler med i en tysk-nationalistisk studentgrupp där han började läsa rasistisk och nationalistisk litteratur. På grund av det politiska klimatet i mellankrigsåren var sådant material populärt bland högerradikala tyskar., När Himmler fick sin examen 1922 var han en fanatisk nationalist.
i augusti 1923 gick Himmler med i nazistpartiet. Idolizing partiets ledare, Adolph Hitler, Himmler slutade sitt jobb och ägnade sin karriär till festen. Den 9 November 1923, Himmler marscherade tillsammans med Hitler, Ernst Röhm, Hermann Göring och andra Nazistiska ledare i ölkällarkuppen. Den misslyckade kuppen satte Hitler tillfälligt i fängelse, och Himmler hittade arbete som byggde sitt rykte inom nazistpartiet., Han gav många tal som följde teman i den tyska rasen, behovet av tysk expansion och kampen mot Tysklands fiender.
Himmler, avbildad med nazistledaren Adolph Hitler när han hälsar passerar SS-trupper. Med tillstånd av USA Holocaust Memorial Museum.
1929 utsåg Hitler Himmler Reichsführer av Schutzstaffel (SS.) Vid den tiden tjänstgjorde SS som livvakter för Hitler och andra Toppnazistiska ledare. Som nyutnämnd ledare för SS försökte Himmler utveckla en elitfonktion av nazistpartiet., 1929 uppgick SS till 280 män. När nazisterna kom till makten 1933 hade Himmler vuxit SS till 52.000. Himmler invalde två nya funktioner för SS-inre säkerhet och förmyndarskap över ras renhet. I 1931 etablerade Himmler Sicherheitsdienst (Security Service, eller SD) för att samla intelligens och övervaka motståndare inom nazistpartiet, ledare för andra politiska partier och regeringstjänstemän. 1934 utmärkte sig SD som den enda politiska underrättelsetjänsten för Tyskland., Fem år senare, i September 1939, Himmler smält SD med Rikets Säkerhet huvudkontor (RSHA.)
ett porträtt av Himmler i hans Reichsführer SS uniform. Med tillstånd av Yad Vashem.
efter nazisternas invasion av Polen utsåg Hitler 1939 Himmler till Reichskommissarie för förstärkning av det tyska Etniska beståndet. Denna nya position bemyndigade Himmler och SS att ha fullständig kontroll över tysk vidarebosättning i områden i ockuperade Polen och så småningom Sovjetunionen 1941., Himmler hade fullständig säga om vem som var tysk, där etniska tyskar borde leva, och vilka befolkningar som skulle flyttas ut eller förstöras för att göra plats för vidarebosatta tyskar. Himmlers plan för vidarebosättning skulle genomföras med hjälp av Einsatzgruppen, även känd som SS: s mobila dödande enheter. Einsatzgruppen fick i uppdrag att initiera och delta i massmord på judar, regeringstjänstemän, romer och personer med funktionshinder, oavsett ålder eller kön.,
Himmler besöker en plats nära Minsk, Vitryssland där han observerade en Einsatzgruppen Aktion och bevittnade massmordet på lokala judar. Med tillstånd av Yad Vashem.
Einsatzgruppen aktivitet ökade med invasionen av Sovjetunionen. I Sovjetunionen, Einsatzgruppen enheter skulle följa armégrupper för att säkra territorium efter en strid. Känd som Aktions, medlemmar av Einsatzgruppen, med hjälp av Waffen SS och collaborative polisenheter, avrundade offer och marscherade dem till en dödande plats., Om massgravar inte redan grävdes skulle offren tvingas gräva gravarna själva. Alla Aktions följde i allmänhet samma metod. Offren avlägsnades av sina kläder och värdesaker, placerades före massgraven och sköt. En av de mest kända aktionerna inträffade vid Babi Yar, en ravin i Kiev, där 33 771 judar sköts och begravdes i massgravar. Totalt dog minst 1,5 miljoner Förintelseoffer i massskjutningar eller gasbilar i sovjetiskt territorium.
Himmlers grymheter slutade inte i Sovjetunionen., Inom andra världskrigets historia är Himmler mest känd för sin roll i genomförandet av det nazistiska koncentrationslägersystemet och Förintelsen. 1933 etablerade Himmler nazisternas första koncentrationsläger i en övergiven krigsmaterielfabrik i Dachau. Inledningsvis gjordes koncentrationsläger för att bostäder politiska fångar. Dachaus första fångar bestod av kommunister, socialdemokrater och andra politiska motståndare till nazistregimen. Hitler, imponerad av Dachau, bemyndigade Himmler att upprätta ett helt system av koncentrationsläger., I slutet av kriget växte det nazistiska lägersystemet att innehålla tusentals läger, inklusive koncentrationsläger, tvångsarbetsläger, POW-läger, transitläger och dödande centra.
1941 tilldelade Himmler General Odilo Globocnik med genomförandet av Operation Reinhard. Operationen, uppkallad efter SS General Reinhard Heydrich, var den konstruerade planen att systematiskt mörda judarna i ockuperade Polen, och senare hela europeiska judar. Med Operation Reinhard etablerade Himmler tre dödscentra i Polen-Belzec, Sobibor och Treblinka., Fler dödande centra kom att följa. Chelmno, det första lägret för att testa användningen av dödandet genom gasning, blev en dödande plats där minst 152,000-personer dödades. Majdanek tjänade tid till annan som ett dödande center, används främst för att döda tvingade judiska arbetare som var för svaga för att arbeta. Det sista lägret Himmler betecknade som ett dödscenter var Auschwitz-Birkenau våren 1942. Som symbol för Förintelsen och det nazistiska lägersystemet dog ungefär en miljon judiska män, kvinnor och barn från olika europeiska länder i Auschwitz., Under ledning av Himmler mördade Nazisterna nästan 2 700 000 judar, politiska fångar, romer, a-socials, homosexuella och andra i dessa dödande centra genom antingen kvävning med gas eller skytte.
ett foto av kroppar som upptäckts i ett förråd i Auschwitz. Döden var en vanlig syn i Himmlers koncentrationsläger. Med tillstånd av USA Holocaust Memorial Museum.,
Efter ett misslyckat mordförsök på Hitler i juli 1944 började Himmler formulera en förhandling om en separat fred med de västerländska allierade medan Tyskland fortsatte att bekämpa Sovjetunionen. Han ansåg till och med att använda fångar i koncentrationslägren som ett förhandlingsobjekt för att inleda förhandlingarna. De allierade kunde dock inte överväga att förhandla med en man som var lika inblandad i nazistiska krigsförbrytelser som Himmler., I April 1945 bad Himmler presidenten för det svenska Röda Korset, greve Folke Bernadotte, att överlämna sitt erbjudande om kapitulation till de allierade styrkornas överbefälhavare Dwight D. Eisenhower. Ryktet om Himmlers erbjudande nådde Hitler, som sedan berövade Himmler sina positioner och beordrade hans arrestering. Himmler försökte fly Det Tredje riket genom att klä sig i en hemlig Fältpolisuniform och raka sin mustasch, utrustad med papper som tilldelats Heinrich Hitzinger. Han tillfångatogs av ryssarna den 20 maj 1945 och överlämnades sedan till britterna, till vilken han erkände sin identitet., Tre dagar senare, den 23 maj 1945, begick Himmler självmord genom att bita på en cyanidkapsel som var gömd i munnen.
Heinrich Himmlers kropp efter hans självmord i brittisk vårdnad. Med tillstånd av USA Holocaust Memorial Museum.
Hitler anförtrodde Himmler genomförandet av ”den slutliga lösningen av den judiska frågan” och i sin tur förlorade sex miljoner judar sina liv i Förintelsen. I Sovjetunionen, Himmlers Einsatzgruppen enheter blev ansvarig för dödsfall av ytterligare nästan två miljoner människor., Sjuttiofem år senare, när man tittar på det arv som Himmler lämnat, är det ett arv av terror och våld. Himmler lyckades använda sin egen position och privilegier för att införa sina rasistiska åsikter över hela Europa och Sovjetunionen. Himmler var en sann arkitekt av terror under andra världskriget.