En biografi avslöjar överraskande sidor till Haitis Slavliberator
han berättar för oss att l ’ Ouverture far, Hippolyte, var en aristokrat av Allada rike Västafrika, som fångades med sin familj av den fientliga Dahomey imperiet omkring 1740 och såldes till slaveri till européerna. Han föreställer sig scenen för Hippolyte och familjen att bli av med sina kläder och märkesvaror. L ’Ouverture’ s ”far, vars tatueringar och scarifications var ett tecken på stolthet, eftersom de angav sin rang som en Allada aristokrat, nu Bar ett skamligt märke av hans servilstatus på hans brinnande hud., Det gjorde hans fru och gråtande barn också. De leddes på en shallop, som kämpade den skrämmande surfen hela vägen till ett europeiskt fartyg som väntade utomlands.”Girard tror att han kan ha identifierat fartyget i fråga, Hermione. Och med penseldrag av detta slag målar han ett psykologiskt porträtt av L ’ Ouverture själv.
James rasade mot olika av L ’ Ouverture s belackare som tillskrivs honom en enbart personlig ambition. Men Girard tror att en önskan om vad som hade tagits från sin far — ett ”begär för social status” — var faktiskt den mest konstanta av L ’ ouvertures motivationer., L ’ Ouverture ville bli erkänd av de slavägande vita plantagerna och av fransmännen. Han ville ” att gynna ekonomiskt.”Men jag undrar om Girard inte har underspelat en annan och ädlare uppsättning motivationer, som James betonade och dokumenterade genom att citera långa och ivriga passager från L’ ouvertures korrespondens om upplysning och franska revolutionära teman, tillsammans med passager som visar hur ivrig han skulle motbevisa förtal mot den svarta rasen.,
i en fråga lämnar Girard ingen tvekan, vilket är att l ’ Ouverture ibland sätter sin välkända talang för bedrägeri till hänsynslösa ändamål. Det var ett ögonblick i 1799 när han såg en möjlighet att curry tjänst med det brittiska imperiet och de fientliga amerikanerna, svek han förrädiskt en antislavery konspiration i Jamaica — en kallblodig handling om det någonsin fanns en, även om det tjänade det smala intresset hos de emanciperade slavarna i Saint-Domingue. L ’ ouvertures antislaveriprinciper kanske var mer flexibla än James någonsin kunde ha misstänkt., L ’ Ouverture var själv en slavägare vid ett tillfälle (som hans far förmodligen hade varit i Allada-riket, Girard berättar för oss), vilket är ett faktum som uppstod först 1977.
det är lite chockerande att lära av Girard att vid en tidig punkt i revolutionen, när antislaveriets orsak verkade på gränsen till kollaps, bröt L ’ Ouverture tanken på att förråda sina egna emanciperade anhängare genom att leda dem tillbaka till bondage, i hopp om att få officiellt skydd för sig själv och en av hans kamrater., I slutändan återställde han slavhandeln i Saint-Domingue, efter att ha avskaffat den — återställde den eftersom plantagen behövde arbetare, även om han avsåg att befria de nyinköpta afrikanerna efter att de hade slitit i ett antal år. Under tiden utfärdade han en arbetskod som i praktiken bara var marginellt bättre än slaveri, även om det upprätthöll principen om frigörelse.
L ’ Ouverture var inte kort sagt ett ”abolitionistiskt helgon.”Han var en man av sin tid., L ’Ouverture’ s ”equivocation var representativ för en ålder som var tvungen att förena Upplysningsprinciper och arbetskraven för plantager. Liksom tre andra stora figurer av Revolutionsåldern-Thomas Jefferson, Simón Bolívar och Napoleon — hade han motstridiga åsikter om den känsliga frågan om mänsklig bondage.”Åtminstone l’ Ouverture förde en större klarhet till hans motstridiga åsikter än Jefferson eller Napoleon. Han visste att hans mål var dubbelt: att bevara Saint-Domingues möjligheter till rikedom, och ändå att upprätthålla den abolitionistiska idén.