en dödlig svamp ger ”zombie” myror ett fall av lockjaw

svampinfekterade ”zombie” myror är kända för att skala en växt, sänka sina käkar i ett blad eller kvist och vänta med att dö medan Ophiocordyceps unilateralis svampar festar på insekternas kroppar. Så småningom skjuter en svampstjälk ut ur myrans huvud och släpper ut sporer som regnar ner och infekterar fler myror nedan.

snickarmyrans del i denna mardröm kan tyckas dikterad av tankekontroll, men svamparna koloniserar inte myrornas hjärnor., Istället tar svamparna över myrornas käkar och tvingar musklerna att komma i kontakt med ett dödsgrepp, rapporterar forskare juli 17 i Journal of Experimental Biology.

att reda ut vad exakt svampen gör för myror, forskare kikade på infekterade myror’ stripy, strimmiga käkmuskelfibrer med hjälp av scanning elektronmikroskopi., ”I infekterade muskler vid tidpunkten för dödsgreppet … verkar linjerna väldigt svullna”, säger Colleen Mangold, en molekylärbiolog vid Penn State University. Svamparna förstör muskelfibrerna men verkar inte störa kommunikationssystemet som styr musklerna.

det är fortfarande ett mysterium hur svampen initierar dödsgreppet. Men forskare kan ha hittat en ledtråd: små partiklar som liknar kluster av druvor dyker upp på infekterade muskelfibrer.,

Mangold och hennes kollegor tror att dessa partiklar kan vara extracellulära vesiklar, eller molekylpaket, som produceras av antingen inkräktaren eller värden. Om orbs är blåsor kan de innehålla meddelanden som används av svamparna för att ta över myrkroppar eller spela en roll i myrornas svar, säger Mangold.

---