Forskare upptäcker äldsta kända dinosaurie

under de senaste tjugo åren har Eoraptor representerat början av Dinosaurs ålder., Denna kontroversiella lilla varelse-som finns i den ungefär 231 miljoner år gamla berget i Argentina – har ofta citerats som den tidigaste kända dinosaurien. Men Eoraptor har antingen bara blivit av med den titeln, eller snart kommer att bli. En nyligen beskriven fossil hittades årtionden sedan i Tanzania förlänger gryningen av dinosaurierna mer än 10 miljoner år längre tillbaka i tiden.

Nyasasaurus parringtoni, de ungefär 243 miljoner år gamla fossilerna representerar antingen den äldsta kända dinosaurien eller den närmaste kända i förhållande till de tidigaste dinosaurierna., Fyndet tillkännagavs av University of Washington paleontologist Sterling Nesbitt och kollegor i biologi bokstäver, och jag skrev en kort nyhet om upptäckten för Nature News. Papperet presenterar en betydande upptäckt som också är en hyllning till Alan Charigs arbete-som studerade och namngav djuret, men publicerade aldrig formellt en beskrivning – men det är inte bara det. Erkännandet av Nyasasaurus precis nära basen av dinosaurie släktträdet bidrar till en växande kropp av bevis för att förfäderna av dinosaurier förökade sig i kölvattnet av en katastrofal massutrotning.,

i mars 2010 namngav Nesbitt och ett team av medarbetare en långhalsad, långhalsad varelse från samma Triassic rockenhet i Tanzania som de kallade Asilisaurus kongwe. Denna varelse var en dinosauriform–en medlem av den grupp från vilken de första sanna dinosaurierna uppstod–och, ännu bättre, tycktes vara närmast känd i förhållande till dinosaurien som helhet. Fyndet antydde att dinosaurien härstamning hade förmodligen splittrats från en gemensam förfader vid denna tid, vilket innebär att de mest arkaiska dinosaurierna kan ha redan existerat av 243 miljoner år sedan., Ungefär 249 miljoner år gamla fotspår av dinosaurieformer som finns bland Polens Heliga Korsfjällen, som beskrivs av olika forskare senare samma år, lade till bevis för att dinosauriformerna diversifierade redan från början av trias–inte långt efter katastrofen som decimerade livet på jorden i slutet av Permian, cirka 252 miljoner år sedan.

Nyasasaurus är ett annat steg närmare de första sanna dinosaurierna, och är lika gammal som Asilisaurus., För att hitta ett djur med sådana särskiljande, dinosaurliknande egenskaper i mitten Triassic indikerar att dinosaurier redan existerade, eller deras förfäderstam var redan etablerad. Hursomhelst, Eoraptor och anhöriga från Sydamerika kan inte längre betraktas som de första dinosaurierna, utan snarare en senare strålning av former., Även om vår kunskap om Nyasasaurus bara är fragmentarisk–representeras dinosaurien av en rätt humerus och en samling ryggkotor från två exemplar–dinosaurien markerar ändå ytterligare 12 miljoner år av dinosaurtid som paleontologer bara börjar utforska.

huruvida vi någonsin uppnår en mer fullständig bild av Nyasasaurus beror på lycka och caprices av den fossila rekordet., I det nya dokumentet påpekar Nesbitt och coauthors att den sällsynta, fragmentariska naturen hos de kvarlevor som hittills hittats återspeglar att dinosauriformer–och tidiga dinosaurier–var marginella delar av de ekosystem de bebodde. Dinosaurier dominerade inte från början. De var relativt ödmjuka, små djur som bodde i en värld som styrdes av archosaurs närmare relaterade till krokodiler. Det var bara i slutet av Triassic och tidig Jurassic, när deras archosaurian konkurrens minskade, att dinosaurier blev dominerande., Det betyder att de tidigaste dinosaurierna och deras förfäder är få och långt mellan i Triassic-rekordet.

fortfarande, när jag frågade Nesbitt vad Nyasasaurus kan ha sett ut, citerade han andra dinosauriformer och tidiga dinosaurier som mallar för att begränsa våra förväntningar. Nyasasaurus kan ha sett ganska ut som Asilisaurus – ett leggy djur med en långsträckt nacke–även om Nyasasaurus kan ha varit bipedal. Framtida fynd kommer att testa denna idé, men faktum kvarstår att paleontologer närmar sig vad de allra första dinosaurierna var., Som paleontologer avslöja mer tidiga dinosaurier och dinosauriformer, skiljelinjen mellan de två försvinner–forskare börjar jämna ut den evolutionära övergången mellan de första dinosaurierna och deras förfäder. Vilken roll Nyasasaurus spelade i den omvandlingen är ännu inte klar, men varelsen är en signal om att över 10 miljoner år mer av outforskad dinosaurhistoria kvarstår i berget.

---