Förspel till den irländska hungersnöden: potatisen
som visades i föregående avsnitt fick potatisen betydelse som gröda i Irland under perioden fram till hungersnöd. Potatisen var dock inte infödd i Irland. Det hade hittats av spanska conquistadorer i Sydamerika på 1500-talet sändes till Europa, och nådde Irland runt 1590. Under de närmaste 80 åren odlades den i små antal, främst i Munster, som en trädgårdsgrödor eller stand-by. Bönder fann att potatis kunde växa dubbelt maten i samma land., De insåg också att om de planterade en del av sitt land med potatis skulle de ha tillräckligt att äta och fortfarande ha mark för att odla havre eller engagera sig i dairying. Detta överskott kan sedan säljas, så att jordbrukarna kan tjäna pengar. Vid 1750 hade potatisen acklimatiserats till det irländska klimatet och spred sig till Connaught (där lata sängen uppfanns) och Leninster, där den blev den viktigaste maten för lantbruksarbetarna.,
de två huvudsakliga problem som konstaterades var (a) potatis kunde inte lagras längre än 9 månader eller så, vilket innebär att det fanns en mager period på sommaren innan den nya grödan skördades. Detta löstes genom att odla ett litet antal gröna grödor och genom att mata skrot till grisar som kunde ätas eller säljas på sommaren. B) potatis var svåra att transportera, så de utvecklades som en självförsörjande gröda utom för regioner nära stora marknader som Dublin.,
i öst omvandlades jordbrukarna till jordbearbetning (havre, spannmål) medan Ulster ’ s land övergavs till växande lin för den irländska linneindustrin. Tillsammans med Dublins tillväxt som stadscentrum ökade potatisekonomin och snart sålde många jordbrukare överskottspotatis till dessa regioner med ett underskott på livsmedel. Nya potatissorter som gav ännu bättre skördar introducerades: Äppelpotatis runt 1760 och Kopppotatis runt 1800., När leinsters havredrivna ekonomi utvecklades gick havre utom räckhåll för de fattigaste människorna i Connaught och Leinster, som blev alltmer beroende av potatisen.
i början av 1800-talet hade befolkningen nått en sådan nivå (över 8 miljoner i början av hungersnöd) att många av jordbrukarna och jordbruksarbetarna blev nästan helt beroende av potatisen. Vid 1830-talet berodde 30-35% av irländarna på potatisen som deras huvudsakliga källa till mat. Efter 1810 introducerades en annan ny ras av potatis av bönder i sydväst., Kallas Knölpotatis, det krävde lite gödsel och kunde tolerera fattigare jordar. Det spred sig från Munster till Connaught. På tröskeln till hungersnöd hade knölen gjort invägar till västra Leinster, även om den ännu inte hade spridit sig till östra Leinster eller Ulster.
näringsrikt var potatisen utmärkt. Om man tillsatte mjölk gav det tillräckligt med protein, kolhydrater, energi och mineraler för att leda en balanserad och hälsosam kost. År 1700 skulle en Connaught bonde kanske ha ätit en måltid med potatis på en dag. Vid 1800 hade detta ökat till två., När potatisspridningen minskade en bondes förmåga att få mjölk eller havre, så många åt lite men potatis. Vid 1840 skulle en Connaught bonde ha ätit tre potatismåltider om dagen, innehållande totalt cirka 5 till 6kg (12 till 14lb) potatis.Sammanfattningsvis berodde potatisen nästan uteslutande på tröskeln till hungersnöden omkring en tredjedel av det irländska folket, koncentrerat till Munster och Connaught. Eftersom det inte kunde lagras eller transporteras bra, måste en ny gröda odlas varje år.,
> nästa> förspel till hungersnöd 3: Ekonomi>
detta avsnitt baserades till stor del på forskning av professor Kevin Whelan som publicerades i ”The Atlas of the Irish Rural Landscape”, Cork University Press, 1997. Det baserades också på den irländska FAQ om soc.kultur.irländsk.