Forty acres and a muleThe economics of reparations

i en undersökning förra året stödde 29% av amerikanerna tanken att regeringen skulle göra kontantbetalningar till svarta amerikaner som var efterkommande av slavar—dubbelt den andel som överenskommits i början av 2000-talet. som protester har rockat Amerika under de senaste veckorna, tanken på skadestånd att sona för slaveriets grymhet, samt att minska de bestående luckorna i inkomst och rikedom mellan människor av olika hudtyper.färger, har fått ytterligare framträdande., Joe Biden, den presumtiva Demokratiska nominerade för president, har sagt att han vill utforska det. Den 11 juni passerade Kaliforniens statliga lagstiftare ett lagförslag som inrättar en arbetsgrupp för att studera och föreslå rekommendationer för skadestånd. Chanserna för den federala regeringen att genomföra en sådan politik verkar avlägsna. Men hur skulle ett sådant system fungera?

som ”Härifrån till jämlikhet”, en ny bok skriven av William Darity, en forskare om skadestånd vid Duke University, och A. Kirsten Mullen, visar, de praktiska tenderar att ta en baksätet till filosofiska argument över huruvida skadestånd behövs i första hand. Genealogister skulle möta den knepiga uppgiften att bestämma vem som skulle vara berättigad till dem. Ekonomer, under tiden, skulle behöva överväga två frågor: hur mycket att betala, och hur man bäst att spendera pengar?,

Historik ger en guide till den första frågan. Tidigare krav på skadestånd har förlitat sig på tanken att människor felaktigt berövades inkomst eller egendom, eller var orättvist tvungna att ådra sig kostnader. Till exempel beräknade Israel sina krav på skadestånd från Tyskland efter andra världskriget delvis genom att uppskatta de utgifter som den ådragit sig för att vidarebosätta judiska offer för nazistisk förföljelse., En officiell rapport om USA: s tvångsförflyttning och fängelse av japaner under kriget nådde slutsatsen att de hade orättvist berövats inkomst och egendom värd $3bn (i dagens priser). 1988 utfärdade den amerikanska regeringen en formell ursäkt och kompenserade så småningom 80 000 offer.

många forskare har försökt att räkna ut vad som skulle räknas som tillräcklig ersättning för slavarnas efterkommande, men det finns liten överenskommelse mellan dem., Ett tillvägagångssätt är att fokusera på ersättning som utlovades av unionens armé för att befria slavar 1865—värdet av 40 hektar mark och en mula-som aldrig realiserades. Mängden odlingsmark som krävs för att uppfylla det åtagandet idag har ett värde på cirka $160bn (0.7% av amerikansk BNP i 2019).

andra tillvägagångssätt leder till mycket större summor. Man beräknar skillnaden mellan vilka slavar som gavs genom underhåll och vilka fria arbetare som betalades., En uppskattning sätter det på ungefär $ 4trn i dagens pengar (19% av BNP), när du står för den ekonomiska avkastningen som kunde ha gjorts om pengarna hade betalats i tid. Men vissa hävdar att slavar höll ner lönerna för fria arbetare, vilket innebär att det verkliga värdet av slavarnas förlorade löner är högre. Mr Darity och Mullen säger att skillnaden i genomsnittlig nettoförmögenhet mellan vita och svarta hushåll ($795,000 i 2016) är den ”mest robusta indikatorn på de kumulativa ekonomiska effekterna av vit överlägsenhet”. Det pekar på skadestånd på nästan $ 8trn, eller 37% av BNP., (Författarna föreslår att detta delvis ska finansieras genom att skriva ut pengar, något som kommer att göra de flesta wonks oroliga.)

ett annat område av oenighet gäller den form som skadestånd ska ta. Darity och Mullen hävdar att av ”både symboliska och materiella skäl måste ett effektivt restitutionsprogram omfatta direktstöd”. Men kontantöverföringar kan göra mindre för att minska ojämlikheten än deras anhängare hoppas. Forskning om arv, till exempel, tyder på att de flesta arvingar förbrukar sin oväntade inom några år (inköp av bilar är särskilt populära)., En stor del av inkomstgapet mellan svarta och vita amerikaner återspeglar skillnader i utbildningsnivåer; stora engångsbetalningar kan inte ändra det. Och forskning av Mr Darity och Dania Francis vid University of Massachusetts Boston finner att ersättning kan öka icke-svarta inkomster i förhållande till Svarta, om utgifterna sålunda underlättade flöt till stor del till icke-svarta ägda företag. ”Vårt papper pekar på behovet av att förbättra infrastrukturen hos svartägda företag och banker så att dollar från reparationer kan strömma in i svarta samhällen”, säger Ms Francis.,

för detta ändamål hävdar vissa ekonomer att ersättning bör finansiera utbildnings-och utbildningsprogram eller subventionera företagslån. Andra pekar på ”baby bonds”, som skulle inriktas på fattiga barn och hjälpa dem att betala för universitet eller att starta ett företag. Naomi Zewde från City University of New York finner att baby obligationer kan avsevärt minska ras rikedom luckor bland ungdomar.

reparationsbetalningar kan användas på andra sätt. Pengar som betalas ut till japanska ex-internerade har använts för att finansiera akademiska stolar och historiska arkiv., Skadestånd från Tyskland betalar för mat och medicin för överlevande från Förintelsen. Men innan Amerika kan utöka stödet för skadestånd måste det diskutera vad som fungerar. ■

denna artikel dök upp i finans & ekonomisektionen i utskriftsupplagan under rubriken ”Forty acres and a mule”

---