Han”s NFL: s Breakout Mexikansk Amerikansk Ambassadör

på Väg in i vad som skulle kunna vara hans utbrytning säsong i National Football League, Los Angeles Laddare cornerback Michael Davis har redan ställt några höga personliga mål. Han vill dra i minst fyra avlyssningar den här säsongen, och en för en touchdown, trots att han inte spelar in en pick under sina två första säsongerna. Han vill säkra sin plats i ligan, efter att ha tjänat en start cornerback plats förra året.,

men med laddare träningsläger börjar denna månad och Davis på gränsen till en signaturkampanj som kan göra honom till en av ligans få mexikanska amerikanska förebilder, har han ett mycket specifikt mål i åtanke: ”Jag försöker bli av med underdog sak i år.”

det verkar rättvist. Det är trots allt svårt att kalla dig en underdog när du är en etablerad starter på en av NFL: s utmanare som går in i säsongen. Men Davis, 24, är fortfarande en av de mest osannolika berättelserna i ligan.,

bollen är pengar, så i år planerar jag att ta pengarna.

Michael Davis

”det här barnet kommer inte att göra det. Han kämpar.”

det är vad Trevor Wilson, Brigham Young Universitys biträdande dekanus för studenter, berättade för skolans atletiska regissör bara några veckor efter att en 18-årig Davis anlände till campus. Kommer från Los Angeles för att spela fotboll på Mormon institution i Provo, Utah, han var naturligtvis kommer att uppleva kultur chock., Och hans betydande California swagger gjorde förstaårsorientering ett stort hinder.

”Michael gick från en ung man som var på väg att misslyckas ut ur BYU till en ung man som plötsligt var på väg att inte bara göra det på BYU men verkligen trivs akademiskt”, säger Wilson. ”Jag tänker alltid på Michael när jag tittar på en annan ung man över mitt skrivbord och säger,” jag är inte säker på att du kommer att klara det.'”

Davis hittade sin plats och sin röst på BYU när han bestämde sig för att major i teater och media arts, dra honom till en grupp studenter med väldigt olika bakgrunder., När det kom till fotboll hittade huvudtränaren Bronco Mendenhall det perfekta sättet att få Davis uppmärksamhet: han hotade att dra spelarens stipendium om inte Davis överlämnade nycklarna till sin Toyota Camry. ”Jag skulle inte förlora mitt stipendium över en bil”, säger Davis.

Davis hittade sin fot på BYU (och fick bilen tillbaka) och blev en defensiv fixtur i tre år på ett Cougars-lag som gick 9-4 och slog Wyoming i Poinsettia Bowl under sin seniorsäsong., Baserat på prognoser som vidarebefordrades till honom via agenter och scouter förväntade han sig att höra sitt namn som kallades i mitten av 2017 NFL-utkastet.

men som BYU redan hade lärt honom, livet är inte alltid så lätt.

titta på utkastet med sin mamma, Ana Martinez, hemma i LA, Davis såg den tredje omgången gå förbi. Sen den fjärde. När den femte omgången var på väg att avsluta, hade han slutat uppmärksamma. Ändå hade han lite tid att slicka sina sår på att gå ogjorda när flera lag kom och ringde., Han skrev på med laddare och tilldelades deras övningsgrupp efter träningsläger.

den snabba och aggressiva Davis skulle behöva göra ett namn för sig själv igen.

inom den första veckan av 2017-säsongen blev han befordrad till speldagslistan som en speciallagsspelare och notched fyra tacklingar på året. Tränare var alltid imponerade av hans hastighet och rå atleticism, men han piqued deras intresse ännu mer när han bad att använda spelfilm för att bryta ner sin tacklingsteknik., Halvvägs genom förra säsongen kom Davis ögonblick och han namngavs en starter över kämpande lagkamrat Trevor Williams-och laget postade en 7-2 reguljärsäsong rekord med Davis som en start cornerback, innan han böjde sig ut till eventuell mästare New England Patriots i slutspelet.

i Davis första start ledde han laddarna med åtta solo tacklingar i en vägvinst mot Seattle Seahawks. Han har vidare etablerat sig som en orädd torped sedan dess, avslutar säsongen med 40 solo tacklingar.,

Davis har förbättrat sin tackling och visat förmågan att hålla jämna steg med många av NFL: s snabbaste mottagare. Men alla chanser på stjärnstatus kommer att gångjärn på hans förmåga att snag avlyssningar. ”Bara göra fler pjäser på bollen — din boll färdigheter,” laddare defensiv koordinator Gus Bradley säger när frågade om Davis. ”Inte bara för att få ett uppbrott Utan för att göra dessa möjligheter till takeaways.”Davis är väl medveten om sina brister. ”Förra året släppte jag fyra val”, säger han. ”Bollen är pengar, så i år planerar jag att ta pengarna.”

det är inte allt Davis letar efter den här säsongen., Nu när han har fått en stor plattform vill han också dela sin stolthet i sitt mexikanska arv.

född till en afroamerikansk far och en mexikansk mamma, Davis växte upp av sin mamma i Hollywood., Hon uppmuntrade honom att utmärka sig i fotboll, hålla koll på sina läxor-och hålla fast vid sin mexikanska härstamning. Tvåspråkig från tidig ålder gick Davis på årliga resor med sin mamma för att besöka familjen i Tizapan el Alto, Mexiko, där han var nedsänkt i kulturen.

”När folk tittar på mig ser de bara min hudfärg”, säger han. Instagram anhängare kommer att meddela honom frågar, ” Är du verkligen mexikansk?”Men på en ny kryssning söder om gränsen, säger Davis, vissa mexikaner kände igen honom och berättade för honom, ”det är coolt att ha dig i ligan som representerar oss.,”

berättar denna historia ger ett stort leende till Davis ansikte, ett sällsynt ögonblick med tanke på hans poise. Men att prata om sitt arv tvättar tillfälligt bort den stoicismen.

med Hispanics utgör Kaliforniens största etniska grupp, laddare — som har kämpat för att locka fans Efter att ha flyttat från San Diego till LA för två år sedan — har inte förlorat synen på möjligheten En spelare som Davis ger. Endast 0.8 procent av NFL-spelare (18 i alla) självidentifierade som Latino i 2016, de senaste uppgifterna tillgängliga, enligt Institutet för mångfald och etik i sport.,

i åratal var de flesta spansktalande NFL-spelare tidigare fotbollsspelare som blev plats-kickers. Vissa spelare av mexikansk härkomst lyckas trotsa denna stereotyp, till exempel Hall of Fame offensive tackle Anthony Muñoz, quarterback Mark Sanchez och quarterback-turned-broadcaster Tony Romo.

under Aprils NFL-utkast ledde Davis en lagdelegation till Mexiko, där han meddelade några av Laddarnas val. Och han kommer sannolikt att spela en central roll i hur laddarna marknadsför sin Nov. 18 spel mot Kansas City Chiefs i Mexico City.,

”det är spännande men också lite skrämmande ibland”, säger han, med hänvisning till det faktum att Hispanics tittar på honom och vet att han representerar kulturen.

Läs mer: Hur en spelare hjälpte Angelenos och Dodgers bridge deras klyfta.

---