hur det är att besöka en existentiell terapeut
om du någonsin befinner dig sjunker in i den plyschblå soffan av Dr Jane Prelinger, bör du veta att hon inte vill att du ska ringa henne Dr.Prelinger. På hennes kontor, även när du är på soffan och hon står inför dig från sin stol, tittar på dig genom tung eyeliner och ramen för hennes vita blonda smällar, insisterar hon: du är bara två människor. ”Det är Faith och Jane”, sa hon när jag var i den positionen. ”Här är det mänskligt mot mänskligt.”
Jane är en existentiell terapeut., Hon ser många olika kunder med många olika problem, men hon tror att alla dessa problem kan reduceras till samma fyra viktiga frågor: död, meningslöshet, isolering och frihet.
existentiell terapi är inte ny. Dess rötter går tillbaka till 1900-talets existentiella filosofer, och specifikt till Jean-Paul Sartre, som sammanfattade sin filosofi 1943 när han skrev att människor är ” dömda att vara fria.,”Till skillnad från andra djur är människor medvetna och medvetna om sin egen dödlighet—men det betyder att de har möjlighet och ansvar att i varje ögonblick bestämma vad de ska göra och hur de ska vara.
Läs: vad din terapeut inte vet
existentiell filosofi utvecklats till en metod under efterkrigstiden, som terapeuter i olika hörn av världen började använda sina principer för att informera sin praktik: efter att ha befriats från ett koncentrationsläger, Viktor Frankl skrev Människans sökande efter mening i 1946, och myntade logoterapi som en metod för att skapa mening., Rollo May tog detta europeiska perspektiv till Amerika på 1950-talet, vilket gav det en mer optimistisk känsla fokuserad på den stora mänskliga potentialen och kallade den ”existentiell-humanistisk” – metoden. Och 1980 definierade Irvin Yalom de fyra ”givarna” av det mänskliga tillståndet—död, mening, isolering och frihet—som har blivit grunden för fältet. Idag finns det fortfarande flera olika grenar av existentiell terapi, men de hjälper alla kunder att möta existentiella givens head-on så att de kan röra sig mot en mer ”autentisk” och fri existens.,
Orah Krug, en existentiell terapeut och chef för klinisk utbildning vid existentiella humanistiska Institutet i San Francisco, gav mig ett exempel på hur existentiell terapi kan hjälpa. Hon hade en klient som åt lunch med sin dotter när en bil kraschade in i rummet. Ingen var illa skadad, men i åratal kunde klienten inte släppa sin ilska på föraren—tills Krug hjälpte henne att inse att hon inte bara var arg på föraren. Hon var arg att hon inte hade någon kontroll för att stoppa dåliga saker från att hända., ”Och här är platsen där hon kom till den djupa bekräftelsen … vi kan inte skydda oss från livets växlingar,” berättade Krug för mig. ”De bara hända. Och att låtsas att vi kan vara farliga.”
fler berättelser
Jag tenderar att ruminera kraftigt—för tungt—på existentiella. Jag oroar mig ständigt för att mitt liv inte är meningsfullt, att jag inte sätter mina begränsade år till god användning, att jag kunde göra mer, att jag kunde vara mer., Det är mellan de upptagna stunderna-efter att jag har avslutat en uppgift, eller säga adjö till en vän, eller vakna före mitt larm i morgonens mörka timmar—att jag känner det mest: tiden glider genom mina fingrar.
Jag blev omedelbart fascinerad när jag först hörde om existentiell terapi. Men när min redaktör föreslog att jag faktiskt skulle gå till en existentiell terapisession själv, fann jag att jag i hemlighet var angelägen om att se om det verkligen kunde hjälpa mig, som en person och inte bara som journalist.,
När jag klev in Janes lilla kontor kände jag mig som om jag gick in i någons hem; golvet var heltäckningsmattor, belysningen varm. När jag satt fast i Janes Freudiska schäslong frågade hon mig vad jag vill prata om.,
Läs: isoleringens dygder
jag berättade för henne att min ångest om tiden som passerar nyligen har blivit värre; att jag är i mina 20-talet och befinner mig mitt i en kvart livskris—försöker lista ut vad som gör ett meningsfullt liv, debatterar vad jag borde prioritera, medveten om att något litet beslut kan förändra hela min kurs; att jag obsessivt skannar Wikipedia-sidor för att se hur gamla mina favoritförfattare var när de först publicerades.
jag berättade för henne hur isolerade dessa rädslor får mig att känna mig, även om jag vet att mina vänner brottas med liknande problem., Och eftersom jag såg en existentiell terapeut, trots allt, lät jag mig verkligen dyka in i det. ”Jag kan inte komma runt det faktum att vi alla är fångade i våra egna huvuden”, sa jag. ”Att jag aldrig riktigt kan komma åt någon annans interna erfarenhet.”
Jane guidade sessionen försiktigt. Hon frågade klargörande men ganska typiska uppföljningsfrågor: hur länge har du känt så? Och är du nära din mamma? Hur är det med dina relationer med vänner?, Men då skulle hon rulla mig tillbaka till de stora frågorna-varav några fångade mig av vakt, just för att de var saker jag tänker på hela tiden. ”Hur skulle du beskriva din egen identitet?”hon frågade vid ett tillfälle. ”Inte när det gäller hur andra människor ser dig, men när det gäller vem du känner att du är, internt.”
hon skrattade tillsammans med mig på några av mina mer absurda oro; hon berättade ibland att hon oroade sig för samma saker., På flera punkter sa hon, ”Du kanske inte mår bättre efter att jag säger Det här ”eller” det här är inte tröstande, men … ” och fortsatte för att bekräfta min djupaste rädsla. Nej, vi kan aldrig känna någon annans interna erfarenhet. Nej, det finns ingen objektiv mening, och ja, vi kommer alla att misslyckas ibland för att skapa den. Ja, du kommer att dö.
Ibland skulle Jane sluta och fråga vad jag kände i det ögonblicket. Det var ett sätt att hålla fast vid tanken på ”närvaro” som är så viktigt för existentialister: att du har ett ansvar att visa upp ditt liv., Du kan inte undvika det, i all sin smärta och skönhet, genom att leva i det förflutna—personliga historier och begravda traumor Materia, och de kan informera nuet, men det kommer inte att göra för att bo på dem.
och det var det. I en timme pratade jag om hur det var för mig att vara mänsklig, och varför det ofta känns så svårt. Det fanns inga svar—Jane gav mig inga tips för behandling av dödlighet, eller sätt att få mitt liv att känna sig mer meningsfullt. Hon sa inte att jag hade ett syfte, eller att jag skulle stärka förbindelserna med vänner, eller att berätta för mina föräldrar att jag älskade dem., Efter sessionen slutade, pratade jag med Jane för lite om hennes tillvägagångssätt. ”En del av existentialen är bara att erkänna att fartyget har seglat”, sa hon. ”Mycket av det sörjer. Du sörjer dessa realiteter så att du kan gå mot att avstå från dem.”
existentiell terapi har långsamt vunnit erkännande. i 2016 fanns 136 existentiella terapiinstitutioner i 43 länder över sex kontinenter och existentiella utövare i minst 48 länder över hela världen., Nya studier har stött användningen av existentiell terapi för patienter med avancerad cancer, fängslade individer och äldre som bor i vårdhem, bland annat; ett antal meta-analyser har samlat in data om dess effektivitet. Och när jag talade direkt med existentiella terapeuter rapporterade de en betydande ökning av kunder de senaste åren – och en anmärkningsvärd ökning av existentiell nöd bland dem.
i människans sökning efter mening beskrev Frankl en liknande typ av kulturell existentiell hunger., Han kallade det ”existentiellt vakuum”: ”ett utbrett fenomen av det tjugonde århundradet”, skrev han, som härrör från den tekniska utvecklingen i det moderna samhället. Han trodde att bekvämligheterna i den industriella revolutionen faktiskt hade gett människor ett skadligt överskott av fritid, vilket gav dem meningslösa, ledsna och uttråkade. ”Sådana utbredda fenomen som depression, aggression och missbruk”, skrev han, ”är inte förståeligt om vi inte känner igen det existentiella vakuum som ligger bakom dem.,”
Läs: amerikaner dör av självmord
nu, 72 år senare, är självmordsfrekvensen högre än de någonsin varit tidigare; i USA steg självmordsfrekvensen i alla utom en stat (Nevada) från 1999 till 2016. Social isolering är också på uppgång; en nyligen genomförd undersökning av 20 000 amerikanska vuxna fann att ”de flesta amerikaner anses ensamma” och att två femtedelar känner att de är ”isolerade från andra.”En ny undersökning från American Psychiatric Association fann att nästan fyra av 10 amerikanska vuxna är mer oroliga nu än de var samtidigt förra året.,
Clay Routledge, en forskare vid North Dakota State University som studerar existentiell psykologi, tror att amerikanerna upplever en ”kris av meningslöshet.”Historiskt sa han till mig, amerikaner har vänt sig till organiserad religion ”inte bara för att det ger denna trosstruktur som du existerar för ett syfte, men också för samhälle, sociala förbindelser och stöd.”Nu amerikaner alltmer släppa religion, ofta för mer individualiserade andliga sysselsättningar. Routledge sa att det kan få folk att känna sig tomma., ”I religionen finner folk det tröstande att vara en del av en grupp som har funnits länge”, sa han. ”Det finns kontinuitet-det kommer att vara där efter att du är borta.”Routledge noterade att i sin egen forskning blir ämnen som är primerade för att tänka på döden mest oroliga när de inte ser sig som en del av en större kollektiv identitet.
existentiell förtvivlan har också smugit sig in i det politiska riket. Många amerikaner förlorar tron på politiska institutioner, polariseringen växer, och människor känner därför mindre hopp och förtroende för andra., Och det är inte bara USA som känner existentiellt vakuum; globala hot som klimatförändringar, ökad automatisering och globalisering är alla förändringar som händer snabbt, vilket gör livet djupt osäkert. ”Jag har aldrig haft fler människor kommer att föra världen in i rummet än jag gör nu,” Krug, av existentiella humanistiska Institutet, berättade för mig. ”Och specifikt talar om sin ilska, deras maktlöshet, deras känsla av – deras värld känns vänt upp och ner.,”
Läs: förtroende kollapsar i Amerika
även idag är det existentiella tillvägagångssättet något i utkanten av psykoterapi. Det har varit relativt få kontrollerade studier som jämförde det med andra metoder—delvis eftersom existentiella terapeuter själva ofta är ovilliga att testa det., Mick Cooper, en psykolog och forskare vid University of Roehampton, berättade för mig att i existentiell terapi, ”det finns fokus på individens unika egenskaper … det är mycket kritiskt för ett mer mekanistiskt perspektiv, och existentiella terapeuter är ganska försiktiga med saker som kontrollförsök.”I Storbritannien, där Cooper praxis, existentiella terapeuter har svårt att få finansiering av eller anställd inom National Health Service; regeringen är naturligtvis ovilliga att betala för något om de inte vet att det fungerar.,
men Louis Hoffman, en av grundarna av det Internationella institutet för existentiell-humanistisk psykologi, ser det annorlunda. ”När man tittar på alla de olika primära komponenterna i existentiell terapi, finns det faktiskt mycket bred, robust forskning som stöder dess effektivitet”, sa han till mig. Många studier har till exempel visat att en känsla av mening bidrar till psykologiskt välbefinnande, och att meningscentrerade psykologiska ingrepp kan hjälpa till.
Hoffman känner sig säker på att fältet kommer att fortsätta växa., Detta kan, den andra världskongressen av existentiell terapi kommer att hållas i Buenos Aires, samla utövare från hela världen; temat kommer att vara ” ångest och skuld i tider av förändring.”Cooper, för sin del, tvivlar fortfarande på att existentiell terapi någonsin kommer att vara ett vanligt tillvägagångssätt. ”Det talar om ämnen som inte alla vill prata om, som död, mening, begränsningar … det är inte exakt optimistiskt,” berättade han för mig.
även när jag pratade med Jane om de mörkare ämnena, kände det sig inte riktigt tungt; det kändes bara bra att få ut dem i det öppna., ”Existentialism kan vara så roligt, speciellt när du låter dig skratta,” berättade Jane för mig, chuckling. ”Vi går igenom all denna ångest, bara för att dö i slutet!”När vår tid var slut, avslutade Jane det direkt och fast. Detta var en del av tillvägagångssättet, hon berättade för mig – Du måste vara ärlig om saker. ”Jag vill inte förneka att saker slutar brutalt”, sa hon. ”Jag kan inte samarbeta med tanken att det finns all tid i världen.”
jag lämnade kontoret sedan, ut ur dubbeldörrarna och in i den dimmiga eftermiddagen. Det var kallt för September, men jag ville gå timmen hem., Jag hade fortfarande alla samma existentiella bekymmer—rädslan för tid, ensamhet, alla otaliga osäkerheter. Men jag kände mig lite lättare, efter att ha fått dessa oro lyssnade på och validerade. Det var lite som att komma över en linje i en dikt eller ett citat i en bok som du relaterar till på en eerily intim nivå—något av din mest personliga erfarenhet speglade tillbaka till dig, och du inser allt på en gång att någon annan har haft samma tanke. Plötsligt och säkert, om bara för det ögonblicket, är du lite mindre ensam.