jag trodde att jag bara var en Germophobe – men det visar sig att jag har OCD

När vi kommer hem från mataffären, går min femåriga son rakt på badrummet för att tvätta händerna. Han är så noggrann som en kirurg, lödder tvålen framifrån och bakåt, mellan fingrarna och upp till handlederna. Jag står bakom honom och tittar med en blandning av stolthet och rädsla.

Jag har lärt honom väl—men det är problemet., Hans utbildning kom inte från en mamma som helt enkelt ville införa hälsosamma vanor i sitt barn. det kom från en mamma som har fruktat bakterier för hela sitt liv och många år före det också. En mamma som tittar på världen genom en föroreningslins, beräknar ständigt vad som är säkert att röra och vad som inte är hur länge virus kan leva på en yta. En mamma som vet att dessa vanor är extrema – men har aldrig vetat var de kommer ifrån, eller hur man stoppar dem.

min sons händer är täckta i en vit film av bubblor, och vid denna tidpunkt kan jag fortfarande berätta för mig att det han gör är normalt. Men när han slutligen sköljer lutar han sin lilla kropp över diskbänken och kämpar för att stänga av kranen med armbågarna.

”vad gör du?”Jag frågar honom tyst, redan vet svaret.

”Så här gör du det”, svarar han och tittar upp på mig.,

Jag drar försiktigt tillbaka honom från diskbänken och sväljer tårarnas vägg som stiger på baksidan av min hals.

”du behöver inte göra det.”

” det gör jag inte?”

” Nej”, säger jag. ”Du gör det inte.”

Jag har alltid varit en orolig person. Jag var ett ängsligt barn som behövde hämtas tidigt från sleepover-fester eftersom jag ofta kände mig sjuk i magen. Sedan var jag en orolig tonåring och drog mig tillbaka till skolans vägledarrådgivare för att prata om hur överväldigad jag var av min egen strävan efter perfektionism.

men i mina tidiga tjugoårsåldern tog en djupt oroande, mer intensiv ångest rot., När jag flyttade från min lilla hemstad i Connecticut till Boston började världen se annorlunda ut. Jag började ofta att visualisera min dator tangentbord, tunnelbanan räcken, min plånbok, posten, mina nycklar, allt, täckt av en osynlig film av bakterier och virus. För tillfället skulle jag tro: jag rör vid den här smutsiga saken, och jag vill tvätta mina händer. Och så fort jag gjorde det, kände jag mig bättre.

Jag såg en terapeut ett tag, men på grund av förlägenhet lyckades jag aldrig avslöja djupet av mitt problem. Och de obekväma känslorna jag hade om bakterier var förvirrande., När allt kommer omkring är germofobi en socialt acceptabel rädsla för att ha i vår moderna värld, där Purelldispenser och varningar om dödliga influensasäsonger finns i överflöd. Varje annan person du träffar kallar sig nonchalant en germophobe. Jag kritade upp min ångest till en personlighet quirk.

”Germofobi är en lekmans term som förmedlar vad rädslan är”, säger Dr., Katharine Phillips, psykiater på Weill Cornell Medicine och NewYork-Presbyterian. ”Men en fobi kan eller inte kan vara problematisk nog att klassificeras som en fobisk sjukdom.”

Phillips klargör att germofobi faller under kategorin” inte problematisk”, vilket betyder att den inte formellt erkänns av Diagnostisk och statistisk handbok för psykiska störningar som en fristående diagnos., Detta är till skillnad från agorafobi, till exempel, en annan typ av fobi som ofta leder människor att undvika platser eller situationer som tidigare har orsakat dem ångest—som faller i kategorin ”sjukdom”. Så om du är en sann germophobe, har du en ökad medvetenhet om bakterier och vidta extra försiktighetsåtgärder för att hålla sig frisk, men du upplever inte någon försämring i din dagliga funktion.

problemet var för mig att min besatthet av bakterier påverkade mitt dagliga liv—allt mer under en period av 10 år., Först menade det bara att jag var tvungen att gå direkt till ett badrum för att tvätta händerna efter att ha gått av tunnelbanan. Sedan började jag bara hålla fast på tågstolparna med hylsan på min kappa, inte mina faktiska händer. Så småningom blev det att känna att min kappa var förorenad, så jag skulle sedan gå i längder för att undvika att röra min kappa och återexponera mig själv. När min man och jag var gifta och flyttade tillbaka till Connecticut för att starta en familj, var jag glad att lämna den dagliga stressen att bo i en stor stad bakom.,

men i stället för att hitta fred med miljöombytet växte min fobi av bakterier bara. Gravid med min första son hade jag nu dubbelt ansvar för att undvika exponering för skadliga patogener. Jag rengjorde mitt tangentbord och mus på jobbet med saneringsservetter flera gånger per dag. Jag började trycka mitt hår ur mitt ansikte med baksidan av min hand, rädd att jag skulle överföra bakterier i mitt hår med fingertopparna., Jag skulle ligga vaken på natten lugna mig själv att jag inte hade ätit något infekterat med listeria, hade inte glömt att tvätta händerna när jag kom hem från jobbet, hade inte satt för nära min hosta medarbetare i ett möte.

När jag hade min andra son och blev en heltid hemma mamma, spelade det ingen roll att jag inte arbetade utanför hemmet längre; potentiell exponering var överallt., Mataffären, barnläkarens kontor, cirkeltid på biblioteket, restauranger, kaféer. Ju fler barn jag hade, desto mer ansvar kände jag för att skydda dem och hålla dem säkra. När min tredje son föddes kändes det som ett heltidsjobb.

jag berättade för ingen vad jag gick igenom, även om det var uppenbart för min man och mamma att något var fel; jag var permanent utmattad, ofta stressad och återkallad., Det blev lättare att stanna hemma eftersom jag kunde kontrollera miljön där, men jag tvingade mig att ta barnen på offentliga utflykter så att jag inte skulle beröva dem av erfarenheter. Timmarna efter att vi kom hem spenderades i hemlighet i saneringsritualer, försökte dölja intensiteten i min tvätt, skrubbning och sanering från min man och barn.

sommaren 2018 tog jag mina söner—sedan 7, 5 och 3—till Bronx Zoo i New York City. De strövade fjärilsträdgården, klättrade på lekutrustningen och tryckte sina ansikten mot utställningsglaset för att få en närmare titt på sina favoritdjur. Min man tittade glatt från åskådarplats medan jag svävade nära och kämpade för att hålla dem borta från folkmassorna och delade ytor, svälja panik över de otaliga källorna till smuts i det offentliga badrummet och räkna ner minuterna tills vi kunde komma säkert tillbaka i vår minivan., Vid ett tillfälle, ridning monorail, blev jag fixerad på möjligheten att min yngste son faller över räcket i tiger utställningen; jag kunde inte få tanken ur mitt huvud. När resan slutade var jag nästan i tårar.

i det ögonblicket insåg jag min rädsla för bakterier och min ångest var inte två separata saker. Den kvällen, efter mina barn gick till sängs, googlade jag ångestsyndrom. Jag hamnade på en webbplats om tvångssyndrom, eller OCD, och ett avsnitt om symptomen på ”förorening OCD” fångade mitt öga., En efter en, jag flyttade ner listan över tvångstankar, ritualer och tvång. En efter en kollade jag mentalt av lådor i mitt huvud. Det gör jag. Och det. Japp, det också.

enligt Phillips kontrollerar psykiatriker följande kriterier vid diagnos av OCD hos en patient som ursprungligen tror att de kan ha germofobi:
1) engagerar sig i ritualer som är repetitiva eller tidskrävande och lägger till upp till mer än en timme per dag. Exempel: sanering av köksbordet med gnidningsalkohol och blekmedel, eller tvätta händerna exakt fem gånger.,
2) upplever ångest om bakterier som är intensivt störande – som att ha panikattacker-eller känner sig nöd när de utför ritualer.
3) har svårt med dagliga funktion eftersom din ångest påverkar sociala skyldigheter, familjeförhållanden eller arbetsprestanda.

När jag äntligen nått botten av webbsidan undrade jag om det var möjligt…kan vad jag hade avfärdat som germofobi har varit OCD hela tiden, och jag visste aldrig?

det korta svaret är ja., De flesta människor inser inte att OCD är en ångestsyndrom, men Angela Ficken, LICSW, en privat praktikterapeut i Boston, säger att OCD finns på ett ”ångestkontinuum” som intensifieras när du flyttar från ena änden till den andra.

”den genomsnittliga personen är i slutet av detta kontinuum, inte påverkad mycket av ångest i sitt dagliga liv. Men om någon flyttar upp kontinuum, kan de börja uppleva mer ångest och fysiskt obehag på en daglig basis,” förklarar hon och tillägger att denna mittpunkt är där någon med generaliserat ångestsyndrom (GAD) kan sitta., Ännu längre upp ligger kontinuum OCD, som Ficken beskriver som ” högoktanal ångest.”

att ha något som GAD betyder inte nödvändigtvis att du så småningom kommer att utvecklas till en högre nivå av ångest, även om en historia av psykisk sjukdom predisponerar dig för att utveckla OCD. Per Mayo Clinic kan sjukdomen utvecklas när flera faktorer—genetiska, neurologiska och miljömässiga-konvergerar tillsammans med andra möjliga riskfaktorer, som stora livsförändringar eller personligt trauma., Och enligt International OCD Foundation händer denna perfekta storm ofta i en persons sena tonåringar eller tidiga tjugoårsåldern.

cirka 1 av 40 vuxna lider av OCD—och det numret är sannolikt mycket underrapporterat.

mekanismen för hur OCD fungerar är faktiskt ganska enkel. Enligt Ficken börjar du med att bli intensivt orolig för något-ofta ett specifikt scenario som du inte vill stöta på. Och eftersom ingen gillar att känna sig orolig, försöker din hjärna att hjälpa dig genom att komma med ritualer och tvång som kommer att minska ångest., Problemet är att dessa beteenden ofta bara är ett plåster. ”Du gör susen och din ångest kommer ner, men då händer cykeln igen, för att du inte har löst problemet”, förklarar hon.

värre, ju mer du utför ritualer för att få dig att må bättre, desto mer tror din hjärna att du behöver dessa ritualer för att undvika ångest. Det var precis vad jag hade gjort i tio år. Jag är inte ensam: enligt Phillips lider mellan tre och fyra miljoner människor i USA av OCD, eller ungefär 1 av 40 vuxna. Och det numret är sannolikt en stor underskattning.,

”För många psykiska störningar är det ofta en fördröjning i diagnosen”, bekräftar Phillips. ”Vissa drabbade försöker dölja symptom av skam eller förlägenhet. Andra kan diagnostiseras som att ha en annan typ av ångest, eller om det händer under tonåren, det anses vara en passerande fas.”

det var med andra ord inte ovanligt att det tog mig mer än ett decennium att länka min ångest till OCD., Och även när jag gjorde det var jag inte säker på vad jag skulle göra med kunskapen. Trots allt hade jag gått till flera terapeuter genom åren, spenderat hundratals dollar i copays, och jag hade fortfarande misslyckats med att inse den sanna naturen av min ångest.

fram till den dagen såg jag min femåriga tvätta händerna. Sedan såg jag det: ångest hade förvandlats till något smygande, något jag inte längre kunde kontrollera eller förneka. I det ögonblicket var min son en spegel som reflekterade tillbaka alla de värsta delarna av mig. Jag har äntligen fått nog. Det var dags att vidta åtgärder.

strax efter såg jag en terapeut igen., Det var mer än ett år sedan nu, och genom kognitiv beteendeterapi, rätt psykofarmaceutisk och exponeringsbehandling (som avsiktligt röra dörrhandtag med mina händer istället för mina ärmar), har jag börjat chip bort på min relation med OCD. Enligt Phillips är dessa tre terapier vanligtvis erkända som guldstandarden för obsessiv tvångssyndrom—behandling-och om de görs korrekt kan de förbättra och ibland till och med remittera symtom helt.

Jag vet inte vad som händer härnäst för mig. Tack vare terapi ser jag absolut framsteg, och jag känner lättnad. Ju mer mina symptom minskar desto mer vill jag hålla fast vid det. Men de är alla baby steg, och det kan ta år att bryta min cykel av OCD helt. Och det är helt möjligt att jag i slutändan kanske aldrig kommer dit helt.

så för tillfället ser jag mina söner hålla fast vid räcket på en trappa eller trycka på deras ansikten mot ett fingeravtryck fönster och blötlägger i det faktum att världen ser ren och säker ut för dem. Det är en slags frihet.,

för fler historier som detta, registrera dig för vårt nyhetsbrev.