kampen mot elefant tjuvskyttar går Commando

hamnen i Ouesso, i Republiken Kongo, sprawls längs den östra stranden av Sangha River, en bred, skumma ström som vindar genom hjärtat av Afrika. En ny morgon samlades en folkmassa runt en ruttnande brygga i hamnen för att gapa vid åsynen av sju vita män kliva gingerly i en 30-fots lång pirogue., Huggen ur en trädstam, och knappt tillräckligt bred för att rymma en person med knän pressas samman, Pirogue gungade farligt och verkade på väg att kasta sina passagerare i oljeutsläckt vatten. Då stod det sig, och vi bosatte sig på blå duk fällbara stolar arrangerade enda fil från fören till akter. Den bar överkropp kapten revved upp motorn. Det slanka hantverket puttered tidigare klumpar av vass, scuttled rowboats och en välte pråm och gick med i olive green river.,

vi var på väg uppströms till en stor bevara i Centralafrikanska republiken (bil), och mellan här och där låg 132 miles av obruten regnskog, hem till elefanter och västra lågland gorillor, bongo antiloper, afrikanska skogs bufflar, grå-cheeked mangabeys och bush grisar, samt soldater, rebeller, banditer och tjuvskyttar. Ledande vår grupp var Nir Kalron, en 37-årig tidigare Israelisk commando som har byggt en blomstrande karriär som säljer sin militära expertis till bevarandegrupper och spelparker över hela Afrika., Kalrons sidekick, Remi Pognante, tjänstgjorde i den franska militära underrättelsetjänsten i Afghanistan och Mali. De fick sällskap av en tre-man dokumentärfilm team från USA och Spanien, fotografen Pete Muller och mig.

Kalron hade arbetat för att rädda flera tusen skogselefanter i Dzanga-Sangha-reserven, 1 544 kvadratkilometer regnskog i sydvästra bilen., Den minsta av tre elefantarter, med ovala öron och rakare, nedåtriktade betar, bor dessa varelser i Liberias, Elfenbenskusten, de två Kongoerna och Centralafrikanska republiken. Men ingenstans är deras situation värre än i bilen, platsen för en av kontinentens mest ökända djur slaktar: massakern för tre år sedan av 26 skog elefanter av sudanesiska elfenben jägare svingar halvautomatiska gevär.,

strax efter morden frågade västerländska naturvårdare baserade i Grannrepubliken Kongo Kalron och säkerhetsföretaget som han grundade, Maisha Consulting, för att skydda de återstående elefanterna. Genom en unik kombination av gritty frilansdiplomati, högteknologisk övervakning och hot om kraftfulla anslutningar hjälpte Kalron till att tysta våldet., Idag, Enligt World Wildlife Fund, som administrerar parken tillsammans med bil regeringen, Dzanga-Sangha är en av de få platser i Afrika där ”elefant tjuvjakt är nu sällsynt”—en föga känd framgång på en kontinent plågas av illegal djurmord.

dödandet i Zimbabwe av ett skyddat lejon som heter Cecil av en US., trophy hunter i juli förra året väckte rättfärdigande upprördhet över hela världen, men det mycket större brottet är att tungt beväpnade gäng, som arbetar med sofistikerade kriminella nätverk, utplånar elefanter, noshörningar och andra djur för att möta den stigande efterfrågan på elfenben, horn och liknande i Kina, Vietnam och på andra ställen i Fjärran Östern. Mellan 2010 och 2012 sköt ivory hunters ner en häpnadsväckande 100 000 elefanter över afrika—mer än 60 procent av Centralafrikas elefantpopulation har förlorats under tioårsperioden som börjar 2002—enligt US National Academy of Sciences., För att motverka den exempellösa nedgången har regeringar och andra viltvårdare alltmer antagit en rad militära taktik och odlat arbete till privata företag. Några av dessa kläder är specialiserade på utbildning park rangers. Andra distribuerar state-of-the-art radar, överkänsliga begravda mikrofoner, långdistanskameror och drönare för att övervaka skyddade områden. Men även experterna är överens om att Maisha (Swahili för ”livet”) fungerar i en egen klass., Det erbjuder vad Kalron kallar ”One-stop shopping”, som säljer intelligens, övervakningsutrustning, militär utbildning och till och med konfliktlösning i Afrikas hårdast drabbade region.

”Vi har människor på vår personal från varje disciplin-analytiker från det inre sanctum av Israelisk intelligens, specialoperationer killar, tekniska experter”, säger Kalron. ”Vi har arabiska talare, somaliska talare, Hausa-högtalare., Varje person är högst upp på sitt fält. De går med oss inte bara för pengarna, men för att de har en känslomässig insats i arbetet.”När det gäller tjuvjakt, tillägger han,” om du inte säger, ”jag vill få dessa killar,” då är du inte för Maisha.”

Jag har täckt tjuvjakt i Afrika i mer än två decennier, från Kenya till Zimbabwe till Tchad, observera hur en kort period av hopp i 1990-talet och början av 2000-talet gav vika för den skrämmande hänsynslösa slakt av idag. Det slår mig att Kalrons tillvägagångssätt, som inte är utan kontrovers, är värt att titta på., Kan en privatiserad armé tillämpa teknikerna för kontrakirurgi till bevarandekrigen? Eller bjuder en sådan militariserad taktik bara in mer oordning, samtidigt som man inte tar itu med de ekonomiska och sociala rötterna i tjuvproblemet? Så jag tog chansen att gå med Kalron på en resa till platsen för skogselefantmassakern för att mäta effekterna av hans inlägg där., När det hände, det var där jag hamnade springa genom skogen för att rädda mitt eget liv, konfronteras med en ouppskattad dimension av tjuvjakt epidemi, vad jag har kommit att tänka på som hämnd för det vilda: den jagade vände jägare.

**********

fortfarande i Republiken Kongo, vi motored upp Sangha i vår kanot, passerar obruten tropisk skog, och stannar i hamnen i Bomassa nära gränsen., Vi klättrade uppför floden för ett samtal på huvudkontoret i Nouabalé-Ndoki National Park, där Kalron och hans kolleger och före detta kommandosoldater som har fått utbildning Kongolesiska rangers.

När Kalron ursprungligen tog det jobbet berättade han för mig när vi gick upp i de leriga stegen, han blev förvånad över att rangers inte bara var olämpliga från brist på träning utan också fysiskt svag. ”Dessa killar hade maniokmuskler”, säger Kalron, med hänvisning till den stärkelse, Lågproteinkongolesiska koststapeln., Men rangers var vana vid svårigheter, och Kalron och Pognante fick dem att springa miles varje dag och träna brottas tjuvskyttar i förvar. Maisha-laget delade också, som disciplin för att vara sen, dem i grupper om åtta för att bära en halv tons logg. Om rangers talade ur sin tur förseglade Kalron och Pognante sina munnar med silvertejp och fick dem att sjunga den kongolesiska nationalsången. ”Vi försökte inte bryta dem mentalt, men det var vad som hände”, sa Kalron. Över sex veckor, men bara en ranger hoppade av., ”Dessa killar professionellt vår anti-poaching-lag, säger Mark Gately, Wildlife Conservation Society country director för Republiken Kongo, som hyrde Kalron och Pognante. ”Jag känner inte till någon annan som kunde ha gjort jobbet de gjorde.”

När vi fortsatte motoring uppströms påpekade Kalron en kamerunsk armépost på Västbanken, där han säger att soldater sköt AK-47s över huvudet i ett (misslyckat) shakedown försök på en av hans sista resor. Några kilometer längre bort nådde vi gränsen., En tattered Centralafrikanska republiken flagga-band av blå, vit, röd, grön och gul—fladdrade över en hydda. Magra kycklingar pickade på ogräs; ett rostande tecken uppmanade ” förhindra AIDS genom avhållsamhet.”

bil, som befriade sig från franskt styre 1960, rankas på eller nära botten i varje kategori av mänsklig utveckling, vägde ner av årtionden av exploatering, korruption, våld och fattigdom. Den senaste tidens uppsving i djur tjuvjakt är kopplad till det politiska kaoset. År 2003 tog den tidigare arméchefen François Bozizé makten med stöd av Tchads oljerika president Idriss Déby., Men när förhållandet bröt, i 2012, uppmuntrade Déby en koalition av främst muslimska rebeller-muslimer utgör 15 procent av bilens befolkning-för att ta kontroll över landet. Koalitionen, kallad Séléka, anställde Chadiska och sudanesiska legosoldater, och de fångade huvudstaden, Bangui, i mars 2013. Det var bara två månader senare som 17 Sudanesiska elfenbensjägare invaderade Dzanga-Sangha, med Sélékas uppenbara medbrottslighet, klättrade upp på ett spelställ och sköt ner 26 elefanter, hackade ut tuskerna och lämnade liken., Exakt vad som blev av elfenben är inte känt, men den bästa gissningen är att tjuvskyttarna truckade den till Bangui eller över gränsen till Sudan, från vilken den smugglades till Fjärran Östern. (Månader senare drevs Séléka ut ur Bangui av en huvudsakligen Kristen paramilitär grupp, ”Anti-balaka”, som massakrerade många muslimska civila och körde nästan en halv miljon människor från landet. Nu drivs bilen av en nyvald regering som åtagit sig att stabilisera landet efter en interimsperiod som övervakas av 6 000 fredsbevarare i Afrikanska unionen och några hundra franska specialstyrkor., Några av trupperna är kvar på marken.div id=”01018fbf6e”>

När Kalron först kom till platsen för skogselefantmassakern, var ängen fylld med skallar, ben och ruttnande köttstycken. Söker råd och kontakter på marken, Kalron hade ringde Andrea Turkalo, en Cornell University-anslutna bevarande forskare som har studerat elefanter på Dzanga för mer än två decennier., Hon var i Massachusetts efter att ha flytt parken för första gången på 26 år :” jag fick det här samtalet ur det blå. Jag sa: ”Vem fan är det här?”Nir sa,” vi ska gå in och se vad vi kan göra.”Jag sa,” Vad?'”

Turkalo uppmanade Kalron att komma i kontakt med en man vid namn Chamek, en Muslim som ägde en liten butik i Bayanga, staden närmaste park. Han och en liten grupp handlare hade etablerat goda relationer med Séléka-milisen och övertalade rebellerna att respektera lokalbefolkningen., Med Chamek göra introduktioner, Kalron och hans besättning, inklusive franska och arabiska talare, träffade Séléka befälhavare framför sina män. De proffered maniok och ananas, och delade ut lådor med anti-malaria tabletter och första hjälpen kit. Efter flera fler resor, och mer skänka gåvor, inklusive skor, en Koran och en fickkniv, extraherade de ett löfte från rebel commander och hans män för att skydda djur i parken från ytterligare tjuvjakt.

Kalron och hans team återhämtade sig också tillbringade AK-47 patroner på elefantmassakern-och kasta nytt ljus på grymheten., Patronerna matchade de som de hade hittat på en annan elefant dödande Mark, Bouba Ndjida National Park i Kamerun, där poachers dödade så många som 650 elefanter i 2012. Patroner från båda platserna tillverkades i Iran och användes nästan uteslutande av paramilitära grupper med stöd från den sudanesiska regeringen. ”Bevisen gav ett övertygande porträtt av ett Sudanesiskt tjuvjakt gäng”, säger Varun Vira från Center for Advanced Defense Studies (C4ADS) i Washington, DC, som lade fram en rapport baserad på Kalrons fältarbete och informerade den amerikanska kongressen och Utrikesdepartementet om brottet.,

Tito Basile, chefen för Dzanga-Sangha, sa att utan Maishas ingripande skulle Séléka ha plundrat parken, dödat vakter och slaktat fler elefanter. ”Det skulle ha varit mycket svårt att möta dessa Séléka-milismän på egen hand”, berättade han för mig när vi slog myggor på verandan utanför sitt kontor i samlingsmörket.

Naftali Honig, chef för en Brazzaville-baserad icke-statlig organisation som lobbygrupper för att strama korruptionsbestämmelserna, säger Kalrons besättning var unikt kvalificerad för att lösa krisen utan våld., ”Du behövde någon närvarande där som hade förmåga att se öga mot öga med rebellerna som hade tagit över landet, och Maisha kunde göra det”, säger han. ”Den genomsnittliga bevarandegruppen kommer inte att ha konfliktlösningsförhandlare på sin personal.”

Kalron and company ”gjorde något avgörande”, säger Turkalo, den amerikanska forskaren, ” går in där obeväpnad och pratar med människor som vi trodde var marauding lunatics. De är äkta vara.,”

**********

Kalron växte upp i Yavne, en kuststad söder om Tel Aviv, son till en marinpilot som tjänstgjorde i Yom Kippur kriget; hans morfar var en hemlig agent i Shai, föregångaren till Mossad. Som barn Kalron var äventyrlig och hade en längtan efter problem. ”Min mamma tyckte inte om att jag hängde med honom”, säger Omer Barak, en tidigare Israelisk försvarsstyrkor underrättelseofficer och journalist som har känt Kalron sedan dagis., Som pojkar Barak och Kalron spelade i stora sanddyner i utkanten av staden; Kalron tyckte om att hoppa av toppmötena och begrava sig i sanden. ”Han hade alltid lust att gå ut till de farligaste platserna”, säger Barak, som nu arbetar för Maisha Consulting.

Kalron gick med i de israeliska specialstyrkorna 1996 och skickades till Libanon, där han utförde hemliga operationer mot Hizbollah gerillan. Han avslutade sin tjänst år 2000., Under flera år arbetade han för ett israeliskt företag som förmedlade försäljning av attackhelikoptrar och annan militär hårdvara till afrikanska regeringar, men han soured på det. ”Jag kunde sitta och dricka kaffe i Afrika med en rysk kille som sedan sålde vapen till Hizbollah”, säger han. ”Det kändes inte rätt.”Så han fick ett jobb utbildning Kenya Wildlife Service rangers på Tsavo National Park, som kämpade för att hålla bort Somaliska banditer som dödade elefanter. ”Tjuvskyttarna använde tunga vapen. Det var ett riktigt krig, säger han. ”Jag insåg att det här är vad jag vill göra.,”

När kanoten motored upp till bilgränsen på Sangha-floden, kom en handfull trupper och tjänstemän i trasor levande vid åsynen av vår osannolika grupp. Vi kom ut ur båten och i en halvtimme pratade Kalron upp soldaterna och invandringstjänstemännen på franska. Han återvände med våra stämplade Pass. ”Hur går Guns N’ Roses-låten? ”Allt vi behöver är lite tålamod”, sa han med ett flin.

ögonblick senare var vi motoring upriver igen, på väg till Dzanga-Sangha reserven för att se hur elefanterna var klara., Långt efter mörkret glimmade ljuset från ett djungelläger på den östra stranden av Sangha. Efter 14 timmar på floden drog vi upp till en brygga och bar våra väskor till ett öppet muromgärdat hus vid basen av ett spår fodrat med sju halmtak bungalows. Detta var Sangha Lodge, ägs av en sydafrikansk ornitolog, Rod Cassidy, och hans fru, Tamar. ”Turisterna börjar sippra tillbaka”, sa Cassidy till oss, eftersom vi delade en middag med lamm, hemlagad chutney och kall öl.

nästa morgon ledde Kalron oss i ett fyrhjulsdrivet fordon längs ett spår genom djungeln., Flera gånger kom vi ut och sköt fordonet genom leriga pooler av vatten. Efter en halvtimme nådde vi parkens huvudkontor: bungalows runt en grusgård, med målningar av det inhemska vilda djur-leoparder, flodhästar, krokodiler, pangolin (anteater-liknande däggdjur), bongos, skogsbufflar, vårtsvin, mongooser—som täcker de scuffed väggarna., Medan Kalron diskuterade säkerhet med park superintendent, kom jag på en inkongruös syn: en scrawny vit man i sen medelålders, skin burnished till färgen på en kastanj, med hjälp av WiFi för att kontrollera sin e-post på en åldrande bärbar dator och tala med en New Jersey accent.

Han var Louis Sarno, musikvetare, som först kom hit på 1980-talet för att studera musik av Bayaka Pygmy klan, som han beskriver i sin bok-och-CD-paket Bayaka: Den Extra Musik av Babenzele Pygméer., Sarno, en Newark infödd, stannade kvar för att leva bland de infödda, gifte sig med en Pygmy kvinna och adopterade två barn. När Séléka beslagtog området i början av 2013 flydde Sarno med Pygméerna in i skogen, byggde skyddsrum ur pinnar och jakt antiloper och piggsvin. ”Efter tre veckor lämnade Séléka; vi trodde att det var klart, och sedan kom en annan grupp Séléka och jag fick höra att det var bättre att evakuera”, säger Sarno, som hade på sig en svart fedora, khaki shorts och en tattered ”rökning sedan 1879 rullande papper” t-shirt., Sarno flydde downriver till Republiken Kongo med Turkalo, den amerikanska forskaren; han hade hitched en åktur tillbaka uppför med Kalron och besättning.

Jag vandrade med Kalron till elefantmassakern-dzanga bai, en clearing storleken på ett dussin fotbollsplaner, där hundratals djur samlas dag och natt för att inta näringsämnen från den leriga, mineralrika jorden. Träd tryckte 80 fot i den metalliska grå himmel. Kraftigt regn hade nedsänkt spåret i midjan-djupt vatten, vända marken till en soppa av lera och elefant dynga., Tété, vår Pygmy guide, som Kalron kallar ”The great honey chaser” på grund av sin förmåga att klättra omöjligt höga träd och samla droppande kammar för att mata sin familj, ledde vägen genom träsket. Han höll utkik efter skogsgorillor och giftiga ormar som angrep vattnet.

När vi kom fram till visningsstället, var clearing kryllar av liv. Jag räknade tre dussin elefanter-preadolescents, Bebisar och en gammal tjur som hade täckt sig helt i lera., Lurar runt kanterna av clearing var ett dussin jätte skogshundar och en liten grupp sitatunga, kudu-liknande antiloper med chokladpäls och spiralhorn.

Kalron och Pognante kontrollerade batterierna på fyra Dolda kameror som ger panoramautsikt över clearing. Kalron hissade sig på taket för att undersöka riktningen av parabolantennen, som skickar live-flöden från kamerorna till reservatets huvudkontor och Maishas kontor i Tel Aviv. Han ersatte också antennen och såg till att solpaneler som laddar batterierna var intakta. Elefanterna fortsatte komma., Efter en timme hade antalet vuxit till 70; de drack fridfullt, stammar inbäddade i mineralrik lera. ”Det fanns inga elefanter här i en vecka när vi hittade slaktkropparna”, sa Kalron och tillade att närvaron av många kalvar var ett tecken på att elefanterna hade fått förtroende sedan slakten.

Kalron och Pognante bestämde sig för att stanna kvar i visningsstället över natten för att lyssna på elefanterna., Precis innan skymningen började jag tillbaka längs stigen med Tété och WWF: s Stephane Crayne, som hade återvänt till Dzanga-Sangha park två månader tidigare för att återuppta bevarande koncernens verksamhet där. När vi rundade ett hörn och kom ut ur djungeln, bara några hundra meter från parkingången, frös Tété. Framför oss, lolling i en pool bredvid porten, var en stor tjur elefant.

Tété stirrade på elefanten, klappade händerna och släppte lös en ström av invektiv i Bayaka. Elefanten sprutade vatten, snortade, flared öronen och lumbered mot oss. Tété vände sig om och sprang nerför leden., En enda tanke passerade genom mitt sinne: när din spårare bultar för sitt liv, du är i trubbel.

vi veered av spåret och skär genom ett lerigt fält. Slime drog en sneaker från min fot. Tété störtade djupare in i skogen, dodging trädstammar, sex fot höga anthills och fotled djupa strömmar. Jag hörde ett odjur krascha genom skogsgårdarna. Få saker är mer skrämmande, insåg jag, än en rasande elefant som du kan höra men inte se. Vi sloggade i en timme genom reed sängar och midja djup muck innan vi hittade tillflykt i en ranger station.,

Kalron dök upp på lodgen nästa morgon, och vi berättade för honom vad som hade hänt. ”Det är Jackie Two”, sa han och tillade att tjuren hade laddat nästan alla som har arbetat inne i parken. ”Han har ett chip på axeln. Tur att han inte dödade dig.”Senare ringde jag Turkalo i Massachusetts, och hon tillskrivde Jackie Twos dåliga humör till trauma: en poacher hade skjutit sin mamma död framför honom när han var spädbarn., Mitt möte med tjuren föreslog för mig att denna giriga fas i dödandet av Afrikas vilda djur kan få konsekvenser som är ännu djupare än vad folk har trott. De traumatiserade överlevande från tjuvjakt sprees kanske får en ny känsla av vem människor är: de lär sig, det verkar, att betrakta oss som fienden – även att hata oss.

**********

varje privat säkerhetsstyrka väcker frågor om ansvar: Maisha är inget undantag., I Garamba National Park i Demokratiska republiken Kongo anlitade den privata ideella organisationen African Parks Kalron och hans företag för att träna rangers, men de slutade ta en mer aggressiv Roll. De jagade ett band av tjuvskyttar genom busken i flera dagar och hamnade i en vapenstrid med gänget nära gränsen till Sydsudan. ”I allmänhet är vi obeväpnade, men den gången fick vi tillstånd från regeringen att bära vapen”, medger Kalron. (Ingen dödades i skärmytsling.,) I det här fallet säger han, uppdraget, som genomfördes tillsammans med armén och rangers, var fullt auktoriserat av militären: ”vi är extremt försiktiga i hur vi gör aktiva operationer.”

och eftersom en säkerhet outfit intäkter beror på att svara på Hot, det har sällan ett intresse för att minimera faran. Vid en nyligen genomförd EU-strategikonferens om hantering av skyddade områden, som hölls i Bryssel, anklagade några talare och publikmedlemmar Maisha och andra för att hysa den risk som den somaliska islamistiska militanta gruppen al-Shabab och de sudanesiska tjuvjakt gäng i Afrikas spelparker utgör., Kalron svarade genom att visa bilder av Séléka rebellerna bär rekylfria gevär och kulsprutor i Dzanga-Sangha. Skeptiker hävdar också att rikta de väpnade gäng i anti-tjuvjakt kamp ignorerar de större problemen. Den sydafrikanska författaren Adam Welz har hävdat att ”den kontinentala slakten av noshörningar och elefanter fortsätter att intensifiera”, medan andra metoder för att rädda vilda djur har fått korta räkor”, inklusive att förbättra rättssystemen och lansera ansträngningar för att minska konsumenternas efterfrågan på naturprodukter.,”

sant nog, men jag undrar om det inte frågar för mycket att Kalron och företaget inte bara ska träffa väpnade banditer utan också eliminera politiska missförhållanden på hög nivå och motverka djupa ekonomiska krafter. Kalron själv känner kritiken är felplacerad. ”I stället för att fokusera på att lösa problem, dessa säger,” bekämpa efterfrågan.”Den här typen av saker gör mig galen”, sa Kalron till mig. ”Vad ska jag göra, ta över Kina? Min specialitet försöker stoppa blödningen. Att använda paramilitära och brottsbekämpande saker kan vara mycket effektivt., Men—och det finns en stor men-om du inte har förmågan att arbeta med lokala myndigheter, och konfrontera korruption och stamfrågor, då du kommer att misslyckas.”

en del av Maishas framgång beror på att ny teknik kommer in i avlägsna skogar och parker där smugglare länge hade fungerat utom synhåll. Kalron hade visat mig några av hans senaste redskap i Tel Aviv, på ett fält nära Ben Gurion flygplats där ett halvt dussin Maisha personal träffade upp., Förutom fyrhjulsdrivna fordon och ett bord med en bärbar dator testade Kalron en DJI Phantom 2 pilotless quadricopter utrustad med en 14-megapixelkamera och WiFi för live-videostreaming. Kalron och jag gick genom buskarna för att inspektera en anpassad ”snap trap” kamouflerad i ett tagg träd: den består av en obevakad kamera med en rörelsedetektor som kan skilja människor från djur, en akustisk receptor som kan upptäcka ett gevärsskott och en spektrumanalysator som plockar upp närvaron av en poachers radio eller mobiltelefon., Kameran sänder bilder i realtid via satellit och har tillräckligt med batterikraft för att hålla sig dold i busken i en månad eller mer.

sedan började demonstrationen: en ”poacher” vandrade förbi snap-fällan, som fångade sin bild och vidarebefordrade den till den bärbara datorn. Varnade för närvaron av en beväpnad inkräktare, en anställd utplacerade drönaren. Det svävade 100 fot ovanför busken och överför högupplösta bilder till datorn. Tjuvskytten flydde, förföljd av quad. Maisha-laget släppte ut en belgisk herdehund; en liten videokamera kopplad till hans krage överförde data i realtid., Hunden hoppade upp, tog tag i stoppet på tjuvskyttens arm och brottade honom till marken. ”Vi placerar det här i Dzanga-Sangha”, sa Kalron. ”Det kommer att vara perfekt där.”

efter att Ha tillbringat en hel del tid med Kalron och sett honom och hans medarbetare i handling, och visste väl hänsynslöshet av Afrikas nya rasen av high-powered tjuvskyttar, jag har kommit för att dela Turkalo syn på Kalron tillvägagångssätt: ”Vi behöver fler människor med verklig militär bakgrund . Det stora problemet är att djurlivet organisationer hatar att ses som militaristiska., Men människor i USA förstår inte de otäcka människor du har att göra med. Du måste ta itu med dem på ett liknande sätt.”

det tillvägagångssättet skulle komma att definiera Kalron och Maisha ännu mer under de kommande månaderna. Eftersom de tränade Dzanga-Sanghas 70 eller så rangers, verkar anti-poaching åtgärder lyckas. Turister har fortsatt att återvända till parken, Jean-Bernard Yarissem, World Wildlife Fund nationell samordnare för bilen, skulle berätta för mig.

men Kalron och hans team har gått vidare till andra hot spots över hela Afrika., Idag arbetar de nära med vilda myndigheter i Uganda, födelseplatsen för Joseph Konys Lord ’ s Resistance Army, messianska rebellkulten, och även utbildning anti-tjuvjakt hundar och rangers i norra Kenya, en frekvent zon av konflikt med Somalias Al-Shabab terrorister. Och Kalron har personal i Kamerun, nära den nigerianska gränsen, där den radikala islamistiska gruppen Boko Haram enligt uppgift använder vinster från tjuvjakt för att finansiera sin verksamhet. ”Du heter ett helvete med en rebellgrupp, och vi är där,” säger Kalron., Gruppens tillämpning av antiterrorism metoder för djurskydd har också fört det hela cirkeln: nu ger det råd om intelligens om terroristhot mot regeringar i” både Europa och Nordamerika”, säger Kalron—utan att gå in i detalj. ”De värdesätter oss på grund av vår erfarenhet i Mellanöstern och Afrika.”

**********

Efter tre dagar i Dzanga-Sangha klättrade vi in i en annan motoriserad pirogue för den långa resan nerför Sangha-floden till Ouesso, sedan på väg till Brazzaville., Elefanten framfart trots, det fanns en känsla av att saker hade gått bra. Övervakningsutrustningen i Dzanga bai var i funktionsduglig ordning; World Wildlife Fund hade återupprättat en närvaro i parken; skogselefanterna verkade vara i fara, åtminstone för tillfället. Kalron hade tecknat ett kontrakt för att omskola Dzanga-Sanghas rangers.

När vi nådde utkanten av Brazzaville klockan 3, efter en 22-timmars resa, drog vi upp till en vägspärr bemannad av en polisstyrka som har rykte om sig att vara korrupt. ”Var är dina papper?,”en sur sergeant krävde, och Kalron, som gick ut ur bilen, visade honom pass och dokument från Wildlife Conservation Society, hans sponsor i Republiken Kongo. Sergeanten insisterade på att lagets kongolesiska visum hade gått ut. Polisen krävde hundratals dollar i ”böter”; Kalron vägrade. De två männen mötte varandra på den öde gatan i den nedgångna, fuktiga kongolesiska huvudstaden. Kalron stannade lugn och hävdade att officeren hade läst utgångsdatumet fel och vägrade tyst att vända om några pengar. Efter ungefär en timme gav sergeanten upp och lät oss passera.,

Kalron guidade oss genom de tomma gatorna till Conservation Society guesthouse, förbi tre utbrända jeepar och ett hus blästrat av granater och kulor—återstoden av en fejd mellan President Denis Sassou Nguesso och en skurk militär officer några månader tidigare. ”Vi hade framsäten i striden”, sa Kalron, och om jag inte misstar mig, log han.

---