kolonin
holländarna grundade den första europeiska bosättningen i Delaware på Lewes (då kallad Zwaanendael) i 1631. De satte snabbt upp en handel med bäverpälsar med indianer, som inom en kort tid plundrade och förstörde uppgörelsen efter en oenighet mellan de två grupperna. En permanent bosättning etablerades inte förrän 1638—av svenskar vid Fort Christina (nu Wilmington) som en del av deras koloni i New Sweden; de uppförde enligt uppgift USA: s första timmerstugor där., Holländarna från New Amsterdam (New York) besegrade svenskarna 1655, och engelsmännen grep kolonin från holländarna 1664. Därefter, med undantag för en kort holländsk rekonquest i 1673, Delaware administrerades som en del av New York fram till 1682, när hertigen av York (framtiden James II) överlåtit det till William Penn, som ville ha det så att hans koloni Pennsylvania kunde ha tillgång till havet. Även om Penn försökte förena Delaware län med Pennsylvania, ogillade båda sidor facket. År 1704 tillät han Delaware en egen församling., Pennsylvania och Delaware delade en utsedd guvernör fram till den amerikanska revolutionen. Endast 1776 blev namnet Delaware—som härrör från Thomas West, 12th baron De La Warr, en guvernör i Virginia—officiellt, även om det hade applicerats på bukten 1610 och gradvis därefter till det angränsande landet.
under Penn-familjens firma kom medlemmar av Society of Friends (Quakers) till norra delen av Delaware eftersom det var nära Philadelphia och erbjöd bra jordbruksmark. Quaker köpmän etablerade staden Wilmington 1739., En annan grupp nykomlingar var Scotch-Irish, som tog med sig sin presbyterianska religion och betoning på utbildning. År 1743 grundade Francis Alison, en presbyteriansk minister, en skola som blev grunden för det senare universitetet i Delaware. Södra Delaware befolkades till stor del av engelska, många kommer från närliggande Maryland, och av afrikaner, som introducerades som slavar för att rensa landet och arbeta gårdarna. Mot slutet av 1700-talet fann kringresande Metodistpreachers många omvandlingar bland både svarta och vita invånare i södra Delaware.