”Land of Tears” erbjuder en kylning titt på europeisk kolonisering av Afrika

den långa eran av europeisk imperialism började på 15-talet men det var ungefär 400 år innan landet grab vände sig till Afrika. Så sent som 1870 kontrollerade utomstående endast cirka 10 procent av kontinenten. Men då öppnade en sammanflöde av krafter dörren: behovet av råvaror, efterfrågan på nya marknader för färdiga varor och medicinska framsteg som gjorde det möjligt för européerna att överleva i troperna. Vid 1880-talet hade ”Scramble for Africa” börjat.,

i hjärtat av denna rapacious quest var Kongofloden i ekvatorialafrika och dess enorma, nästan ogenomträngliga regnskog. Idag omfattar denna del av Afrika Demokratiska republiken Kongo, Republiken Kongo, Gabon, Kamerun, Ekvatorialguinea och Centralafrikanska republiken.

I” Land of Tears: utforskning och utnyttjande av Ekvatorialafrika” berättar Yale University Professor Robert Harms skickligt och auktoritativt regionens övertygande, fascinerande, skrämmande och tragiska historia.,

han organiserar historien kring tre färgglada män som arbetar för tre olika härskare. Den första var Hamid bin Muhammad (känd som Tippu Tip efter ljudet av hans vapen) som svor trohet till sultanen av Zanzibar, skapade Manyema Riket (som också beskrivs i boken som den Arabiska Zonen) och senare överlät sin lojalitet mot Belgarna.

Då var det Henry Morton Stanley, en professionell äventyrare och journalist som åkte till Afrika på uppdrag av New York Herald att söka för den Brittiska upptäcktsresanden David Livingstone., Han hittade snabbt Livingstone och följde sedan Kongofloden nedströms tills han nådde Atlanten, en resa som tog ungefär åtta månader och inkluderade mer än 30 våldsamma möten med invånarna.

slutligen, den italienska Pierre Savorgnan de Brazza, som arbetar för fransmännen, korsade Kristallbergen på Afrikas östkust, arbetade sig österut mot Kongoflodens vattendelare och etablerade ett stort franskt fotfäste i regionen.,

alla tre hade visionen, energi och ekonomiskt stöd för att utforska den tätaste delen av den afrikanska kontinenten. Tyvärr satte de också ett lågt värde på de ursprungsbefolkningars liv och välbefinnande som de mötte-ett arv som skulle få tragiska och varaktiga effekter. Drivs av de stora mängder mineralrika, otämjda land och visioner om nationalistisk ära, hade upptäcktsresande lite svårt att övertyga sina europeiska backers att kolonisera regionen.

ingen var mer angelägen om att investera i dessa satsningar än kung Leopold II, kung av belgarna., Leopold var så engagerad att han personligen riktade och finansierade undersökningarna och koloniseringen så att hela projektet var oberoende av den belgiska regeringen. Vid Berlinkonferensen 1884-85 övertalade Leopold andra västerländska regeringar, inklusive Storbritannien och USA, att ge sitt privata projekt befogenhet att fungera som en självständig stat. I gengäld kom han överens om att den så kallade Kongo-Fristaten skulle vara ett frihandelsområde för alla nationer samtidigt som han lovade att avsluta Östafrikas fortfarande blomstrande slavhandel., Konferensen gav också den franska kontrollen över en stor del av Ekvatorialafrika som var känd som Franska Kongo. Inga afrikaner var inbjudna till mötet.

denna konferens hyllades som en seger för civiliserande styrkor. Ingenting kunde ha varit längre från sanningen. Leopold vände den dagliga kontrollen över till ett litet antal privata företag som systematiskt tog bort Kongo från sina naturresurser, elfenben och naturgummi. Den globala efterfrågan på båda produkterna verkade omättlig-faktiskt Ivorytown, Connecticut och Akron, Ohio, båda har i Harms’ story.,

ursprungsbefolkningen visade sig vara en motvillig arbetskraft, vilket inte är förvånande med tanke på att de var förslavade. För att förbättra motivationen blev ofattbart våld – fängelse, stympning och död – dagens ordning. Eftersom naturresurserna var uttömda ökade det våld som européerna mötte. Så många som 10 miljoner människor dog. Under tiden gör Harms klart att investerarna gjorde en förmögenhet.

fransmännen plundrade också Kongo. Inledningsvis var de mindre framgångsrika än belgarna eftersom de investerade mindre och konstruerade liten Infrastruktur., Slutligen antog de den belgiska modellen för resursexploatering, men Harms skildrar fransmännen som mindre intresserade, eller åtminstone mindre kompetenta, än belgarna.

inom några år avslöjade Anti-slaverigrupper och Kongo – Reformaktivister – särskilt från Storbritannien-de många missbrukarna. I slutet av 1900-talets första decennium gick både den belgiska och den franska regeringen In och tog formell kontroll över verksamheten.

det här är en tankeväckande och djupt undersökt bok som gör det möjligt att gripa, om det ibland är obehagligt, läsa., Detta är historia som bäst: auktoritativ, insiktsfull och engagerande.

de flesta studier av erövringen av Kongo behandlar Arabzonen, Franska Kongo och Kongos fria stat som separata och till stor del autonoma enheter med individuella historier. Harms behandlar alla tre som en del av en helhet och gör en mer omfattande bild av koloniseringen av Afrika än andra böcker. Han klargör att västmakterna alla hade en stor blind fläck i Kongo. Men om det finns en övergripande skurk i historien är det Belgien och särskilt Leopold II.,

tyvärr slutar boken precis som de franska och belgiska regeringarna började utöva direkt kontroll över sina kolonier. Harms innebär att de statliga övervakarna var mindre brutala än de privatägda företag som föregick dem. Men även när våldet ebbed, nya och bestående skador tillfogades av kolonialmakterna. Genom att införa en centraliserad och hierarkisk styrande struktur utplånade de hundratals små, lokaliserade statliga enheter som hade styrt den stora landmassan i århundraden., Med de lokala maktstrukturerna förstörda saknade folket i Kongo grunden för att bilda en effektiv och varaktig statlig struktur av sig själv när fransmännen och Belgarna äntligen lämnade på 1960-talet.

historien brukar kasta en lång skugga. Arvet från de ungefär 80 år av koloniala styret hemsöker fortfarande Ekvatorialafrika. Man kan bara hoppas att Professor Harms kommer att berätta nästa del av historien så levande och effektivt som han har berättat för den första.

---