Leopold II (Svenska)
Leopold II och Kongo Free State
presentera sig som filantrop ivriga att få fördelarna med kristendomen, västerländsk civilisation och handel till Afrikanska infödingar—en skepnad som han fortsatte i många år—Leopold värd en internationell konferens av upptäcktsresande och geografer vid Kungliga slottet i Bryssel 1876. Flera år senare anställde han Utforskaren Henry Morton Stanley för att vara hans man i Afrika., Under fem år reste Stanley upp och ner de enorma vattenvägarna i Kongo-flodbäckenet, inrättade handelsplatser, byggde vägar och övertalade lokala chefer—nästan alla analfabeter—att underteckna avtal med Leopold. Fördragen, av vilka en del verkar ha skötts till Leopolds belåtenhet, användes sedan av den belgiska monarken.
Även om Belgiens regering ansåg att kolonier skulle vara en extravagans för ett litet land utan marin eller handelsfartyg, passade den situationen Leopold perfekt., Han övertalade först USA och sedan alla de stora nationerna i västeuropa att erkänna en stor swath i Centralafrika-ungefär samma territorium som den moderna Demokratiska republiken Kongo—som hans personliga egendom. Han kallade det État Indépendant du Congo, samvetsäktenskap. Det var världens enda privata koloni, och Leopold kallade sig sin ” innehavare.”
Encyclopædia Britannica, Inc.
kungen inledde sedan en ytterst framgångsrik insats för att göra en stor förmögenhet från sin nya besittning. Ursprungligen var han mest intresserad av elfenben, ett material som värderades mycket i dagarna före plast eftersom det kunde huggas in i en mängd olika former-statyer, Smycken, pianotangenter, falska tänder och mer., I några år var elfenben en huvudkälla till den stora rikedom som Leopold och hans medarbetare drog från den nya kolonin. I sin novella Heart of Darkness, Joseph Conrad, som tillbringade sex månader i Kongo 1890 som en ångbåt officer, ger en brännande bild av den brutala och glupska europeiska strävan efter Kongo elfenben.
i början av 1890-talet hade en ny källa till rikedomar dykt upp., En världsomspännande gummiboom var på gång, sparkade av uppfinningen av uppblåsbara cykeldäck och sporrade på av ökningen av bilen och användningen av gummi i industriella bälten och packningar, samt i beläggning för telefon-och telegrafkablar. Under hela tropikerna rusade folk för att så gummiträd, men dessa växter kunde ta många år att nå mognad, och under tiden fanns det pengar att göra varhelst gummi växte vild. En lukrativ källa till vildgummi var Landolphia vinstockar i den stora Centralafrikanska regnskogen, och ingen ägde mer av det området än Leopold., Delar av hans 19,000-man privata armé, The Force Publique, skulle marschera in i en by och hålla kvinnorna som gisslan, tvingar männen att sprida sig i regnskogen och samla en månatlig kvot av vildgummi. När priset på gummi ökade, ökade kvoterna, och när vinstockar nära en by dränerades torr, skulle män som desperat vill befria sina fruar och döttrar behöva gå dagar eller veckor för att hitta nya vinstockar att knacka på.
andra delar av Kongoekonomin, från vägbyggnad till hugga ved för ångbåtspannor, som också drivs av tvångsarbete. Effekterna var förödande., Många av de kvinnliga gisslan svalt, och många av de manliga gummi samlare arbetade till döds. Tiotals, kanske hundratusentals kongoleser flydde från sina byar för att undvika att bli imponerade som tvångsarbetare, och de sökte tillflykt djupt i skogen, där det fanns lite mat och skydd. Tiotusentals andra sköts ned i misslyckade uppror mot regimen. En särskilt ökänd övning växte ut ur undertryckandet av dessa uppror., För att bevisa att han inte hade slösat bort kulor-eller, ännu värre, räddade dem för användning i ett myteri—för varje kula förbrukad, en kongolesisk soldat av Force Publique var tvungen att presentera för sin vita officer den avskurna handen av en rebell dödad. Korgar av avskurna händer berodde således på expeditioner mot rebeller. Om en soldat sköt mot någon och missade, eller använde en kula för att skjuta spel, skar han ibland av handen hos ett levande offer för att kunna visa det för sin officer.
med kvinnor som gisslan och män tvingas knacka gummi, var få arbetsföra vuxna kvar att jaga, fiska och odla grödor., Miljontals kongoleser drabbades då av hungersnöd, vilket gjorde dem sårbara för sjukdomar som de annars skulle ha överlevt. Dessutom, som i alla samhällen där män och kvinnor är separerade, traumatiserade eller under flygning som flyktingar, sjönk födelsetal utfällt. Ingen kommer någonsin att känna till de exakta siffrorna, men av alla dessa orsaker uppskattar demografer att Kongos befolkning mellan 1880 och 1920 kan ha skurits med upp till 50 procent, från kanske 20 miljoner människor i början av den perioden till uppskattningsvis 10 miljoner i slutet.,
systemet med tvångsarbete för att samla gummi kopierades snabbt av franska, tyska och portugisiska koloniala tjänstemän med lika dödliga resultat. Eftersom systemets effekter i Kongo så lätt kunde skyllas på en man, som säkert kunde attackeras eftersom han inte representerade en stor makt, ett internationellt ramaskri som fokuserade på Leopold. Detta tryck tvingade honom slutligen att avstå från sitt ägande av territoriet, och det blev Belgiska Kongo 1908. Leopold fick dock den belgiska regeringen att betala honom för sin värdefulla besittning. Han dog året därpå., Because his only son had predeceased him, Leopold’s nephew Albert I succeeded to the throne.
Encyclopædia Britannica, Inc.