mannen som hittade Forrest Fenn's Treasure
det tog två månaders korrespondens innan mannen som hittade Forrest Fenns skatt berättade för mig hans namn.
vi hade mejlat sedan September, och jag förväntade mig ärligt talat inte att någonsin veta vem han verkligen var. Jag var bra med det; som en skattjägare förstod jag helt hans önskan om anonymitet.,
sedan 2017 hade jag också följt Fenns skatt och blivit en ganska sorta-sökare för att berätta historien om Fenns jakt i min kommande bok Chasing the Thrill, som skulle publiceras av Knopf i juni. Jag hade varit i skyttegravarna, läst Fenns ledtråd fyllda dikt om och om igen, hamnade på platser jag förmodligen inte borde ha varit, och gått till platser där andra människor dog försöker hitta den.
För ett decennium sedan gömde Fenn sin skattkista, innehållande guld och andra värdesaker som uppskattas vara värda minst en miljon dollar, någonstans i Klippiga bergen., Inte långt efter publicerade han en memoir som heter The Thrill of the Chase, som innehöll en mystisk 24-linjers dikt som, om den är löst, skulle leda sökare till skatten. Fenn hade föreslagit att bytet utsöndrades bort på den plats där han hade tänkt ligga ner för att dö, tillbaka när han hade trott att en 1988 cancerdiagnos var terminal. Sedan jakten började 2010 hade tusentals sökare gått ut i jakten – minst fem av dem förlorade sina liv i processen-och jakten blev en internationell historia.,
så många människor hade investerat och offrat så mycket i strävan efter Fenns skatt att det var möjligt att finder skulle möta hot, vare sig de är lagliga eller fysiska, från människor som ogillade dem eller önskade dem sjuka.
och det var precis vad som började spela ut.
i juni meddelade Fenn att skatten hade hittats av en man från ”back east” som ville vara anonym—även när vi var i kontakt med mig., Så trots att utbyta dussintals e-postmeddelanden med finder, och diskutera detaljerna i bröstet och vad lokalisera det betydde för honom, Jag tryckte aldrig på honom om vem han var, och han aldrig frivilligt.
förra veckan berättade han att situationen hade förändrats. Fenn hade blivit föremål för stämningar både före och efter att bröstet hittades, av jägare som hävdade att skatten med rätta var deras. En av stämningarna, inlämnad omedelbart efter att Fenn meddelade att jakten var över, riktar sig också till den okända finder som svarande och hävdar att han hade stulit kärandens lösa och använde den för att hitta bröstet., Den rättstvisten hade avancerat till ett processuellt stadium under vilket finder förväntade sig att hans namn sannolikt skulle komma ut i domstol. Så medan han var bevakad om sin lösning och platsen där han upptäckte skatten, hade han nu inget emot att berätta för mig vem han verkligen var.
och det var då jag lärde mig att en 32-årig Michigan infödd och medicinsk student var den person som äntligen hade löst Fenns dikt. Han heter Jack Stuef.
Stuef hörde först om Fenns chase på Twitter i början av 2018, och kunde inte tro att det hade undgått hans meddelande i åtta hela år. Han var direkt hooked.,
”Jag har förmodligen tänkt på det i minst ett par timmar om dagen, varje dag, eftersom jag lärde mig om det, säger Stuef. ”Dagligen.”
skattjakten tog honom omedelbart tillbaka till sin ungdom, när han var besatt av en TV-serie från 2002 som heter Push, Nevada, som gjorde det möjligt för tittarna att försöka lösa ett verkligt mysterium som bar ett miljondollarpris. Stuef blev också fångad i en bok av trollkarlen David Blaine, mystisk främling, som kombinerade självbiografi med en skattjakt och erbjöd ett $100,000-pris.,
med tiden drog de tonårsdrömmarna om äventyr tillbaka, och Stuef fortsatte med att delta i Georgetown University, där han tjänstgjorde som chefredaktör för Georgetown Heckler, en campus humor magazine. Han tog examen i december 2009 och började en karriär som författare, både i humor-han arbetade för löken-och i mer traditionella medier., Han blev indragen i några kontroverser tidigt i sin karriär, både på Wonkette, som han lämnade efter att han gjort vad Poynter beskriver som ”ett smaklöst skämt om en av Sarah Palins barn som har Downs syndrom” och medan frilansande för Buzzfeed, som var tvungen att be om ursäkt efter en artikel Stuef skrev felaktigt målade en populär internetkartoonist som en Hårdlinjig republikan. Han lämnade mediebranschen strax efter.
”Jag tror inte att det var jätteincidenter”, säger Stuef. ”Jag ångrar dem, men jag tänker inte på dem så ofta. Det var länge sen nu.,”
han gick snart in i ett postbaccalaureate-program och gick sedan in i läkarskolan. Men han ogillade mest allt om medicin utöver att behandla patienter, säger han, och något annat fångade hans uppmärksamhet: Fenns jakt. Han läste snart Hunters bloggar för att lära sig grunderna, och han köpte Fenns memoir, spänningen i jakten, innan han dök in i så mycket primärt källmaterial som han kunde hitta. Hans metod var att sluka varje Fenn-intervju, göra allt han kunde för att höra och absorbera hans ord direkt, i ett försök att bättre förstå människans personlighet och motivationer.,
när jakten tog upp mer och mer av sin tid, höll Stuef mestadels omfattningen av hans strävan gömd från vänner och familj. Han trodde inte att de skulle förstå.
”Jag tror att jag blev lite generad av hur besatt jag var med det”, säger Stuef. ”Om jag inte hittade den skulle jag se ut som en idiot. Och kanske ville jag inte erkänna för mig själv vad ett grepp det hade på mig.”
två år senare hade han uppnått vad så många andra sökare inte kunde, hitta och hävda Fenns skatt. (Stuefs status som finder var Oberoende verifierad med Fenn-familjen.,) Han hämtade bröstet på lördag, Juni 6, 2020, i Wyoming, och började den långa körningen ner till Santa Fe för att leverera den till Fenn samma dag. Den kvällen började nyheten om fyndet redan komma ut,som Fenn trodde att det måste. ”’Vi bör låta veta så fort du har det, ’” Stuef säger Fenn berättade för honom.
”hans tanke var att så snart det är på sin plats måste vi låta folk veta”, säger Stuef. ”Människor har dött. Det kan finnas problem.,”
Stuef frågade Fenn, men att han fick vara anonym, och de båda verkade vara anonyma.att hålla med om att platsen för fyndet ska hållas hemligt.,
men kontroversen snabbt virvlade, så många jägare, missnöjd med bristen på avslöjande, bestämde att detta innebar att något skändligt var på gång—att Fenn aldrig riktigt hade gömt skatten, eller att han ensidigt hade avslutat jakten utan en riktig finder. Bakslaget tog Fenn med överraskning, enligt dem omkring honom. För att ta itu med det, flera veckor efter fyndet, släppte han bilder på bröstet och av sig själv som gick igenom det efter att Stuef levererade det till Santa Fe, vilket gav tillräckligt med bekräftelse för vissa., I Juli föreslog Fenn till Stuef att de också avslöjar staten där skatten hittades, för att ge ytterligare stängning till några jägare. Stuef gick med på det.
utöver det var han dock tyst och kunde ha stannat så länge.
och sedan dog Forrest Fenn.
den 23 September, två veckor efter att Fenn gick bort i sitt hem vid 90 års ålder, uppstod ett inlägg på Medium, en plattform som tillåter användare att själv publicera uppsatser och annat skrivande, anonymt om de väljer., Kallas ”ett minne av Forrest Fenn”, det bar byline ”The Finder” tillsammans med en bio som förklarade: ”författaren är finder och ägare till Forrest Fenn Treasure.”
i 3000 välskrivna ord skrev finder en ode till Fenn, som han beskrev som sin vän, även om han bara kände honom kort.
”Jag är den person som hittade Forrests berömda skatt”, skrev han. ”Det ögonblick det hände var inte den triumferande Hollywood slutar några säkert tänkt; det kändes bara som om jag bara hade överlevt något och hade turen att komma ut i andra änden.,”
i sin uppsats avslöjade finder en hel del om de omständigheter under vilka han hade upptäckt skatten-men väsentligt skulle han inte avslöja exakt var han hade lokaliserat den och sa att han inte planerade att. Han var också noga med att inte låta några detaljer om sin egen identitetsglidning, vilket bara indikerar att han var en tusenårig och hade studielån att betala av. Utöver det var han en gåta.,
han förklarade att i 2018 hade han räknat ut den plats där den långvariga Santa Fe Art dealer och tidigare stridspilot ville dö, och sedan tillbringade en kombinerad 25 dagar under de närmaste två åren söker det allmänna området tills han äntligen ligger skatten. Han sa att han, för att hitta lösningen, lyssnade noga på saker Fenn hade sagt i intervjuer och hittade några viktiga smulor.,
” aldrig gjort mer än ett par subtila slip-ups framför alla de dogged reportrar som kom till hans hus, och även de som uppenbarligen inte har fångats av någon förutom mig, ” skrev finder.
han inkluderade bilder på bröstet, några av dem tagna i vildmarken strax efter att skatten hittades, andra tagna på vad som antogs vara en advokats kontor, visar Fenn undersöker bröstet.
det fanns fortfarande tvivlare., Många sökare vägrade att tro att Medium post skrevs av true finder, och föreslog att det var bedrägligt-kanske skrivet av Fenns sonson, Shiloh Old, eller av hans professionella författare pal, Douglas Preston, eller till och med av Fenn själv före sin död, avsedd att släppas postumt.
men jag tänkte inte på något av det. Faktum är att efter att ha avslutat uppsatsen var jag ganska säker på att det var riktigt. Och även om finder skrev att han så småningom skulle svara på fler frågor, ville journalisten i mig inte särskilt vänta, eller att lämna vad han svarade upp till honom ensam.,
så jag nådde ut.
Medium tillåter i allmänhet inte läsare att direkt kontakta författaren till ett stycke, vilket är en anledning till att det är bra för anonym utstationering. Det tillåter användare att skicka offentliga kommentarer, och mer än 100 personer gjorde det snabbt, de flesta av dem stödjande, några skeptiska, några arga och aggressiva. Men jag skulle inte bara skicka min e-postadress i kommentarerna, där någon kunde läsa den. Att göra det lämnade mig ingen garanti för att personen jag skulle hamna i kontakt med skulle vara finder.
Jag hade ett trick i ärmen., Det finns ett föga känt sätt att skicka ett direktmeddelande till författaren till en Medium historia: du flaggar en del av texten, vilket indikerar att den innehåller Ett fel eller stavfel. Detta meddelar författaren att något måste korrigeras. Systemet ger dig inte mycket utrymme, bara tillräckligt för att beskriva problemet. Så jag flaggade en sektion, knappt pressad i vem jag var och min e-postadress, och hoppades på det bästa. Jag hade inga försäkringar om att finder skulle titta på meddelandet, eller att han skulle förstå exakt varför han skulle komma i kontakt. Men det var värt ett försök.,
mindre än en dag senare dök ett e-postmeddelande upp i min In-box. Finder hade svarat. Han hade hört talas om mitt bokprojekt, sa han, och han kan vara villig att prata med mig.
och så började månader fram och tillbaka, ibland involverar flera e-postmeddelanden om dagen. Det spelade ingen roll att jag inte visste vem sökaren var för det mesta. Jag hängde på varje detalj, varje mindre uppenbarelse han erbjöd om skatten som hade ockuperat mig så länge.,
förra veckan, efter en lull i vårt pågående samtal, mejlade finder igen och förklarade att ett av domstolsärendena kring fyndet hade tagit en oväntad tur, och hans namn var sannolikt att komma ut som en del av processen. Så han berättade vem han var och gav mig tillåtelse att berätta för världen.
fallet som fick honom att gå bakom gardinen togs av en fastighetsadvokat i Chicago som heter Barbara Andersen, som hävdar att den okända finder av skatten hade lokaliserat den genom att hacka hennes texter och e-postmeddelanden och stjäla hennes lösa., Hon trodde att skatten var i New Mexico.
Stuef säger att han aldrig träffat eller hört talas om Andersen före dräkten; han förnekar hennes anklagelser och säger att skatten var ingenstans nära New Mexico. Det har inte hindrat en domare i New Mexico från att låta rättegången fortsätta. Förra veckan fick Stuef veta att, som ett resultat av Fenns död, skulle stämningsansökan mot Fenn överföras till hans arvingar och egendom, som är i besittning av Stuefs information. Detta borde göra det möjligt för Andersen att fylla på sin kostym och namnge Stuef som svarande.,
Stuef hade förväntat sig att hitta bröstet skulle ge en viss nivå av blowback, att hans innehav av ett objekt som önskas av så många gör honom till ett mål.
”Jag trodde att den som hittade bröstet skulle vara helt hatad, för det slutar allas dröm”, säger han. ”Det är något av en börda. Jag inser att jag satte stopp för något som betydde så mycket för så många människor.”
men även om han förväntade sig utmaningar för sin upptäckt, har det varit en oroande upplevelse att vara föremål för en rättegång.,
”Jag trodde alltid att det, baserat på människor som stämde Forrest tidigare, var något som kunde hända”, säger Stuef.
denna skattjakt har aldrig varit lätt för deltagarna; Fenn och hans familj upplevde en hel del trakasserier från sökare som gick för långt under åren jakten var aktiv-allt från stalking till hot mot en inbrott i Fenns hem i Santa Fe. Det är därför Stuef hoppades att förbli anonym, och varför, även nu, med hans namn känt, han kommer inte att avslöja var han bor.,
många sökare jag har pratat med uppskattar hans önskan om anonymitet, och jag förstår det också. Men en sak som många forskare har svårare att förstå är Stuefs beslut att undanhålla var han hittade skatten, även om bröstet sedan dess har tagits bort.
människor har dött och letat efter bröstet. Andra har gått i konkurs. Många fler har tillbringat otaliga timmar på jakt efter det, och de vill ha en viss grad av upplösning. På våra olika utflykter västerut, min sökpartner och jag båda befann oss lite för besatt på punkter, och det tog sin vägtull., Det finns verkliga mänskliga kostnader för denna sökning, och att veta den slutliga platsen kan erbjuda önskad känsla av stängning så många söker nu.
Stuef säger att han är sympatisk för dessa känslor.
”det här är den svåraste frågan att svara på, för jag vet att det finns så många människor som bara vill veta. De arbetade på detta länge. Och de vill bara få svaret. Jag förstår det. Men att göra det, tror jag, är en dödsdom till denna speciella plats.”
Stuef fruktar att Fenns plats, om den avslöjas, kommer att bli en pilgrimsplats för Fenn-hängivna.,
”det är inte en lämplig plats att bli ett turistmål. Det har stor betydelse för Forrest, och jag vill inte se det förstört, säger Stuef. ”Och så mycket som jag försökte att inte utveckla en bilaga till platsen, så småningom gjorde jag det också. Jag hade hela dagarna där ute och tittade, och jag skulle ta en tupplur på eftermiddagen varje dag, som jag sa på Medium, under tallarna. Det var väldigt fridfullt för mig.”
Stuef försöker hitta en balans mellan de olika enheterna, för att han känner sig ansvarig för dem alla., Och dess önskan att veta hela sanningen; för sig själv och sin känsla av vad som är rätt; till naturen och denna fredliga plats, som han inte vill se förstörda; och till Fenn. I slutändan tror Stuef att han överensstämmer med vad Fenn ville ha när han levde och hedrade sitt arv.
”han ville inte se det förvandlas till en turistattraktion,” Stuef säger om skatten webbplats. ”Vi tyckte att det inte var lämpligt för att det skulle hända. Han var villig att gå mycket långt, mycket stora längder, för att undvika att någonsin behöva berätta platsen.,”
på grund av sin ställning kan prata med Stuef ibland vara galen. För min bok, jag har intervjuat honom om hans lösa, diskuterade den process han brukade komma med det, och krönika de olika sökningar han gick på när han sökte den exakta platsen, lära fascinerande godbitar i processen., Till exempel har han berättat för mig att en anledning till att det tog honom två år att hämta skatten, även efter att ha räknat ut det allmänna området i 2018, var att”blaze” —Fenns viktiga sista ledtråd, som upptäcktes i vildmarken, avsedd att låta en sökare veta att de är på exakt rätt plats—hade skadats. Han har inget emot att vara öppen med allt det där. Och ändå finns det fortfarande saker han håller tillbaka eller pratar runt, för att se till att ingen kan räkna ut den exakta platsen, även nu.,
fortfarande, lyssna på Stuef prata om det, han gör det verkar så uppnåeligt, så enkelt: att nyckeln var verkligen bara förståelse Forrest Fenn. Stuef jagade solo, diskuterade aldrig sin sökning med andra, stannade borta från bloggarna efter att hans första titt på dem och försökte svårt att inte fastna i någon grupptänk. Han gjorde sitt yttersta bara för att fokusera på Fenns ord och primära källor, och förstå dem så gott han kunde.
”Jag vill inte förstöra denna skattjakt genom att säga att den gjordes för en engelsk major, men den är baserad på en nära läsning av en text”, säger Stuef., ”Jag menar, det är vad det är. Den har rätt tolkning av en dikt. Jag förstod honom genom att läsa hans ord, och lyssna på honom prata om och om och om igen. Och söker ut allt jag kunde få tag på som berättade för mig vem han var.”
När man frågade om att räkna ut pusselarna krävde användning av anagram, eller GPS-koordinater, eller sofistikerade koder av något slag, var Stuef tydlig i sitt svar.
”Nej”, säger han. ”Men jag vill inte säga att människor är dumma för att tro att dessa saker var giltiga, eller att de var irrationella., Jag tror att Forrest utformat detta för att vara roligt, och vad folk fick ut av det, som gav dem roligt, tror jag, för mig, är rationellt. Och de gjorde det rätt, på det sättet.”
lösningen, Stuef säger, är bunden mycket mer för att förstå Fenns känslor och till en nära undersökning av dikten själv än till problemlösningsförmåga. Fenn brydde sig inte om sånt. Han var mer intresserad av äventyr, arv, historia, berättelse.
”det fanns ingen anledning att tro att dessa saker skulle vara något han var intresserad av, eller hade någon erfarenhet av, säger Stuef., ”Jag menar, han kom till detta inte ur perspektivet att vara ett stort fan av pussel eller en pusselmästare. Han var inte ett fan av fåtölj Skattjakt. Hans referenspunkt var pirater! Hans syfte var inte att skapa ett bra pussel och visa alla hur smart och smart han var. Hans syfte var en konstig idé att entomb sig själv. Och för att skapa en historisk legend. Inget av det stöder fåtölj lösningar. Och han var öppen om det.”
hittills har ägandet av bröstet inte gjort Stuef till en rik man., Han har inte sålt det ännu, har inte ens haft det bedömt, men det förväntade oväntade har gjort det möjligt för honom att sluta oroa sig för att återbetala sina studielån till läkarskolan. Med detta i åtanke, han har beslutat att lämna yrket innan han blir en praktiserande läkare, och kan gå in aktier investera nästa.
”jag var typ av i detta sjunkkostnadsfall med det, där jag inte ville sluta, för jag visste inte vad jag skulle göra”, säger han. ”Jag visste inte hur jag skulle betala av mina lån om jag inte blev läkare. det var min livlina.,”
När tiden är rätt planerar han fortfarande att sälja bröstet. När han gör det kommer han att försöka hedra en ”sista önskan” av Fenns: att få bröstet att hamna på en viss plats där sökare kan se det, även om han avböjde att säga exakt var.
”innan han dog skulle han försöka hjälpa mig med att få en viss fest att köpa den”, säger Stuef. ”Och jag tror att hans hopp var att det skulle kunna visas. … Och så är det mitt första steg. Efter det tror jag att jag förmodligen skulle försöka sälja till allmänheten.,”
om det blir så långt är han osäker på om det skulle vara bäst att sälja det som ett komplett paket, eller att bryta upp det, så att enskilda sökare kan äga en bit Fenns skatt.
” Jag antar att vi försöker testa marknaden på något sätt för att se vad den skulle sälja för alla tillsammans, för det finns en bra chans att det är värt mer tillsammans, som Fenn treasure, säger Stuef. ”Men det är möjligt. Det finns många sökare där ute som skulle vilja ha kanske ett objekt där, de kunde inte ha råd med det hela, men det skulle betyda mycket för dem att ha ett objekt., Så det är fortfarande möjligt att bryta ut.”
med bröstet ligger, en del av skattjakten är klar nu-jakten, den del som besatt oss alla och drev oss till platser vi kanske inte borde ha varit. Men historien har inte slutat. Så många människor har en andel i denna jakt, det betyder så mycket för så många, att berättelsen inte, och inte, slutar med en man att hitta en skattkista.
det är på så många sätt bara att öppna rutan.
Lead Photo: Jack Stuef