meny (Svenska)

bildkredit: Christian Alessandro Perez-Martinez

det är mestadels bluff och bluster, men en Frillneck ödla display när den störs kan fortfarande vara förvånansvärt skrämmande.,

öppen mun, med sin middagsplatta storlek, klarröd frill uppfördes runt halsen som en fjällande paraply, en ”rynkad” utfall och väser på biologen Christian Alessandro Perez-Martinez på Fogg Dam bevarande Reserve, på Adelaide och Mary river floodplains I Norra Territoriet.

Mellan utfall, det svänger fram och tillbaka och gör högljudda sprickbildning ljud genom att piska svansen. Så småningom vänder det och scampers av på bakbenen för att klättra upp närmaste träd.,

” denna dramatiska prestation syftar till att avskräcka rovdjur, eller åtminstone tillfälligt överväldiga dem, så att frilliesna kan fly, säger Christian. ”Även om frillies inte är farliga för människor, får deras beteende definitivt dig att tänka två gånger.”

Christian är gästforskare i Lizard Lab vid Macquarie University, Sydney, där han har arbetat i samarbete med Docent Martin Vitling., Han har utfört en del av den första fältforskningen om dessa gåtfulla ödlor, som är vanliga över de tropiska savannen och skogsmarkerna i norra Australien och Nya Guinea.

även om en vuxen man här är sällan större än 75cm i längd och 750g i vikt, var det svårare att samla in de data som Christian behövde på ödlarnas färg och anatomi än han förväntade sig.

”frilliesna skulle ständigt låsa ögonen med mig och frill upp, och vid flera tillfällen lyckades få en bra svans-piska mot mitt ansikte”, säger han.,

Christians arbete har inneburit att hitta frillnecks som sover på natten i eucalypt skärmtak.

under 120 dagar i slutet av 2017 och början av 2018 fångade han noggrant 53 djur för att köra beteendeförsök i ett hölje, där han spelade in ödlarnas svar på rovdjursmodeller, i hopp om att en gång för alla räkna ut exakt hur deras bildskärm fungerar.

det kan tyckas uppenbart att skärmen är att skrämma rovdjur, men tills Christians studie hade ingen ordentligt undersökt hur det fungerar i naturen., Faktum är att när forskare först vände sin uppmärksamhet till frillneck beteende ungefär tre decennier sedan fanns det många besynnerliga förslag om frills syfte.

”den största och mest dramatiska bildskärmstrukturen som ses i någon reptil”, säger University of Sydney reptil expert Professor Rick Shine, som var den första som genomförde en detaljerad fältstudie av frillneck ekologi och beteende.

i mitten av 1980-talet tillbringade han 300 timmar med att observera arten i Kakadu National Park, öster om Darwin (se AG 28).,

innan dess fanns det inte en enda vetenskaplig uppsats om frillneckbiologi, även om det fanns många färgglada förklaringar för frills syfte.

”olika teorier om frillens utveckling har kastats runt i årtionden”, förklarar Christian. ”Det var ursprungligen hypoteser att frillen kan användas av ödlor för att fallskärm ner från baldakinen, men denna teori och andra, som en roll i termoregulering , verkar inte hålla sant.,”

mellan 1880-talet och 1930-talet föreslog olika naturalister inte bara att frillen skulle kunna användas för uppvärmning och kylning, eller glida ner från träd, men också för Matförvaring, förstärka avlägsna ljud eller locka kompisar.

Rick visade att två vanliga teorier, relaterade till predator avskräckning och social interaktion, verkade hålla sant. Han fann att vuxna män var tyngre, hade proportionellt större krusiduller än kvinnor och visade oftare än kvinnor och unga män.,

det föreslog frill spelade en roll i konkurrensen mellan män genom att varna rivaler från att komma in i en mans territorium, vilket är ungefär 2HA.

Frillies är agamids – medlemmar av familjen Agamidae, som vanligtvis kallas drakar. Dessa har vanligtvis komplexa sociala interaktioner, kommunicerar med varandra med beteenden som huvudnockar, armvågor och push-ups. De tenderar att välja förhöjda platser att visa varandra.

Frillnecks är stora ödlor, vuxna växer ofta längre än 80 cm, inklusive svansen., Frillen bärs platt, som den här är, tills det behövs. (Bildkredit: Australian Reptile Park)

annons

”rynkorna har just tagit det till en helt annan nivå, säger Rick. ”De är en extrem av ett mycket ihållande tema inom drakarna, vilket är att de är mycket territoriella och använder vision för att kommunicera.”

i Kakadu, åtminstone, frillnecks föredrar öppen skogsmark med små träd, där de kan abborre på en gren en meter eller så från marken.,

” en man kan sitta på sitt träd och, om han börjar slappa sin svans och göra push-ups och flapping frillen, är det synligt för ett långvarigt avstånd till en annan man som har fantastisk syn, säger Rick.

färgen på ödlans frill är ett annat ämne som har intresserade forskare.,

”det har länge varit känt att det finns variation i frillfärg över deras sortiment, går från rött i väst, graderar från orange i NT och gult i norra Queensland och Nya Guinea, till vitare i södra Queensland”, säger Dr Mitzy Pepper,
som studerar evolutionära relationer mellan reptiler vid Australian National University, i Canberra.

Mitzy ledde ett team som tittade på DNA från 83 frillnecks från hela artens område för att se om färgskillnader var kopplade till signifikanta genetiska variationer.,

”det var okänt om dessa olika färgvariationer också kan vara genetiskt distinkta, och om vi hade mer än en art eller inte”, säger hon.

resultaten, publicerade i 2017, visade frillnecks kan separeras i tre olika genetiska grupper med något annorlunda DNA. Dessa är förenliga med olika frill färg, men inte genetiskt olika nog för att vara separata arter.,

Mitzy anser att detta beror på att olika populationer har förblivit väl kopplade i den senaste evolutionära historien, hjälpt av landbron som kopplade norra Australien och Nya Guinea för 18 000 år sedan, när havsnivåerna var lägre och savannah sträckte sig över Torresundet.

”detta var ett mycket intressant resultat”, säger hon, ” eftersom det finns otaliga exempel på andra ödlor med mycket djupa genetiska skillnader över denna del av Australien.,”

Claire McLean, i Devi Stuart-Fox lab vid Melbourne University, har utforskat fysiologin bakom detta och hur frillnecks producerar pigmenten bakom deras färg.

både röda och gula pigment är karotenoider: frillnecks förvärvar dessa från deras insektsdiet och koncentrerar dem i huden. Detta innebär frillnecks med ljusare krusiduller är friskare och starkare, med bättre dieter, än de med mindre levande färgade krusiduller.

röda karotenoider, som de som ger flamingos rosa fjäderdräkt, kommer ofta från räkor eller alger.,

”detta är särskilt intressant, eftersom röda karotenoider är sällsynta i frillnecks diet”, säger Claire. I stället tros frillnecks kunna konvertera gula karotenoider i kosten till röda karotenoider i huden.

”eftersom det är dyrt att producera hudfärg med röda karotenoider, är det tänkt att detta kan vara en ärlig signal om en persons kvalitet”, säger Claire och förklarar att rödare individer sannolikt kommer att vara mer skräckinjagande konkurrenter och bättre kompisar. Hennes arbete syftar nu till att förstå den genetiska grunden för hur de olika pigmenten produceras.,

fokus för Christians forskning har varit hur den plötsliga uppförandet av frillen, och de beteenden som går med det, kan användas för att skrämma bort rovdjur.

”Vi är fortfarande i dataanalysfasen, men det verkar som om det defensiva beteendet är vad vi skulle förvänta oss av en deimatisk bildskärm”, säger han.

Deimatiska bildskärmar används vanligtvis av reptiler som en sista försvarslinje mot en attackerande rovdjur (Se Wild Australia, AG 146), avsedd att skrämma och förvirra en angripare.

för detta ändamål är de ofta snabba, mycket iögonfallande och över snabbt., De är mestadels bluff, men fungerar bra mot rovdjur som är beroende av överraskningselementet för att fånga byte, som fåglar och ormar.

För närvarande baserat i USA planerar Christian att återvända till Australien För mer fältarbete, den här gången mäter reaktionerna på ödlarnas visning av rovdjur som hökar.

”detta kan i slutändan bryta ner den deimatiska displayen, för att se vilka element som effektivt sänds för att stanna eller stoppa det inkommande hotet”, säger han.,

Rick ser tillbaka ömt på sitt arbete på frillies under 1980-talet, och möter ofta fortfarande dem under fältarbete på andra arter.

artens förmåga att gå i lugn takt på bakbenen appellerar särskilt till honom.

”en av ödlorna jag tittade på, på ett litet träd, såg en skalbagge som gick förbi. Han skrapade ner till marken och tog tag i det, säger han. ”Men det som förvånade mig var att så snart han kom tillbaka till trädets botten, växte han tillbaka och gick över på bakbenen. Väldigt få djur gör det, och det är roligt.,”

medan många ödlor kör på bakbenen, måste de få upp en rättvis hastighet för att göra det. Rick spekulerar att eftersom frillies har utvecklats så lång nacke för att rymma frillen, kan de luta sig tillbaka och få det i en sådan position att de är ovanligt stabila på bakbenen.

under många år har antalet frillneck ödlor verkade relativt säkra och arten ”IUCN (International Union for Conservation of Nature ) hotade status är för närvarande listad som ”minst oro”., Rick säger dock att det nyligen har funnits tecken på oroande nedgångar över delar av artens sortiment.

orsaken är för närvarande en av de viktigaste obesvarade frågorna om arten.

Rick tänker ändra brandregimer och vegetationssamhällen, drivna av spridningen av invasiva gräs som brinner mycket intensivt, kan vara en del av problemet, men det har också rapporterats om frillnecks som dör efter att ha ätit sockerrörspaddar.

För Christian, observera en frillneck i naturen i NT för första gången var en känslomässig upplevelse.,

”de är ganska karismatiska, extremt medvetna om sin omgivning och snabba att uppfatta någon rörelse eller ljud”, säger han. ”Eftersom jag var mycket ung, jag har velat stöta på en rynkad i naturen.

det är en barndomsdröm som går i uppfyllelse att bedriva forskning om dessa ikoniska drakar och lära känna enskilda frillies så intimt.”