nyckelarter
Grå varg (Canis lupus, Figur 4) en gång strövade de västra delarna av Nordamerika från Alaska till Mexiko. Under den senare delen av artonhundratalet var de flesta av de viktiga bytena för vargar — bison, hjort, älg och älg — allvarligt utarmade av mänskliga bosättare. Vargarna blev snart fiender ranchägare och bönder när de vände sig till preying på får och andra boskap (Grooms 1993, Breck & Meier 2004, Outland 2010).,
När den federala regeringen avsätta större Yellowstone ekosystem (GYE) som en nationalpark i 1872, omkring tre till fyra hundra vargar var närvarande, preying mestadels på stora hoved hovdjur som älg (Cervus canadensis, Figur 5) och bison (Yellowstone Association 1996)., Fruktade vargarna ” inverkan på älg och bison besättningar samt boskap som ägs av area ranchers, började den federala regeringen utrota vargpopulationen. Bounty program som fortsatte fram till 1965 erbjuds så mycket som $ 50 per varg. Vargar fångades, sköt, grävde från sina hålor, jagade med hundar och förgiftade. I Yellowstone National Park dödade park rangers de två sista kvarvarande valparna 1924. På 1930-talet hade vargarna eliminerats effektivt från de angränsande 48 staterna och Mexiko och förblev bara i stort antal i Alaska.,
med sin primära rovdjur elimineras, älg populationer exploderade, vilket leder till övergradering av växter, särskilt de som finns i strandzoner (Laliberte &Ripple 2004). Betydande minskningar i populationerna av många växtarter (t. ex.,, aspen, willow) resulterade, vilket i sin tur påverkat andra vilda djur, såsom bäver och songbird populationer (Ripple & Breschetta 2004, Hallofsky & Ripple 2008). Intensiv surfning av asp (Populus tremuloides) står till exempel ledde till en snabb minskning av antalet plantor och rotspiror som växer till plantor och träd. För många bestånd av dessa träd förblev endast träd med stor diameter (dvs de som hade mognat innan vargarna utrotades).,
försvinnandet av dessa och andra växtarter orsakade inte bara förlusten av livsmiljö för många andra djur utan också påverkat andra ekologiska faktorer (Smith et al. 2009), inklusive strömbanksstabilitet, deponering av organiskt material och fint sediment i strandzoner, vattentemperaturreglering via skuggning och näringscykling. Avlägsnandet av vargar ledde således till instabiliteten hos riparian och andra miljökänsliga områden.
efter USA: s kongress passerade den ursprungliga Endangered Species Preservation Act 1966, den grå vargen gjorde den ursprungliga Endangered Species List. Den efterföljande Endangered Species Act från 1973 krävde att de skulle återställas. Följaktligen ändrade National Park Service sin politik för att återställa naturliga förhållanden inom Yellowstone National Park, inklusive återinförandet av gray wolf (Smith & Bangs 2009). År 1995 började den federala regeringen återinföra grå vargar i GYE., Ursprungligen fångades fjorton vargar i Kanada och flyttades till en tunnland acklimatiseringspennor där de hölls i tio veckor innan de släpptes ut i GYE. Denna process upprepades 1996 och 1997 med ytterligare sjutton vargar från Kanada och tio valpar från Montana (Smith et al. 2009). För det mesta har vargpopulationerna fortsatt att växa i snabb takt, i genomsnitt 17% per år (Smith & Bangs 2009). I slutet av 2009 fanns det mellan 96 och 98 vargar i Yellowstone, med 14 förpackningar, 1 icke-pack gruppering, och 2 enstöringar (Figur 6)., Parkpersonalen registrerade 365 bytesdjur som dödades av vargar, varav de flesta var älg (302).
trots vissa bakslag (t.ex. sjukdomsutbrott inom de spirande vargpaketen) har återhämtningsinsatserna i GYE överträffat förväntningarna. Sedan deras återinförande, vargar har överväldigande riktade älg över andra byten. Detta har sammanfallit med en ökning av pilhöjder på flera områden. Detta kan indikera att en varg-älg-pil-trofisk kaskad har återupprättats inom GYE., Vidare tror utredare att restaurering av willow populationer har lett till en tiofaldig ökning av bäverpopulationer (Smith 2004) samt en betydande songbird rebound (Baril & Hansen 2007).
Halofsky& Ripple (2008) fann att aspen surfar av älg hade upphört i områden brända under de historiska 1988 bränder men fortsatte i oförbrända områden. Dessa resultat tillskrivs den ökade risken för varg predation i brända områden., Författarna föreslog att en frikoppling av eld med ökad predation risk från vargar kan bidra till att förbättra asp restaurering. Resultaten tyder också på att mycket mer forskning behöver genomföras för att bestämma effekterna av varg återinförande i GYE.