Rök på vattnet: 50 år efter Cuyahoga-elden
Ingen är riktigt säker på hur många gånger Cuyahoga-floden har slagit eld.
konsensusen är 13, men det finns uppskattningar så högt som 15, som går tillbaka till dagarna omedelbart efter inbördeskriget. Det är de stora blazesna, och inkluderar inte bränderna på bifloder där stadens fabriker, raffinaderier och kvarnar ligger i närheten.
vad alla kan komma överens om—och vad de flesta kommer ihåg—är den sista, för 50 år sedan, den 22 juni 1969. Klockan 11.56.,, ett tåg som passerar över en av de broar som sträckte den krokiga floden kastade en gnista, som antände detritus som hade ackumulerats på flodens yta.
”tekniskt sett brinner floder aldrig”, säger John Grabowski, professor i historia vid Case Western Reserve University och historiker för Western Reserve Historical Society. ”Det är skiten på dem.”
1969 hade Cuyahoga ungefär ett sekel av skit byggt upp på det, från mänskligt avfall från städerna nerför floden till avfall från de industrier som hade byggt Cleveland i den femte största staden i USA vid ett tillfälle.,
elden slogs ner inom en halvtimme, utan förlust av liv och egendomsskada runt $50,000. I historien om Cuyahoga River bränder, som gjorde det en mindre en. En 1912 blaze dödade fem män, och en 1952 conflagration lämnade mer än $ 1 miljoner i skador. Men det var den lilla potatisbranden 1969 som ledde till stora förändringar i regional och nationell miljöpolitik tack vare rätt förespråkare-och rätt tidpunkt.,
en öppen avlopp genom centrum av staden
NÄR Moses Cleaveland kom för att undersöka vad som då var känt som Connecticut Western Reserve i 1796, fann han träd nästan så långt ögat kunde se, och en flod som heter Cayaguga, ett Mohawk ord som betyder ” krokig.”Floden snaked genom slätterna för att tömma i en sjö som tog sitt namn Från Erie indianerna, som länge hade absorberats i Iroquois vid tiden Cleaveland och hans parti landade på stranden av vad som nu är downtown Cleveland., (Lokal lore är att den första ” a ” i hans namn släpptes från stadens namn för att passa bättre in i en tidningsrubrik.)
Cleaveland och hans team paced off vad han föreställde sig skulle vara en liten stad som de i New England. Men dess fördelaktiga läge, där floden och sjön träffades, primerade den för tillväxt., Franska upptäcktsresande på 1600-talet kallade de stora sjöarna ”les mers douces” —de söta haven-och de står för mer än en femtedel av alla sötvatten i världen. Men de var nyckeln till blomstrande städer som Detroit, Toledo, Cleveland, Milwaukee och Chicago inte på grund av rekreation, eller ens för att dricka.
”vatten var värdefullt som en transportplats”, säger Grabowski. ”Under 1700-och 1800-talet blev New England industrialiserat eftersom det var nära vatten. Folk fick sitt dricksvatten från källor och brunnar.,”
Clevelands industriella makt hjälpte också till med en New York-infödd som flyttade till staden som pojke och blev bokhållare innan han gick in i det växande fältet för oljeraffinering: John D. Rockefeller.
1863, fyra år efter att Edwin Drake upptäckte olja på ett fält i nordvästra Pennsylvania, byggde Rockefeller sitt första oljeraffinaderi, Excelsior raffinaderiet, på Kingsbury Run, en ström som sprang genom stadens östra sida och matas in i Cuyahoga., Sju år senare införlivade Rockefeller Standardolja, som skulle bli det största företaget i världen inom en generation-och vad Grabowski kallade den första storskaliga förorenaren av floden.
”för 25 år, från ca 1867 tills Standard Oil raffinaderi i Whiting, Indiana, gick online i 1890, Cleveland var petroleum raffinering center of the world,” säger Jonathan Wlasiuk, en instruktör vid Michigan State University och författaren till raffinering natur, en bok om miljöpåverkan av Standardolja.,
under dagarna före elektriska lampor raffinerades oljans största användning till fotogen eller paraffin för belysning., Faktum är att bensin var en biprodukt som inte tjänade någon effektiv användning tills förbränningsmotorn utvecklades och kostar pengar att lagra, så Rockefeller dumpade det helt enkelt i floden. Och det var ett problem, säger Wlasiuk, eftersom en serie kolerautbrott tvingade staden att börja få vatten från Eriesjön.
”mycket snabbt kunde människor smaka petroleum i vattenförsörjningen”, säger Wlasiuk. ”Oljeavfall var också särskilt dåligt för sjöfarten. De som körde bogserbåtar ansökte faktiskt om staden eftersom avfallet sönderdelades fartygens skrov.,”
Plus, i dagarna innan stål och betong var standard byggmaterial, en hel del Rockefeller konstruktion var trä-som brinner lätt.
”Rockefeller sa själv att han ständigt byggde om sina raffinaderier”, säger Wlasiuk. ”Det var kostnaden för att göra affärer. Han byggde faktiskt att förlora ett raffinaderi varje par år i sin affärsmodell. Det fanns förödande bränder på 1860-och 1870-talet som gjorde att branden 1969 såg ut som en resa till Disneyland.,”
bränderna skulle spridas snabbt, med hjälp av acceleranter vid raffinaderiet och floden av bensin, biologiskt avfall och annat skräp som fick Cleveland Mayor Rensselaer Herrick att kalla det ”en öppen avlopp genom stadens centrum” 1880.
floden brinner på
Mark Twain hänvisade famously till den tiden som den förgyllda åldern, när några industriella titans—Rockefeller bland dem—gjorde sina förmögenheter på ryggen av arbetarexploatering, miljömässig likgiltighet och stora mängder politiska utbetalningar., Det var inte en tid där föroreningen av Cuyahoga-floden skulle lagstiftas bort.
”politiker var mer än villiga att komma med tekniska lösningar snarare än att reglera”, säger Wlasiuk och noterar att Standardoljeraffinaderiet hade Western Union telegraph lines (en av företagets grundare, Jeptha Wade, bodde i Cleveland) ansluten till brandkåren call boxar, vilket ledde brandmän till brandplatsen nästan omedelbart., Men det hindrade inte det stadiga antalet bränder, inklusive en den 1 maj 1912, när en Standard Oljepråm läckte vätska i floden som antändes och brände till döds fem arbetare som återtäckte en båt i en närliggande torrdocka.
”dräneringen av olja i floden kan helt elimineras”, skrev den vanliga återförsäljaren i en redaktionell två dagar senare. ”Varje försiktighetsåtgärd bör vidtas för att göra sådana sammanstötningar omöjliga., Läckage av olja överallt bör förhindras genom kommunal reglering och inspektion.”
deras röst fick sällskap av Ohio Department of Health, som krävde ett slut på föroreningar i Cuyahoga River, även hotar Cleveland tjänstemän med fängelse. Men i slutändan gjordes lite, eftersom föroreningar togs som kostnaden för att göra affärer.
”tekniskt sett brinner floder aldrig. Det är skitsnacket på dem.,”
samma dag som den vanliga återförsäljaren krävde ett slut på dränering i floden, hänvisade papperet till Cleveland som den sjätte staden, dess storlek i USA. Och dess tillväxt kom från kvarnar, fabriker och raffinaderier som fodrade floden Cuyahoga och kunde upptäckas i hela staden, vilket ger tusentals invandrare att arbeta i dem.
”ingen ville göra föroreningsminskning av rädsla för att stänga av industrin”, säger Grabowski.
men tecknen var uppenbara. Grabowski noterar att stenhus i staden var missfärgade, och industrins titaner som först hade bott i en miljonärs rad på Euclid Avenue i stadens Hough grannskap fortsatte att röra sig längre och längre ut ur staden—för att undkomma föroreningen deras fabriker gjorde.,
efter andra världskriget sågs föroreningar som ett problem, inte för dess miljöpåverkan, men eftersom det var en potentiell avstängning för företag, till den punkt där den lokala handelskammaren bildade en föroreningskommitté för att lobba för sanering. (Liknande kommersiella farhågor om föroreningar ledde till att stads-och företagsledare i Pittsburgh kom tillsammans för sin Renässansplan på 1950-talet.)
den största elden på Cuyahoga kom på Nov. 1, 1952, en fem-larm blaze som gjorde $1.5 miljoner i skada., Flodens tillstånd—som sades till ooze, inte flöde-kunde inte längre ignoreras.
miljöarbetet stöddes med valet av Carl Stokes som borgmästare 1967., Stokes, som valdes till Ohio House i 1960 och snävt förlorade ett självständigt bud för borgmästare 1965, växte upp i Outhwaite Homes, stadens första offentliga bostadsutveckling, på östra sidan. Erfarenheten visade honom vilken effekt miljön hade på människor, särskilt de utan varmed att flytta bort från stadens centrum.
staden passerade en $100 miljoner Bond Fråga för river cleanup, och han skulle ha den perfekta möjligheten att påverka förändring regionalt och nationellt efter den enda Cuyahoga River brand i hans mayoral besittningsrätt.,
städa upp Cuyahoga—och landet
mellan januari 1968 och oktober 1969, tre olika Lake Erie bifloder fattade eld. Buffelfloden brann på Jan. 24, 1968, och Rouge i Detroit brände Okt. 9, 1969. 1969 Cuyahoga River fire var den minsta av de tre, men Randy Newman skrev en sång om det. Johnny Carson skämtade om det på ”The Tonight Show.”Varför fick den mest uppmärksamhet?
kredit sammanflödet av en karismatisk och väl täckt borgmästare och en välplacerad artikel i en av de mest lästa tidningarna i Amerika.,
när Stokes valdes till borgmästare 1967 var han den första afroamerikanska valda borgmästaren i en storstad (det året såg också valet av Richard Hatcher som borgmästare i Gary, Indiana). Hans administration fick en stor mängd täckning från nationella nyhetsorganisationer, med några publikationer som inbäddade reportrar i Cleveland. Så när Stokes besökte eldens plats nästa dag hade han en retinue av journalister med honom.,
Time Magazine, då mittpunkten i ett medieimperium, lanserade också en miljösektion det året och i Aug. 1 fråga, profilerade den Cuyahoga floden., Tiden hade en omsättning på 8 miljoner, och historien sågs sannolikt av ännu fler människor; den veckans fråga täckte också Ted Kennedys Chappaquiddick bilvrak och månlandningen. Ironiskt nog kom bilderna som användes med historien inte från 1969-elden, som släcktes så snabbt att inga bilder togs, men från 1952-blaze.
Stokes hade också en bror, Louis, i det amerikanska representanthuset, som uppmanade borgmästaren att vittna om nödvändigheten av någon form av federal reglering.,
”Cleveland hade ett handtag på föroreningar, men människor uppströms var fortfarande förorenande”, säger Grabowski. ”Du behövde verkligen federala åtgärder.”
och de fick det. 1970, President Richard Nixon undertecknat en verkställande order som utgör den AMERIKANSKA Environmental Protection Agency (EPA), och i slutet av året, det AMERIKANSKA justitiedepartementet hade lämnat in en stämningsansökan mot Jones och Laughlin Stål, för utsläpp av cyanid i Cuyahoga River, och en federal jury hade åtalats fyra företag i Cleveland som bidragit till förorening av Cuyahoga River.,
det året såg också den första jorddagen till minne, liksom bildandet av National Oceanic and Atmospheric Administration. 1972 passerade kongressen Clean Water Act, ungefär samtidigt som USA och Kanada undertecknade Great Lakes-avtalet för vattenkvalitet. Och kanske viktigast för hälsan hos Cuyahoga-floden i synnerhet bildades nordöstra Ohio Regional Sewer District för att ta itu med avloppsrening i hela nordöstra Ohio.,
”Det är en fantastisk uppsättning av prestationer, säger John Hartig, gästforskare vid de Stora Sjöarna Institute for Environmental Research vid University of Windsor. ”Vi skulle inte vara här idag utan Clean Water Act, Great Lakes-avtalet och Endangered Species Act”, som Kongressen passerade 1973. ”De har varit väldigt viktiga för vår nation och vår kontinent.”
Hartig säger 1969 Cuyahoga River branden var vändpunkten. ”Det är ett av de fallen där om vi inte gör någonting är det katastrofalt”, säger han., ”Dessa tipppunkter har varit avgörande för att ha åtgärder framåt, men nyckeln är inte krishantering. Nyckeln är att bli mer proaktiv.”
nästa tipppunkt kan redan finnas till hands i Eriesjön-inte från bifloder som transporterar industriella föroreningar genom sjöns hamnstäder, men bifloderna genom jordbruksmark som bär sina egna föroreningar.,
på 1990-talet började fosfornivåerna i Lake Erie öka igen – den här gången upplöst fosfor, den typ som finns i gödsel och gödningsmedel, säger Jeff Reutter, den pensionerade chefen för Ohio State University’ Ohio Sea Grant program. Avrinning från jordbruksmark gick in i lokala strömmar, som matas in i floder som Sandusky, Maumee och Portage floder i nordvästra Ohio, och matas in i Lake Erie.
eftersom det är upplöst är fosforn lättare att konsumera av bakterier i sjöns västra bassäng, vilket leder till gröna algblomningar som är så stora att de nu kan ses från rymden. (En algblomning sommaren 2014 gjorde sjövatten untreatable och odrickbart, vilket tvingade leveransen av tusentals flaskor vatten till Toledo.,) Algerna blommar i sin tur suger allt syre ur vattnet, vilket bidrar till en” död zon ” i mitten av sjöns centrala bassäng. Det finns fortfarande mycket arbete att göra på Eriesjön, men Cuyahoga-floden är inte längre ett av problemen.
det är fortfarande en fungerande flod, men industriskeppen delar vattnet med kajakare och nöjeskryssningar. Det finns även en liten, men lojal Cleveland surfing gemenskap, centrerad vid Edgewater Beach, som under Stokes mayoral besittning måste kloreras så att folk kunde simma i vattnet., Lägenheter byggs längs lägenheterna, som var känd på 1980-talet som en hoppande nightspot—ett rykte som börjar återvända.
”vatten brukade behandlas som disponibelt”, säger Grabowski. ”Nu ser vi på vatten som en bekvämlighet som gör stadslivet trevligare. Det är verkligen ett nytt fenomen.”
Fisk har även kommit tillbaka. En 1968 undersökning av Kent State University hittade bara alger i Cuyahoga floden. Nu finns det mer än 60 arter., Och i år, för första gången på årtionden, säger Ohio Environmental Protection Agency någon fisk du fånga i Cuyahoga floden är säker att äta.