Skapad lika: Hur Benjamin Banneker utmanade Jefferson på ras och frihet
När Bill of Rights antogs 1791, de friheter som den gav undanhölls från hundratusentals afrikaner som bor här i slaveri. Samma år utmanade en fri Afroamerikansk, Benjamin Banneker, hur svarta sågs och behandlades av vita i Amerika i ett offentligt brev till Thomas Jefferson. I detta brev pekade Banneker på motsägelserna mellan de principer som anges i självständighetsförklaringen och Rättighetsförklaringen och den fortsatta förekomsten av slaveri.,d på en av Jefferson ’ s egen stora Upplysningen principer, ett ideal som är intimt knuten tillsammans politisk frihet och religiös tro i en demokrati—tanken att Gud skapar alla män lika:
Som en universell Fader har givit vara för oss alla, och för att han har inte bara gjort oss alla i en kropp, men han har också, utan partiskhet, ger oss alla samma känslor och försett oss alla med samma förmåga. och som dock variabel som vi kan vara i samhället eller religion, men diversifierad i situationen eller färg, vi är alla av samma familj, och står i samma förhållande till honom.,1
Banneker var en skicklig besiktningsman som hade fått en utbildning och ett yrke som arbetar med en ledande Quaker familj i Maryland, Ellicotts. Benjamin Banneker, som anses vara Amerikas första afroamerikanska forskare och civilingenjör, föddes en fri person den 9 November 1731, en sällsynthet under en period då nästan 700 000 av landets uppskattade 750.000 svarta slavades. En självlärd naturfilosof som blev en amatör matematiker och astronom, Banneker hjälpte till att undersöka den nya huvudstaden, District Of Columbia, och publicerade allmänt lästa almanacker., Men hans mest vågade handling var att offentligt utmana Thomas Jefferson i frågan om slaveri och rasism.2
ett porträtt av Benjamin Banneker i titelsidan av hans 1795 Almanac
av 1791 hade Jefferson redan författat självständighetsförklaringen, hade varit guvernör i Virginia (1779-1781) och tjänstgjorde som USA: s första statssekreterare (1789-1793)., De livslånga motsägelserna mellan Jeffersons uttalade övertygelser, politik och övning i frågor om ras och slaveri är så komplicerade att hela böcker har skrivits om dem.3 tidigt i Jeffersons politiska karriär gjorde han några försök att gradvis sluta slaveri i USA. År 1778 utarbetade han en lag i Virginia som förbjöd framtida import av förslavade afrikaner, och år 1784 föreslog han en lag som skulle förbjuda slaveri i de växande territorierna i nordväst. Han hoppades att dessa gränser skulle bidra till att gradvis fasa bort slavekonomin.,
men trots Jeffersons farhågor om slavhandeln fortsatte han att tro på den moraliska och sociala överlägsenheten hos vita över Svarta. Faktum är att han personligen ägde och sålde uppemot 700 slavar. Och bevis tyder på att Jefferson hade ett decennier långt förhållande med en av sina slavar, Sally Hemings, och fathered sex barn av henne.
under tiden, i sina berömda anteckningar om delstaten Virginia (1781), fördömde Jefferson slaveri själv, men upprepade idén om svarta fysiska och intellektuella underlägsenhet till Vita.,
jag avancerar det, därför, som en misstanke, att de svarta, vare sig ursprungligen en distinkt ras, eller gjort åtskilda av tid och omständighet, är sämre än de vita i begåvningen både kropp och själ.,4
han fortsatte med att skriva nedsättande av det fysiska utseendet hos svarta och avfärdade utan tvekan den intellektuella och kreativa potentialen hos hela loppet:
jämföra dem med deras fakulteter av minne, anledning och fantasi, det verkar för mig, att i minnet är de lika med de vita; i anledning mycket sämre . . . och det i fantasin är de tråkiga, smaklösa och avvikande . . ., Men aldrig kunde jag finna att en svart hade yttrat en tanke över nivån av vanlig berättande; aldrig se ens ett elementärt drag, av målning eller skulptur.
mot bakgrund av sådana passager, Benjamin Banneker beslut att ta upp sin penna och adress Jefferson med en vädjan om en förändring av hjärtat kan ha verkade som en extraordinär, och potentiellt riskabelt, gest., Han började:
SIR, Jag är helt förnuftig för den stora friheten, som jag tar med dig vid det aktuella tillfället; en frihet som tycktes mig knappt tillåten, när jag reflekterade på den framstående och värdiga stationen där du står, och den nästan allmänna fördomen och prepossessionen, som är så utbredd i världen mot de av min hud.
men Banneker hade noggrant tänkt igenom varför han var rätt person att adressera Jefferson, och varför Jefferson var rätt ledare till vilken han skulle göra sin vädjan., som är naturligt för dem av det djupaste färgämnet; och det är under en känsla av den djupaste tacksamhet till universums Supreme härskare, som jag nu bekänner för dig, att jag inte är under det tyranniska thraldomens tillstånd och omänsklig fångenskap, som alltför många av mina bröder är dömda till, men att jag har smakat mycket av förverkligandet av de välsignelser, som utgår från den fria och ojämlika frihet som du är gynnad med; och som jag hoppas att du villigt tillåter dig att ha barmhärtigt tagit emot, från de närmaste den varelsen, från vilken fortsätter varje bra och perfekt gåva.,
med andra ord, Banneker föreslog att hans egna prestationer som en freeman var både en motsägelse av Jeffersons tro att svarta innerligt saknade intellektuell förmåga och bevis på vad de kunde uppnå när de inte var begränsade av slaveriets ”tyranniska thraldom”.
Han påminde Jefferson om själva språket i religiös ödmjukhet som sekreteraren själv hade använt på annat håll-tanken att frihetens välsignelser kommer från en högsta varelse, snarare än att vara doled ut av en människa till en annan., Läsare av denna hemsida kommer säkert att känna igen idén om en jämställdhet som har sitt ursprung i Gud som en av de principer som inspirerade Moses Seixas”s adress till George Washington, en princip som också återfinns i skrifter av Jefferson, Madison och andra bland Grundarna som syftade till att bredda religiösa frihet som den nationella regeringen tog form. Banneker hoppades att få Jefferson att ta den principen vidare och att acceptera att samma ideal tillämpas på människor i alla raser.
mindre än två veckor efter att ha fått bannekers brev skickade Jefferson honom ett artigt svar (daterat 30 augusti 1791)., I det verkar han förlänga Banneker sin goda vilja. Till synes imponerad av bannekers beräkningar, säger han att han kommer att skicka almanackan till den franska vetenskapsakademin, uttryckligen för att motsäga den typ av utbredda rasteorier som hans egna anteckningar hade echoed.
jag ansåg det som ett dokument, till vilket hela din färg hade rätt till sin motivering, mot de tvivel som har underhållits av dem.,5
diskuterar ”det försämrade tillståndet” av svarta i Afrika och Amerika, verkar kortbrevet till och med föreslå att Jefferson kan ändra sina egna åsikter om ras:
ingen kropp önskar mer än jag, för att se sådana bevis som du uppvisar, att naturen har gett våra svarta bröder talanger som är lika med de andra färgerna hos män; och att utseendet på de svarta vill ha dem, är skyldig bara till det försämrade tillståndet för deras existens, både i Afrika och Amerika.,
tyvärr föll Jeffersons svar långt ifrån att ta itu med de politiska, religiösa och etiska utmaningar som Banneker hade lagt fram.,r hade skrivit
Sir, hur ömklig är det att reflektera, att även om du var så helt övertygad om välvilja människosläktets far, och hans lika och opartisk fördelning av dessa rättigheter och privilegier, som han har tilldelat dem, att du samtidigt bör motverka hans barmhärtighet, i förvar genom bedrägeri och våld så många en del av mina bröder, under Stönande fångenskap och grymt förtryck, att du samtidigt bör ni har befunnits skyldig till den mest brottsliga gärningen, som ni påstås ha avskytt i andra, med respekt för er själva.,
det var en fråga som den framtida presidenten valde att inte diskutera med freeman: den grundläggande motsättningen mellan principerna om demokrati och frihet och slaveriets grymhet, passionerat uttryckt av Banneker.
Jefferson, det verkar, såg Bannekers intelligens som ett undantag bland afroamerikaner, snarare än bevis på att Jeffersons uppfattning om ras kan vara fundamentalt bristfällig., Tyvärr, tre år efter Bannekers död 1806, skrev Jefferson till Joel Barlow, en amerikansk poet och politiker, nedsättande av den då välkända Banneker och hävdade att han inte kunde ha gjort beräkningarna i almanackan utan hjälp. Med tiden hade han övertygat sig om att de” bevis ” av förmåga som han en gång hade sett i den svarta författaren inte kunde vara riktiga. 6
Banneker kan dock ha haft mer än ett syfte att skapa sin grund till Jefferson. År 1793 hade han bokstäverna mellan Jefferson och sig själv tryckt i sin årliga almanacka., Dessa tidskrifter innehöll inte bara tabeller av tidvatten och väder, planetariska cykler och astronomiska beräkningar, men också essäer och poesi av den afroamerikanska poeten Phillis Wheatley och den engelska anti-slaveri poeten William Cowper, och anti-slaveri tal och essäer från England och Amerika.
de stöddes och cirkulerades av Bannekers Quaker-allierade, Ellicott-familjen och av samhället för främjande av avskaffandet av slaveriet i Maryland och Pennsylvania., Broschyrerna cirkulerade så långt som Storbritannien, där den berömda anti-slaverikampanjen William Wilberforce berömde Banneker i underhuset.7
Banneker, då, inte bara förkroppsligade principerna för dem som argumenterade för ett slut på slaveri i hans prestationer, men arbetade aktivt för att påverka den allmänna opinionen till förmån för avskaffande. Precis som Washingtons uppsökande till judarna i Newport, tillhör Bannekers adress till Jefferson den stora traditionen med offentliga brev., Genom pressfriheten, som cirkulerar hans skrifter inom ett land som är angeläget för politisk debatt, kunde Banneker skapa sin egen överklagande till den allmänna opinionen och hävda några av Jeffersons mest kraftfulla idéer för orsaken till afroamerikaner som söker frihet-även där en av grundarna långt föll ifrån dessa ideal.
citat
- 1 : ”Bannekers brev till Jefferson,” afrikaner i Amerika, WGBH webbplats, nås November 14, 2106.
- 2 : ”Benjamin Banneker,” Afrikaner i Amerika, WGBH webbplats, läst 14 November 2016.,
- 3 : ”Thomas Jefferson och slaveri,” Jefferson Monticello webbplats, för ytterligare källor på Jefferson, ras, och slaveri.
- 4: Thomas Jefferson, ”anteckningar om delstaten Virginia,” Avalon projektet: dokument i lag, historia och diplomati, Yale Law School.
- 5 : ”Jeffersons svar på Banneker,” afrikaner i Amerika, WGBH webbplats, nås November 14, 2016.
- 6: Silvio Bedini, Benjamin Bannekers liv: den första afroamerikanska vetenskapens Man(Baltimore: Maryland Historical Society, 1999).,
- 7 : ”Benjamin Banneker s Almanacka,” Afrikaner i Amerika, WGBH webbplats, läst 14 November 2016.