strävan efter ledtrådar till mänskligheten ” s första bränder
varje sommar, arkeologen Sarah hlubik vandrar rutted smuts spår till en torr flodbädd i Kenya, följande, ungefär, i fotspåren av gamla homininer som läger där omkring 1,6 miljoner år sedan. De tidiga människorna slaktade troligen djur och formade stenverktyg, och Hlubik, en doktorand vid Rutgers University i New Brunswick, New Jersey, tror att de gjorde det runt en flimrande lägereld., På hennes sommar expeditioner samlar hon bitar av brända ben-och jordprover i hopp om att bevisa sitt fall.
hennes fråga handlar om en viktig tidig teknik: när satte mänskligheten först eld för att arbeta för dem, använder den regelbundet för värme och matlagning? Hlubik och andra arkeologer som siktar genom den långa kalla askan av bränder tidigare kan inte säga säkert., Det var förmodligen inte så tidigt som 2 miljoner år sedan – men det inträffade nästan säkert med 300 000 år sedan. Det lämnar ett stort gap, med mycket att undersöka.
det är en bedrägligt svår fråga att svara på. ”För att hitta tidig brand måste vi jobba riktigt, riktigt hårt”, säger Michael Chazan, chef för Arkeologicentret vid University of Toronto. Bevis på eld är efemära: dess spår, i form av aska eller bakade markar, eroderas vanligtvis av vind eller vatten. Även när tecken på potentiell bränning är närvarande kan det vara överraskande svårt att förstå deras exakta ursprung., Forskare bestämde nyligen att det ”brända” mörkade träet och röda sediment som hittades på en plats i norra Tyskland, nu en kolgruva som heter Schöningen, var verkligen färgade av vattenexponering och marknedbrytning, inte gamla flammor. Även om bevis för flammor är mer säker, kan det vara svårt att berätta om elden var resultatet av en naturlig bläs eller en mänsklig gnista, eller om människor skördade den från en närliggande löpeld för eget bruk. Ännu svårare att dechiffrera är om människor använde dessa bränder ”regelbundet” och om det betyder varje vecka, år eller decennium.,
frågan blir själva roten till vad det innebär att vara mänsklig: eld är en av de saker som drev mänsklig utveckling längs. Rostning av livsmedel innebar en kaloririk diet, som kan ha drivit våra stora hjärnor till existens. Brand ger skydd mot rovdjur och en värme som kan ha gjort det möjligt för mänskligheten att utöka sin geografiska räckvidd. Plus, tending en bläs och samla runt det kunde ha hjälpt forma oss till de sociala djur Vi är nu., Förstå när människor behärskar eld kan hjälpa arkeologer räkna ut om och hur det bidrog till dessa stora händelser i utvecklingen av den mänskliga kroppen och sinnet. Till exempel sammanföll det verkligen med ett hopp i hjärnstorlek, vilket skulle indikera att det kan ha hjälpt oss att göra djupa tänkare?
men för att överväga hur eld påverkade utvecklingen av homininer måste forskare först avslöja grunderna: det första flyktiga beviset på flammor som på något sätt tenderade eller användes av våra förfäder., Baserat på ungefär ett halvt dussin utgrävningar i Afrika och Mellanöstern Driver forskare som Hlubik den första branden tillbaka till de mest avlägsna uppskattningarna-1,6 miljoner till 800 000 år sedan.
hlubik inspirerades att undersöka hennes webbplats, en del av ett större arkeologiskt område som kallas Koobi Fora, på grund av rodnad, skålformade fläckar, ungefär en meter under ytan, som först identifierades på 1970-och 1980-talet i en närliggande del av Koobi Fora. Dessa ser ut som vad som händer med marken när en lägereld värmer och oxiderar järn i jorden och vrider den rostliknande.,
för Att komma till webbplatsen, Hlubik och hennes elever i Koobi Fora Field School bilresa till Sibiloi National Park. Då räknar de sig lyckliga om de fortfarande har vägar att korsa; ofta tvättas delar av vägarna ut under regnperioden, vilket kan lägga till en dag till sina resor. På grävplatsen campar de i tält, gräver brunnar för vatten och använder solpaneler, kompletterade med generatorer, för energi.
landskapet var lite annorlunda när de ursprungliga camparna först ockuperade platsen för ungefär 1,6 miljoner år sedan., De var sannolikt Homo erectus, säger hlubik, men Homo habilis och Paranthropus boisei var också i området. Vid den tiden fanns en flod i närheten. Hlubik spekulerar att homininer kan ha besökt regionen för att samla nötter från de lokala palmerna.
Hlubik och andra arkeologer har grävt omkring 5000 artefakter från webbplatsen—mestadels chips av ben eller stenflingor. Som en del av deras noggranna dokumentationsprocess kartlägger arkeologerna exakt var de hittar varje fragment. Om homininerna tenderade en eld, förmodligen satt de runt den för att laga mat, äta, chatta eller arbeta sten. Och i så fall lämnade de förmodligen sopor i form av brända ben eller stenflis—snarare som de krossade ölburkarna eller plastredskap som skräpar gränserna för några moderna lägereldar.,
hemma i labbet, med hjälp av infraröd spektrometri för att testa cirka 800 benfragment, fann Hlubik att 40 definitivt brändes och ytterligare 80 eller så kan ha utsatts för lågor. De 40 brända bitarna är grupperade ihop på en plats mindre än en meter över, vilket hlubik misstänker är där homininerna samlades av en härd.
det är fortfarande möjligt att objekten kan ha bränts av naturliga blazes, oanvända och osedda av människor., Det är lätt att bli förvirrad, speciellt om det inte finns ett tydligt mönster till resterna, säger Dennis Sandgathe, en arkeolog vid Simon Fraser University i Burnaby, Kanada. Han noterar att kollegor av hans observerade platser där buskar brände, naturligtvis, i övergivna Inkan bosättningar. ”De letade efter hela världen som härdar”, säger han. Hlubik påpekar att termithögar, vanligtvis konstruerade i döda träd i hela Afrika, Australien och Sydamerika, kan också brinna.,
men de förändringar som hlubik ser till ben och den omgivande smutsen betyder att en eld brann på samma plats i minst en timme eller två, säger hon och utesluter snabba gräsbränder. Och hon säger att sediment från en trädstubbe eller termithög skulle se annorlunda ut: termithögar innehåller passager, till exempel, som förblir synliga på grund av de olika sedimenten som fyller dem över tiden. Däremot skulle trädstumpsediment vara mer komprimerade., ”Jag är ganska säker på att vi har minst en förekomst av eld på platsen”, avslutar hon, men hon kan inte säga om elden startades av camparna eller bara tenderade av dem.
om det bekräftas skulle Hlubiks 1,6 miljoner år gamla webbplats vara det tidigaste fallet med mänsklig brandanvändning, säger hon. Men det är inte den enda platsen Driver eld använda tillbaka en miljon år eller mer. Chazan, geoarchaeologist Francesco Berna av Simon Fraser University, och deras kollegor har en gammal eldplats vid Wonderwerk Grotta i Sydafrika.,
Wonderwerk Cave har intermittent skyddade homininer sedan cirka 2 miljoner år sedan. In i grottan idag, arkeologer kjol den stora stalagmiten som har stått nära ingången för de senaste 35.000 åren. Väggarna är prydda med gamla bilder av giraffer och hash märken samt andra mönster i vitt, rött och svart. Grottan går mer än 100 meter djup och är ca 3 meter hög. ”Det är i princip som en tunnelbanetunnel”, säger Chazan., Arkeologer fann att homininer förde kvarts, ockra och andra färgade mineraler, för mystiska och kanske rituella ändamål, i baksidan av grottan omkring 300,000 till 500,000 år sedan. Den sena arkeologen Peter Beaumont på McGregor-museet i Kimberley, Sydafrika, som gjorde många utgrävningar på platsen mellan 1978 och 1996, hade hävdat att det fanns bevis för brand på olika ställen, i 1,6-till 1,7 miljoner år gamla lager. Chazan och andra var skeptiska.,
forskarna märkte inga tecken på brand när de grävde upp en viss sektion, cirka 30 meter från grottingången, 2005. De ändrade sig om Beaumonts påstående i 2009, men när de träffades på Weizmann Institute of Science i Rehovot, Israel. Deras mål var att undersöka lager av sediment från grottan, samlas in och bevaras med hjälp av en teknik som kallas mikromorfologi. De hade klippt ut block av sediment från grottgolvet och blött dem i harts för att härda dem., Sedan trimmade de av skivor, monterade dem på glasskivor och malade dem till bara 30 mikron tjocka för att observera under ett mikroskop. Halvvägs genom mötet, geoarchaeologists i rummet plötsligt dök upp. ”Herregud, det är träaska”, påminner Chazan om att de säger. ”Nej, det kan det inte vara.”
forskarna tittade närmare och konsulterade med en annan expert. I slutet av dagen var de rimligt övertygade: det fanns 1-miljoner år gamla fragment av bränt ben samt aska i Wonderwerk Cave., (Upptäckten tvingade Chazan att ompröva ett papper han förberedde, där han hade planerat att hävda att mänskligheten inte använde eller tände bränder förrän för cirka 400 000 år sedan.)
vid 30 meter djupt in i grottan sitter det brända området för långt inuti för att vara platsen för en blixtnedslag. Detta har lett arkeologerna till hypoteser att hominins samlade flammor från bränder och förde dem in i grottan., Men vad askskiktet saknas hittills är bevis på en strukturerad eld där grott denizens samlades, varnar Paul Goldberg, en emeritus professor vid Boston University och en av geoarchaeologerna i laget. Det beviset kan ha formen av en grop, rodnad sten eller jord som överlagras av kol och aska, eller en koncentration av kasserade verktyg och skräp som Hlubik har sett i Koobi Fora. Ytterligare utredning pågår.
trots de bästa ansträngningarna av Chazan, Hlubik och andra, är många arkeologer fortfarande skeptiska till att mänskligheten tenderade flammor vid dessa tidiga datum., Sandgathe säger att för tidiga webbplatser som Wonderwerk och Koobi Fora är han bara inte övertygad bortom ett rimligt tvivel. ”Vid denna tidpunkt är jag ganska agnostisk”, säger han; för honom kan Hlubiks ”härd” fortfarande bara ha varit en brinnande buske.
möjliga tidiga brandplatser som Koobi Fora var på docket vid ett 2015-möte organiserat av Sandgathe och Berna i Sintra, Portugal, där arkeologer diskuterade eld och släktet Homo. Deltagarna kom överens om att de verkligen skulle vilja veta när eld blev ett så vanligt verktyg att det påverkade hominin evolution.,
Hlubik har planer på att undersöka hur utbredd användningen av brand kan ha varit mer än en miljon år sedan. Hon vill se bortom Koobi Fora till andra utgrävningar i östra Afrika och artefakter som för närvarande lagras i museer. Genom att tillämpa de tekniker hon har använt i Kenya, såsom infraröd spektroskopi och mikromorfologi, som inte var utbredd förrän detta århundrade, hoppas hon att upptäcka bevis på eld som andra kan ha missat.,
men att sätta fast ”regelbunden användning” är en svår uppgift. En av de tidigaste platserna med bevis på ihållande eld användning är Qesem grotta i Israel, som hominins började använda omkring 400,000 år sedan. ”Grottan är full av träaska, säger Sprang Barkai, arkeolog vid Tel Aviv University i Israel., ”Vi har massor av brända ben och brända flinta objekt.”Han tror att invånarna kunde tända bränder, även om han ännu inte har direkta arkeologiska bevis på det. Men även i Qesem, det är svårt att vara säker på om grottan användare samlades runt bränder ofta, eller bara skördas en sällsynt en gång ett sekel, konstaterar Sandgathe; dateringsmetoder är helt enkelt inte tillräckligt exakta för att berätta.
bara för att en kultur tenderade, eller ens tända, eld, betyder inte konceptet omedelbart fångas på och värmde mänskligheten för evigt., Det är möjligt att branden tenderar hände i anfall och börjar innan det cementerades i mänskliga vanor.
Sandgathe och hans medarbetare, arkeologen Harold Dibble vid University of Pennsylvania i Philadelphia, tror att det är vad som hände med Neanderthals som bebodda platser paret har grävt i Frankrike, Vilket datum till mellan 100.000 och 40.000 år gammal. De hittade några lager av sediment innehållande aska och brända verktyg och ben, och vissa lager utan. Märkligt, det är den senaste, kallaste tidsperioder när elden verkar vara frånvarande., De hypoteser att Neanderthals inte kunde göra eld och att de hade bättre tillgång till det under varma perioder när blixtnedslag var frekventa.
men deras hypotes väcker frågan: om Neanderthals inte kunde starta bränder, hur överlevde de chillen? ”Det är en tuff en,” medger Sandgathe. ”Sjuttiofem tusen år sedan, det var riktigt jävla kallt.”Medeltemperaturen var förmodligen ca 5 till 10 grader Celsius kallare än idag, säger han. Kanske Neanderthals formade varma kläder, han muses, eller kanske var de bara ganska Håriga.,
andra tvivlar på att Neanderthals brandanvändning verkligen dog bort. ”Jag är ganska säker på att de visste hur man gör det, säger Hlubik. En annan förklaring till Sandgathe och Dibbles fynd, spekulerar hon, är att Neanderthals kan ha varit tvungna att förlita sig på djurgödsel, istället för trä, för bränsle under kalla och relativt treeless perioder. Kanske ville de hålla de stinkande rökarna av bränder för matlagning eller verktygstillverkning borta från sina hemgrottor, och så tände de bränderna längre bort—där bevisen lättare tvättades bort eller ännu inte hittats.
Andrew Sorensen, Doktorand D., student i arkeologi vid Leidens universitet i Nederländerna, tittar mer direkt på frågan om dessa nyare folk kan göra eld. ”Det enda verkliga, sanna sättet du kan berätta om de gör det själva är genom att leta efter de verktyg de använde för att göra dessa bränder”, säger han.
tyvärr är de flesta verktyg för brandstart, till exempel pinnar för att snurra och skapa friktion, gjorda av trä och är därför osannolikt att överleva i det arkeologiska rekordet., Som lämnar slående stenar, såsom pyrit mot flint, som metoden Sorensen är mest sannolikt att hitta bevis för bland artefakter. Det finns solida bevis, i en handskött nodule av pyrit från Belgien, att vissa människor sätter bränder på detta sätt runt 13,000 år sedan. Sorensen har plockat genom stenar i museer som letar efter mikroskopiska markeringar som kan indikera att stenarna användes för att slå bränder, kanske bara en eller två gånger innan de kasseras. Han säger att han har undersökt flera sådana verktyg från Neanderthals som bebodde sydvästra Frankrike för omkring 50 000 år sedan.,
”Neanderthals gjorde nästan säkert eld under den senaste glaciärperioden”, säger Sorensen, med hänvisning till en tid om 100 000 till 35 000 år sedan.
oavsett när exakt mänskligheten lyckades göra eld till en regelbunden närvaro i sina liv, är forskare överens om att det var en vändpunkt i mänsklig utveckling. Så småningom slog mänskligheten en punkt utan återvändo när elden blev nödvändig. Moderna människor kan inte göra utan det, om att bränna bensin i våra motorer, värma våra nästan hårlösa kroppar, eller laga gröt eller biff.
matlagning, i synnerhet, ses allmänt som en avgörande anpassning., Det gör både kött och grönsaker lättare att tugga och frigör kalorier för matsmältning. Den evolutionära biologen Richard Wrangham, vid Harvard University i Cambridge, Massachusetts, har hävdat att matlagningsbränder förändrade människans utveckling. Som bevis på vårt behov av flammorna pekar han på forskning som visar att moderna kvinnor som följer en helt eller mestadels rå matdiet ofta inte menstruerar—något som tydligt behövs för artförökning.
tidigare homininer reproduceras naturligtvis bara bra i kylan., Wrangham föreslår att situationen började förändras med Homo erectus, som förmodligen anlände till scenen för cirka 1,9 miljoner år sedan. Dess förfäder hade stora tänder för att krossa tuffa livsmedel, stora magar för att jäsa dessa måltider och relativt små kranier. Med Homo erectus ser forskare en övergång till en högre och brainier hominin som spred sig över Afrika, till Asien och i hela delar av Europa. ”Vad var det som gjorde Homo erectus möjligt?”frågar Hlubik. ”Det måste finnas något som hände.”
att något, hon och Wrangham tror, kunde ha varit brandkontroll., De tidiga elddatumen kryper upp på 2 miljoner år sedan kunde stödja den hypotesen, men andra arkeologer säger att bevisen på marken är tunn.
”Jag älskar Richard Wranghams matlagningshypotes … det är så mycket meningsfullt”, säger Sandgathe. ”Tyvärr stöder de empiriska uppgifterna inte det så bra.”Även om den stora majoriteten av Homo erectus bränder lämnade inga spår, borde man fortfarande se mer än ett halvt dussin spridda platser om de lagade tillräckligt för att ändra sin evolutionära kurs, argumenterar han., Andra forskare har föreslagit att i stället för att laga mat kan hugga mat ha gett en liknande kaloriökning.
vid Portugals möte erbjöd Israelisk arkeolog Barkai en alternativ matlagningshypotes som skulle förklara varför eld blev utbredd för cirka 400 000 år sedan i regionen som nu är Mellanöstern. Före den tiden säger Barkai att elefanter hade ockuperat området i hundratusentals år och var sannolikt en viktig matkälla., Pachyderms gör en rik måltid: de är fetare än andra djur, och de feta kalorierna är lättillgängliga även om köttet är okokt. Omkring 400 000 år sedan försvann elefanter mestadels från den arkeologiska skivan, men ett par konton hittar möjliga bevis på elefanter vid senare datum. Det är inte säkert varför de stora djuren försvann; kanske var de överhoppade. Deras försvinnande sammanföll med uppkomsten av smalare jägare, Barkai har posited, och han hävdar att det skulle ha tvingat människor att vända sig till smalare måltider, såsom dovhjort., Mastering eld och matlagning som kött, Barkai hävdar, skulle ha befriat tillräckligt med kalorier för att mata de hungriga homininerna.
elefanthypotesen hjälper till att förklara hur tidiga homininer kan ha drivit sina kroppar utan eld, säger Chazan. Men den verkliga situationen var förmodligen mer komplicerad, tillägger Sandgaden. ”Jag tror inte att alternativet är så enkelt som bara ”elefanter eller eld”, säger han och påpekar att vissa homininer på platser som Europa tydligt lyckades få tillräckligt med kalorier från annat råspel än elefanter eller mammutar.,
medan kaloririka måltider kan ha varit en viktig drivkraft för antagandet av eld, finns det andra fördelar, från värme till skydd mot rovdjur. Tending en härd kunde också ha gjort stor skillnad i utvecklingen av sociala färdigheter: människor skulle ha varit tvungna att samarbeta för att hantera och mata bränder, och de kanske umgicks runt flammorna. ”När du tar eld i en bostad, tror jag att något ganska djupt händer”, säger Chazan. ”Det är fascinerande.,”
men tills hlubiks och andras arbete blir mer konkret, och mer bevis på eld är ojordad, exakt när och var dess användning blev vanligt, och hur det förändrade människans utveckling, kommer att förbli under debatt. ”Det är en av de stora mysterierna, säger Hlubik.
Redaktörens anmärkning: 2015 konferensen ”Eld och Släktet Homo” var sponsrad av Wenner-Gren Stiftelsen, som också stöder SAPIENS., I augusti kommer University of Chicago Press att publicera papper baserade på mötesdiskussionerna i ett Open-access-tillägg till Wenner-Gren Symposium-serien av tidskriften Current Anthropology.
den här artikeln reproduceras med tillstånd från www.sapiens.org. artikeln publicerades först den 14 juni 2017.