varför övergav Maya den antika staden Tikal?

I den nionde århundradet A. D., Maya övergav den stora staden Tikal efter hundratals år av välstånd och expansion. Forskare har länge försökt förklara hur och varför staden kollapsade, men trots omfattande studier av webbplatsen kvarstår obesvarade frågor.

ofta citerade förklaringar till Tikals undergång centrum på en sammanflöde av överbefolkning, överexploitation av det omgivande landskapet och en ström av vissnande megadroughts., Nu rapporterar Kiona Smith för Ars Technica, en ny studie av den antika stadens reservoarer beskriver bevis på att kvicksilver och giftiga alger kan ha förgiftat Tikals dricksvatten vid en tidpunkt då det redan kämpade för att överleva den torra säsongen.

som Ligger i norra Guatemala, Tikal går tillbaka till tredje århundradet B. C., En gång bland de mest kraftfulla stadsstaterna i Amerika, regnskog metropolen skröt flera sten tempel står mer än 100 fot lång och, vid sin zenit i mitten av åttonde århundradet, stöds uppåt av 60.000 invånare, enligt David Roberts av Smithsonian magazine.

Tikals invånare byggde reservoarer för att samla in och lagra vatten efter regn saktade till en trickle under flera decennier torka i nionde århundradet., Dessa reservoarer var viktiga under torrperioden, eftersom staden inte hade tillgång till sjöar eller floder, och det lokala vattenbordet, eller nivå där marken når mättnad, ligger mer än 600 fot under jord.

per studien, som publicerades förra månaden i tidskriften Scientific Reports, försökte Maya samla så mycket vatten som möjligt under regionens regnperiod, utveckla stora, asfalterade plazas som sloped för att skicka vatten slutning i reservoarerna för lagring. Som forskarna hävdar bidrog detta system oavsiktligt till stadens undergång.,

för att bedöma de faktorer som spelar i Tikals död tog laget prov på sediment längst ner på fyra av Tikals reservoarer., Kemiska och biologiska analyser av lager daterade till mitten av 800-talet avslöjade sjöarnas grymma historia: som Ruth Schuster rapporterar för Haaretz var två av de största reservoarerna inte bara farligt förorenade med tungmetallkvicksilver, utan också spår av enorma giftiga algblomningar.

forskarna tillskriver kvicksilverföroreningens närvaro till mineral cinnabar, eller kvicksilversulfid. Medlemmar av Maya civilisationen minerade denna kvicksilverbaserad malm och kombinerade den med järnoxid för att skapa ett blodpulver som används som ett mångsidigt pigment och färgämne., Den lysande röd-hittade beläggning interiörer nästan varje hög status begravning i Tikal – kan ha haft särskild betydelse för Maya. En grav begravd av arkeologer innehöll ungefär 20 pounds av pulver cinnabar.

Tikal-invånarnas utbredda användning av cinnabar, särskilt i och runt stadens tempel och huvudpalatset, resulterade sannolikt i farliga mängder av kvicksilverlastade pulvertvätt i reservoarerna under kraftigt regn.,

”dricks-och matlagningsvattnet för Tikal-härskarna och deras elit entourage kom nästan säkert från palatset och Tempelreservoarerna”, skriver forskarna i studien. ”Som ett resultat, de ledande familjerna i Tikal sannolikt matades livsmedel spetsad med kvicksilver vid varje måltid.”

en annan faktor i Tikals nedgång var en explosion av toxinproducerande blågröna alger. Teamet hittade spår av DNA från två sådana algarter i behållarnas sediment.,

”det dåliga med dessa är att de är resistenta mot kokning”, säger huvudförfattare David Lentz, en paleobiolog vid University of Cincinnati, i ett uttalande. ”Det gjorde vatten i dessa reservoarer giftigt att dricka.”

under slutet av 800-talet laddades sediment från Tikals två centrala reservoarer med fosfat, ett näringsämne som blågröna alger behöver föröka sig. Studiens författare skriver att dessa höga nivåer av fosfat upplupna efter århundraden av ” rökiga matlagningsbränder och keramiska plattor tvättade i behållaren tillsatte organiskt material till vattnet.,”

forskare observera också att en midden, eller papperskorgen högen, fylld med mat avfall som ligger tillräckligt nära till en av de reservoarer som ”under regnperioden, avloppsvatten från den här papperskorgen högen skulle ha tvättat direkt i behållaren.,”

när stadens fosfatfyllda reservoarer utbröt i blom av giftiga blågröna alger, kunde lokalbefolkningen förmodligen berätta att något stort hade gått fel.

”vattnet skulle ha sett otäckt ut”, säger medförfattare Kenneth Tankersley, en antropolog vid University of Cincinnati, i uttalandet. ”Det skulle ha smakat otäckt. Ingen hade velat dricka det vattnet.”

även utan den förgiftade dricksförsörjningen skulle det ha varit förödande för Tikal att förlora användningen av två stora vattenbutiker., Tidigare forskning har identifierat en period av torka mellan 820 och 870-en tidsram som motsvarar lagren av sediment där blågröna alger och kvicksilver hittades.

tillsammans kan det torra vädret och befouled vattenförsörjning ha lett Maya att misstänka att deras härskare hade misslyckats med att på ett adekvat sätt blidka gudarna.

”dessa händelser … måste ha resulterat i en demoraliserad befolkning som, mot bakgrund av minskande vatten och matvaror, blev mer villiga att överge sina hem”, skriver författarna.,

förgiftat vatten var inte den enda orsaken till Tikals fall, men som forskarna drar slutsatsen, ” omvandlingen av Tikals centrala reservoarer från livsuppehållande till sjukdomsinducerande platser skulle ha både praktiskt och symboliskt hjälpt till att åstadkomma övergivandet av denna magnifika stad.”

enligt Ars Technica kan forskarna fortsätta liknande tester vid andra tidigare Maya-bosättningar för att avgöra om de fenomen som dokumenterats vid Tikal påverkat nedgången i andra städer över hela riket.

---