Världens äldsta ryggradsdjur är en haj som kan leva i 500 år

av Conor Gearin

Franco Banfi/Getty

arter: grönlandshaj (somniosus microcephalus)
livsmiljö: djupt i Nordatlanten och det kalla ytvattnet i Arktis

fiskar som levde under Upplysningens ålder simmar fortfarande starkt., En Grönlandshaj har levt minst 272 år, vilket gör arten till det längsta levande ryggradsdjur i världen-krossa det tidigare rekordet som innehas av en 211-årig bowhead whale. Men det kan ha varit så gammalt som 500 år.

”vi förväntade oss definitivt att hajarna skulle vara gamla, men vi förväntade oss inte att det skulle vara det längsta levande ryggradsdjuret”, säger Julius Nielsen vid Köpenhamns Universitet, Danmark.,

bor djupt i Nordatlanten och Arktis iskalla ytvatten, grönländska hajar har en stabil miljö och växer bara några centimeter per år. Trots sin långsamma tillväxt når de dock mer än 5 meter i längd och är ofta apex-rovdjuret i sitt ekosystem.

gamla blåa ögon

det ansågs en gång vara omöjligt att åldras grönländska hajar. Deras skelett, gjorda av brosk, saknar de förkalkade tillväxtringarna av hårdbenade ryggradsdjur., Och andra fiskar åldras genom att mäta kalkkroppar som växer i öronen, men det fungerar inte för hajar.

istället fokuserade Nielsen och hans kollegor på strålning i hajarnas ögon. Kärnvapenprov på 1950-talet och 60-talet sprängde radioaktiva partiklar i atmosfären.

dessa partiklar gick in i matväv över hela världen och dyker upp i form av radioaktiva former av kol i organismer som levde genom den perioden. Eftersom Grönland sharks ögonlinsvävnad inte förändras under sin livstid, bevarar den den historiska strålningen.,

Efter att ha fångat en 2,2-meters haj som visade strålningsnivåer som indikerar att den föddes på 1960-talet och var ungefär 50 år gammal beräknade laget hur snabbt hajarna växte.

150-årig torrformel

teamet uppskattade att ett 5-metersdjur var minst 272 år gammalt – men kunde vara mer än 500 år gammalt (392 +/- 120 år). En annan var minst 260 år gammal och kunde vara mer än 400 år gammal.

och de kvinnliga hajarna verkar inte nå avelsåldern förrän de är cirka 150 år gamla., ”De måste vänta mer än 100 år för att få ligga – jag är säker på att de inte är glada över det”, säger Nielsen.

trots osäkerheten i att uppskatta födelsedagar djupt tidigare är det klart att dessa hajar är århundraden gamla, säger Aaron MacNeil vid Australian Institute of Marine Science.

”detta är vår bästa uppskattning av hur gamla dessa saker är, men jag tror inte att det är det sista ordet”, säger han. ”Det viktigaste budskapet här är att dessa saker lever en mycket, mycket lång tid.”

icke-ryggradsdjur kan leva längre, till exempel tros vissa koraller och svampar leva tusentals år., Musslor kan också leva i hundratals år.

Pining för fjordarna

många aspekter av Grönlandshajens liv är fortfarande okända, säger MacNeil.

Vi vet inte säkert var hajvalpar är födda, men en hypotes är att kvinnor föder unga i arktiska fjordar, säger MacNeil. Det är också oklart hur mycket klimatförändringen kommer att påverka arten genom att ändra dess kallvattenmiljöer, tillägger han.

att ta reda på mer skulle hjälpa forskare att avgöra om arten har en befolkning som är tillräckligt frisk för en fiskeindustri, säger Nielsen.,

medan det verkar finnas många unga grönländska hajar runt, tror Nielsen att många avelsåldershajar skördades för olja runt tiden för andra världskriget, och på grund av den tid det tar dem att mogna sexuellt, kommer befolkningen att återhämta sig i ytterligare 100 år. De långa generationstiderna kan också göra dem sårbara för habitatstörningar, säger han.

andra mystiska djuphavshajarter kan också ha överraskande livsspann, säger Neil Hammerschlag vid University of Miami i Florida., ”Varje gång du studerar en djuphavshaj gör du en ny upptäckt”, säger han. ”Detta kan vara bara toppen av isberget.”

---