Biosphere 2: ¿Qué pasó realmente?
en el otoño de 1991, fui sellado en un hermético mini-Mundo de tres acres llamado Biosphere 2, una instalación futurista de 1 150 millones cerca de la ciudad acertadamente nombrada de Oracle, Arizona. Me uní a otros siete exploradores en un estudio audaz y de alto perfil de la sostenibilidad y la nueva ciencia de la Biosfera: el estudio de sistemas cerrados que imitan el medio ambiente de la Tierra.
fue sacado de una película de Ciencia Ficción, y a diferencia de cualquier cosa intentada anteriormente en tal escala., Nuestro objetivo era pasar esos dos años estudiando cómo una mini Biosfera—completa con áreas silvestres, una granja y un grupo de humanos—funcionaría con la menor cantidad posible de insumos externos. Biosphere 2, una empresa de financiación privada, tenía tres objetivos principales: la educación, el desarrollo de ecotecnología y el aprendizaje de lo bien que funcionaba nuestro ecolaboratorio. También esperamos ayudar a la NASA y otras agencias espaciales a aprender más sobre los sistemas de soporte vital para misiones espaciales a largo plazo.
en caso de que te estés preguntando Qué es Biosphere 1, estás viviendo en él: el planeta Tierra., Esa es la mejor manera de entender mi viaje a la frontera ecológica. Viví en una tierra en miniatura para entender mejor los procesos fundamentales de las biosferas para mejorar la forma en que los humanos se relacionan con nuestro mundo.
Nuestra tripulación—el biospherianos—consistió en una multinacional de la tribu: cinco Estadounidenses, dos Británicos y un Belga; éramos cuatro hombres y cuatro mujeres. Incluimos un botánico, un biólogo marino y un médico. (Manejé el sistema de reciclaje de aguas residuales y ayudé en la investigación ecológica y agrícola., Juntos nos convertimos en los primeros nativos de una nueva síntesis Tecno-viviente.
no teníamos manual de operación.
La planificación y construcción de Biosphere 2 tomó siete años. Como dijo uno de nuestros muchos consultores científicos: «cuando construyes un mundo nuevo, tienes que resolver todos los problemas del mundo.»Muchos expertos pensaron que estábamos 50 años por delante de nuestro tiempo.
esperábamos que el proyecto encendiera la imaginación del público. La arquitectura mezclaba formas piramidales mayas de vidrio con deslumbrantes cúpulas geodésicas blancas Tipo Buckminster Fuller y cámaras abovedadas directamente de la antigua Babilonia., Dentro construimos un mundo de bonsáis. Sus biomas silvestres incluyen una selva tropical con una cascada de 25 pies, una sabana arbolada herbosa, un desierto, humedales de agua dulce y salada con manglares y un arrecife de coral en un océano de 25 pies de profundidad y 150 pies de largo (la fuente de nuestra sal de mesa).
nuestros ingenieros se enfrentaron a enormes desafíos. Tuvieron que replicar muchos de los servicios gratuitos de la Tierra ,como las olas del Océano (usaron bombas de vacío)., Tenían que asegurarse de que cada bioma tuviera temperaturas y cantidades de lluvia correctas, desalinizar el agua, recoger y hacer circular el agua, tratar las aguas residuales, eliminar nuestro aire de gases residuales e incluso crear brisas suaves.
esperábamos que Biosphere 2 encendiera la imaginación del público.
Biosphere 2 tuvo que soportar la vida sin contaminarla involuntariamente con máquinas y materiales cuya presencia podría tener efectos secundarios imprevistos., Todo lo que entró en el interior fue revisado para evitar materiales sintéticos que emiten trazas de gases nocivos que nuestros sistemas de vida no podían manejar. Como resultado, la lana y la madera se utilizaron para pisos, paneles de pared y muebles en las salas de estar. No se permitían desodorantes químicos ni artículos de limpieza. Lo mismo con los fuegos, incluso las velas de cumpleaños encendidas.
Inside The Bubble
El 26 de septiembre de 1991, entramos en Biosphere 2 para comenzar nuestro experimento. Al igual que los astronautas, teníamos muchas tareas para llenar nuestros días., La agricultura ocupó el 25 por ciento de nuestro tiempo de vigilia, la investigación y el mantenimiento el 20 por ciento, la redacción de informes el 19 por ciento, la cocina el 12 por ciento, el manejo de biomas el 11 por ciento, la cría de animales el 9 por ciento. Pasamos el resto de nuestro tiempo haciendo entrevistas con los medios y manejando asuntos diversos. Construimos días libres para descansar y observar los cambios en nuestra creciente Biosfera.
cultivamos nuestros alimentos y criado y sacrificado el ganado. Trabajábamos en laboratorios, manteníamos equipos y pasábamos tiempo en nuestras viviendas., Cultivar buenos alimentos nutritivos era una prioridad máxima, lo que requería que todos trabajaran de tres a cuatro horas al día durante cinco días a la semana. Ninguno de nosotros había venido de un entorno agrícola. El hambre se convirtió en una nueva experiencia—y nuestro compañero constante. Existimos de la forma en que los humanos existieron desde tiempos inmemoriales. ¿Nuestra agricultura mejoró a medida que avanzamos? Puedes apostarlo. El hambre es un gran motivador. Si no lo cultivas, no puedes comerlo.,
entre nuestros 80 cultivos se encontraban arroz, ñame, cacahuetes, sorgo, mijo, remolacha, trigo, zanahorias, pimientos, plátanos, higos, tomates, col rizada, berenjena, cebollas, papayas, frijoles, papas dulces y blancas, calabaza y hierbas. Un total de 3.000 especies de plantas y animales coexistieron en Biosphere 2. Como no podíamos usar pesticidas químicos, usamos controles biológicos como mariquitas para comer plagas. Importamos cuatro especies de cucarachas beneficiosas para reciclar materia orgánica., Desafortunadamente, ese gran sobreviviente evolutivo – la cucaracha doméstica-se coló y explotó en números que amenazaban las cosechas, al igual que otra especie polizón, las hormigas.
Nos deleitábamos con los placeres simples. Una delicia era el café hecho de granos de los árboles de café de nuestra selva joven, que solo podíamos hacer una vez cada dos o tres semanas. Atesoramos cada copa. Para una pizza, pasamos cuatro meses cultivando una cosecha de trigo, que luego tuvo que ser trillada y molida. Los tomates, los pimientos y las cebollas tenían que madurar., No hay entrega de 30 minutos para nosotros.
aunque teníamos una dieta mayormente vegetariana, ocasionalmente hacíamos platos especiales con pequeñas cantidades de carne (un cuarto de libra por persona por semana), huevos y leche. Criamos una especie de cerdos pequeños, cabras pigmeas y una variedad de pollos: una raza mexicana rasposa, elegantes Sedas japonesas y bantams con actitudes arrogantes.
El pescado era un tratamiento raro. Criamos y cosechamos tilapia en arrozales. Docenas de especies de peces tropicales—y almejas gigantes del Pacífico de 2 pies de largo-poblaron nuestro océano., No los comimos, pero disfrutamos buceando en el océano de arrecifes de coral artificial más grande del mundo.
encontramos satisfacción en el cuidado de nuestros animales e incluso les dimos nombres. Nuestras cabras de ordeño incluyeron Vía Láctea, polvo de estrellas y visión. Llamamos a dos cerdos Zazu y Quincy. Una de nuestras gallinas más chifladas era la Sra. Fruitcake.
Una delicia fue el café hecho de granos de los árboles de café de nuestra selva joven, que solo podíamos hacer una vez cada dos o tres semanas.,
que los biosféricos matáramos y procesáramos humanamente a nuestros animales domésticos causó incredulidad y curiosidad entre los visitantes. Sin embargo, a pesar de no usar fertilizantes químicos o pesticidas, nuestra granja era el medio acre más productivo del mundo. Cultivamos el 83% de nuestros alimentos. Nuestro médico, que monitoreaba nuestra ingesta calórica diaria y nos daba pruebas médicas frecuentes, llamó a nuestras comidas altas en proteínas y bajas en calorías una dieta de «hambre saludable». Perdí 25 libras, y a veces tenía tanta hambre que comía cacahuetes con sus cáscaras puestas.
nos volvimos inventivos con platos y sabores., Cada uno comía más de una Libra de batatas al día. Con el tiempo, nos preocupaba que el betacaroteno que les da a ellos y a los plátanos y las zanahorias sus colores distintivos nos convirtiera en un desconcertante tono anaranjado. Nunca notamos ningún cambio, pero con el tiempo los forasteros se alarmaron ante nuestra nueva tez.
a pesar de nuestro limitado suministro de alimentos, reservamos algunas golosinas para fiestas y celebraciones. Hicimos quesos, helados y batidos de frutas. Incluso preparamos la fiesta ocasional con vino de plátano, cerveza de arroz y whisky de remolacha, que todo el mundo aborrecía, incluso mientras lo bebía.,
nuestro médico había sido pionero en nuestra dieta rica en nutrientes en la escuela de Medicina de la UCLA, pero nadie había estudiado sus efectos en los seres humanos. Su investigación indicó que nuestros cuerpos se volvieron altamente eficientes en la utilización de nutrientes en todo lo que comíamos. Recuperamos algunas de nuestras pérdidas de peso después de que nuestros cuerpos se ajustaran a un régimen inicial de 1,800 calorías al día. A medida que nos convertimos en mejores agricultores, nuestra ingesta aumentó a 2,200 calorías al día.
así como nuestra granja y ganado prosperaron, también lo hicieron nuestros biomas. Su biomasa total-el peso de todas las plantas—se duplicó con creces. Teníamos «especies-llenas» cada eco-área., Mientras que algunas plantas y árboles murieron, la tripulación controló las especies invasoras, y los biomas crecieron rápidamente y mantuvieron una diversidad notable a pesar de sus pequeñas áreas. El desierto, por ejemplo, se transformó de un área dominada por cactus a una poblada de arbustos y árboles. Dejamos que este proceso se desarrolle. En este bioma, la Biosfera nos enseñó cómo quería evolucionar.
para entretenimiento y compañía, trajimos prosimian galagos, conocidos como «bush babies».»
en otros biomas, tuvimos que intervenir para asegurar su estabilidad., Por ejemplo, el arrecife en nuestro océano prosperó en parte porque eliminamos las algas que bloqueaban la luz solar y manejamos la calidad del agua. En el bosque lluvioso, Las Glorias matutinas fueron en un alboroto púrpura que nos obligó a pasar horas tirando de sus enredaderas asfixiantes.
el elemento humano
nos deleitamos con los placeres sensuales del día a día de los olores, sonidos y paisajes distintivos de cada bioma. Celebramos nuestro mundo en poesía, cine, escritura, arte y música en festivales de arte interbiosféricos con artistas externos., Para el entretenimiento y una especie de compañía, trajimos a prosimian galagos, conocidos como «bush babies».»Estos animales africanos nocturnos que habitan en los árboles pesan dos libras y media y viven de frutas e insectos. Su curiosidad de mono los llevó a explorar todas las partes de nuestro pequeño mundo.
Los miembros de la tripulación podían reunirse con amigos y familiares en windows o por teléfono, pero en el interior estábamos solo los ocho de nosotros. Nos conocimos profundamente. Podía decir por un paso o la respiración que estaba pasando mi habitación.
hemos contraído un síndrome que los psicólogos llaman antagonismo irracional., Es decir, nos dividimos en dos grupos de cuatro. Una lucha de poder sobre la dirección del proyecto empeoró las cosas. Una parte quería una nueva gestión y reconfigurar las prioridades de nuestra misión restando importancia al cierre y dedicando más tiempo a la ciencia. La otra parte quería mantener intactos el liderazgo del proyecto y nuestros objetivos. «Fue realmente horrible», recordó un compañero de tripulación más tarde. «Podría ser tan fría con la gente del otro grupo, caminando junto a ellos y ni siquiera mirándolos.»Aunque no hubo peleas a puñetazos, un miembro de la tripulación se quejó años más tarde de que le habían escupido. Doblemente.,
Hemos trabajado en la curación de las fracturas, la lectura de libros en la dinámica de grupo y tener canteranos sesiones de terapia de grupo. En la medida de lo posible, mantuvimos nuestros conflictos al descubierto. Por mucho que no estuviéramos de acuerdo, continuamos trabajando juntos. Nunca hubo un caso de sabotaje subconsciente de Biosphere 2 o la investigación de nadie. Ayudó enormemente que todos estuvieran comprometidos con el éxito de Biosphere 2.
desde el principio, acordamos que no trivializaríamos nuestra experiencia hablando de nuestras vidas sexuales., No hablamos de sexo a los medios. Cuando se le preguntó, nuestra respuesta fue: «las personas son personas. Todo lo que esperas que pase con la gente ha pasado aquí.»Dicho esto, había dos parejas de hombres y mujeres entre nosotros, y el resto de Nosotros éramos solteros. Pasé dos años como un eco-monje feliz.
El aire es humano
varios meses después, nos dimos cuenta de que nuestros niveles de oxígeno estaban cayendo. En lugar de tirar la toalla bombeando oxígeno a Biosphere 2, decidimos estudiar el problema y cómo nos afectaba. Después de 16 meses, nuestro nivel de oxígeno había caído de 20.9 por ciento a 14.,2 por ciento, el equivalente a vivir a 15.000 pies de altura. La mitad de nosotros sufrimos síntomas notables de mal de altura, incluyendo apnea del sueño. Temerosos de que la falta de oxígeno pudiera afectar nuestro pensamiento, le dijimos a nuestro equipo médico externo de guardia que considerara anular las decisiones de nuestro médico sobre nuestro bienestar. Un día descubrió que no podía agregar una columna de números.
en ese momento, todo el mundo estaba de acuerdo en que habíamos llegado a un peligroso punto de ruptura.
los camiones refrigerados llegaron para bombear oxígeno puro a Biosphere 2. Al principio fue bombeado a solo una de las cámaras de la Biosfera., El efecto fue júbilo. Empezamos a reír locamente y a correr. «Me sentí como un respirador nacido de nuevo, alabando el oxígeno», dijo un miembro de la tripulación. Fue uno de los avivamientos fisiológicos más dramáticos de mi vida, subrayando cómo damos por sentado el oxígeno que da vida. Antes de eso, los observadores dijeron que vernos trabajar era como ver un baile en cámara lenta. Tome un arco, plantas verdes y algas oceánicas. Sin ti, la Tierra podría tener una atmósfera como esa en Marte.
¿Qué causó la crisis?, Los microbios en nuestros suelos enriquecidos orgánicamente habían producido dióxido de carbono a una velocidad mayor que la que nuestras plantas jóvenes podrían producir oxígeno a través de la fotosíntesis. Descubrimos que la mayor parte del oxígeno que faltaba se convertía en CO2 y había sido absorbido por el concreto sin sellar en nuestro hábitat.
reentrada
salimos de Biosphere 2 el 26 de septiembre de 1993, habiendo completado nuestra misión. Los ocho fuimos profundamente cambiados.
estábamos en muy buena salud. Teníamos el contenido de grasa corporal de los atletas profesionales y la presión arterial y los niveles de colesterol más bajos que los que teníamos al entrar., Emocionalmente, salir fuera era como dejar a un amante que me había cuidado tiernamente. Biosphere 2 era nuestro bebé, y habíamos crecido y sido transformados por él. Habíamos sentido una unidad con él, una profunda conexión visceral. Sabíamos que nuestra salud dependía de la salud de nuestra biosfera.
estábamos felices de ser estrellas de nuestro zoológico de la nueva era.
Mis primeros viajes a los supermercados eran extrañamente desconcertante. Volví a comer comidas sin saber dónde y cómo se cultivaba, cosechaba y procesaba cada ingrediente., Me di cuenta de que mi mundo anterior no tenía basura, envases o coches que causaran contaminación y no había cosas absurdas y molestas. Todo en Biosphere 2 tenía sentido. Era un mundo increíblemente sensible. Todo lo que hicimos tuvo consecuencias y aumentó enormemente nuestra atención plena.
desafortunadamente, nuestra apariencia exterior de ciencia ficción puede haber funcionado demasiado bien. Biosphere 2 fue noticia en los titulares de todo el mundo, pero no previmos que ser tan de alto perfil llevaría a una cobertura tan sensacional. Al principio, nos promocionaron como » el proyecto que salvará al mundo.»Entonces sufrimos la inevitable burla y el despido., «Truco Pseudo-científico» fue un insulto.
lamentablemente, mucho de lo que aprendimos no fue apreciado. La exagerada cobertura de los medios llevó a la gente a pensar que el experimento fracasó. Pero un millón de visitantes vinieron a mirar a Biosphere 2, y millones más nos siguieron en las noticias. Estábamos felices de ser estrellas de nuestro zoológico de la nueva era, una exhibición viviente que aumentó la comprensión humana de nuestra relación con nuestra biosfera global.
Biosphere 2, el mayor experimento jamás realizado en autoorganización ecológica, revolucionó el campo de la ecología experimental., Demostramos que un ecosistema sellado puede funcionar durante años, una lección que los planificadores de colonias de Marte pueden aprovechar. Aprendimos lecciones para ayudar a mantener vivos los arrecifes estresados y cómo proteger las selvas tropicales. Trabajamos con nuestros aliados verdes para evitar que el CO2 subiera demasiado. Nuestra granja demostró que la alta productividad y el reciclaje completo de nutrientes se podían hacer sin productos químicos tóxicos.
hoy sigo siendo optimista de que los humanos pueden resolver los problemas que causan. Mi optimismo, en gran medida, proviene de mi experiencia Biosphere 2, que nos enseñó que cada acción, por pequeña que sea, es importante., «Es posible que hayamos venido en barcos separados, pero ahora estamos todos en el mismo barco», dijo Martin Luther King Jr.entendimos esto en Biosphere 2, y veo una creciente apreciación en todo el mundo de que estamos en un bote salvavidas compartido, independientemente de nuestros orígenes y circunstancias. Nos enfrentamos a una prueba de inteligencia de especies que determinará si los humanos pueden mostrar la inteligencia, la resiliencia y la adaptabilidad para ser una parte cooperativa y creativa de nuestra biosfera planetaria, o si nos dirigimos a un callejón sin salida evolutivo.
Este es el desafío estimulante y sí, aterrador de nuestro tiempo. Pero tenemos aliados., Como aprendimos de manera inolvidable en Biosphere 2, todos somos parte de la Biosfera, cuerpo y alma.
La biosfera está de nuestro lado.
Mark Nelson es el autor de Pushing Our Limits: Insights from Biosphere 2, a partir del cual se adaptan partes de este artículo. Es director fundador del Instituto de Ecotécnica en Santa Fe, Nuevo México y Londres.
Este artículo apareció originalmente impreso con el titular, » fuera de este mundo.”