Biosphère 2: Que S’est-il vraiment passé?
à l’automne 1991, j’ai été enfermé dans un mini-monde hermétique de trois acres appelé Biosphere 2, une installation futuriste de 150 millions de dollars près de la ville bien nommée D’Oracle, en Arizona. J’ai rejoint sept autres explorateurs dans une étude audacieuse et très médiatisée sur la durabilité et la nouvelle science de la biosphère—l’étude des systèmes fermés qui imitent l’environnement terrestre.
c’était tout droit sorti d’un film de science-fiction, et contrairement à tout ce qui avait déjà été tenté à une telle échelle., Notre objectif était de passer ces deux années à étudier comment une mini-biosphère—avec des zones sauvages, une ferme et un groupe d’humains—fonctionnerait avec le moins d’intrants extérieurs possible. Biosphere 2, une entreprise financée par des fonds privés, avait trois objectifs principaux: l’éducation, le développement d’éco-technologies et l’apprentissage du fonctionnement de notre éco-Laboratoire. Nous espérions également aider la NASA et d’autres agences spatiales à en apprendre davantage sur les systèmes de survie pour les missions spatiales à long terme.
Si vous vous demandez ce Qu’est la Biosphère 1, vous y vivez—la planète Terre., C’est la meilleure façon de comprendre mon voyage à l’écologie frontière. J’ai vécu dans une terre miniature pour mieux comprendre les processus fondamentaux des biosphères afin d’améliorer la façon dont les humains se rapportent à notre monde.
Notre équipage—les biospherians—se composait d’une multinationale de la tribu: cinq Américains, deux Britanniques et une Belge; nous étions quatre hommes et quatre femmes. Nous avons inclus un botaniste, un biologiste marin et un médecin. (J’ai géré le système de recyclage des eaux usées et aidé à la recherche écologique et agricole.,) Ensemble, nous sommes devenus les premiers natifs d’une nouvelle synthèse techno-vivante.
Nous avait pas de manuel d’exploitation.
la planification et la construction de Biosphere 2 ont duré sept ans. Comme l’a dit l’un de nos nombreux consultants scientifiques, « lorsque vous construisez un nouveau monde, vous avez tous les problèmes du monde à résoudre. »De nombreux experts pensaient que nous avions 50 ans d’avance sur notre temps.
nous espérions que le projet déclencherait l’imagination du public. L’architecture mélangeait des formes pyramidales Mayas en verre avec des dômes géodésiques blancs éblouissants de type Buckminster Fuller et des chambres voûtées en berceau tout droit sorties de L’ancienne Babylone., À l’intérieur, nous avons construit un monde de bonsaïs. Ses biomes sauvages comprenaient une forêt tropicale avec une cascade de 25 pieds, une savane arborée herbeuse, un désert, des zones humides d’eau douce et salée avec des mangroves et un récif corallien dans un océan de 25 pieds de profondeur et de 150 pieds de long (la source de notre sel de table).
nos ingénieurs ont fait face à d’énormes défis. Ils ont dû reproduire de nombreux services gratuits de la terre, tels que les vagues océaniques (ils utilisaient des pompes à vide)., Ils devaient s’assurer que chaque biome avait des températures et des quantités de pluie correctes, dessaler l’eau, collecter et faire circuler l’eau, traiter les eaux usées, dépouiller notre air de gaz traces et même créer des brises douces.
Nous espérions Biosphère 2, le feu de l’imagination du public.
Biosphere 2 devait soutenir la vie sans la polluer involontairement avec des machines et des matériaux dont la présence pouvait avoir des effets secondaires imprévus., Tout ce qui entrait à l’intérieur était filtré pour éviter les matériaux synthétiques qui émettent des traces de gaz nocifs que nos systèmes de vie ne pouvaient pas gérer. En conséquence, la laine et le bois ont été utilisés pour les revêtements de sol, les panneaux muraux et l’ameublement des espaces de vie. Les déodorants chimiques et les produits de nettoyage n’étaient pas autorisés. Même chose avec les feux – même allumé des bougies d’anniversaire.
à L’intérieur de la bulle
Le 26 septembre 1991, nous sommes entrés dans la Biosphère 2 pour commencer notre expérience. Comme les astronautes, nous avions beaucoup de tâches à accomplir., L’Agriculture occupait 25% de notre temps de veille, la recherche et l’Entretien 20%, la rédaction de rapports 19%, la cuisine 12%, la gestion du biome 11%, l’élevage 9%. Nous avons passé le reste de notre temps à faire des entrevues avec les médias et à traiter des questions diverses. Nous avons construit des jours de repos et d’observer les changements dans notre biosphère croissante.
Nous avons cultivé notre nourriture et élevé et abattu du bétail. Nous avons travaillé dans les laboratoires, entretenu l’équipement et passé du temps dans nos quartiers d’habitation., Cultiver de bons aliments nutritifs était une priorité absolue, obligeant tout le monde à travailler trois à quatre heures par jour pendant cinq jours par semaine. Aucun d’entre nous n’était issu d’un milieu agricole. La faim est devenue une nouvelle expérience et notre compagnon constant. Nous avons existé comme les humains ont existé pendant des temps immémoriaux. Fait de notre agriculture s’améliorer en tant que nous sommes allés le long? Vous pariez. La faim est un grand facteur de motivation. Si vous ne le cultivez pas, vous ne pouvez pas le manger.,
parmi nos 80 cultures, il y avait du riz, des ignames, des arachides, du sorgho, du millet, des betteraves, du blé, des carottes, des poivrons, des bananes, des figues, des tomates, du chou frisé, des aubergines, des oignons, des papayes, des haricots, des pommes de terre douces et blanches, des courges et des herbes. Au total, 3 000 espèces de plantes et d’animaux coexistaient dans la Biosphère 2. Comme nous ne pouvions pas utiliser de pesticides chimiques, nous avons utilisé des contrôles biologiques tels que les coccinelles pour manger des parasites. Nous avons importé quatre espèces de cafards bénéfiques pour recycler la matière organique., Malheureusement, ce grand survivant de l’évolution—le cafard domestique—s’est faufilé et a explosé en nombre menaçant les cultures, tout comme une autre espèce de passager clandestin, les fourmis.
On se délectait dans les plaisirs simples. Un délice était le café fabriqué à partir de grains de café de nos jeunes arbres de la forêt tropicale, que nous ne pouvions faire qu’une fois toutes les deux ou trois semaines. Nous avons chéri chaque tasse. Pour une pizza, nous avons passé quatre mois à cultiver une récolte de blé, qui a ensuite dû être battue et moulue. Les tomates, les poivrons et les oignons ont dû mûrir., Pas de livraison en 30 minutes pour nous.
bien que nous ayons eu un régime principalement végétarien, nous avons parfois fait des plats spéciaux à partir de petites quantités de viande (un quart de livre par personne et par semaine), des œufs et du lait. Nous avons élevé une espèce de petits cochons, des chèvres pygmées et une variété de poulets—une race mexicaine racée, des soieries japonaises élégantes et des bantams aux attitudes arrogantes.
Le Poisson était un régal rare. Nous avons élevé et récolté le tilapia dans les rizières. Des dizaines d’espèces de poissons tropicaux—et de palourdes géantes du Pacifique de 2 pieds de long-peuplaient notre océan., Nous ne les avons pas mangés, mais nous avons apprécié la plongée en apnée dans le plus grand océan de récifs coralliens artificiels au monde.
nous avons trouvé satisfaction à prendre soin de nos animaux et leur avons même donné des noms. Nos chèvres de traite comprenaient la Voie Lactée, Stardust et Vision. Nous avons surnommé deux cochons Zazu et Quincy. Un de nos poulets plus daffier était Mme Fruitcake.
Un délice était le café fabriqué à partir de grains provenant des caféiers de notre jeune forêt tropicale, que nous ne pouvions faire qu’une fois toutes les deux ou trois semaines.,
Le fait que nous, biosphériens, ayons humainement tué et traité nos animaux domestiques a suscité l’incrédulité et la curiosité des visiteurs. Pourtant, bien que n’utilisant pas d’engrais chimiques ou de pesticides, notre ferme était la demi-acre la plus productive au monde. Nous avons cultivé 83 pour cent de notre nourriture. Notre médecin, qui surveillait quotidiennement notre apport calorique et nous faisait subir de fréquents tests médicaux, a qualifié nos repas riches en protéines et faibles en calories de régime de « famine saine”. J’ai perdu 25 livres, et parfois j’avais tellement faim que je mangeais des cacahuètes avec leurs coquilles.
Nous sommes devenus inventifs avec des plats et des saveurs., Nous mangions chacun plus d’une Livre de patates douces par jour. Au fil du temps, nous craignions que le bêta-carotène qui leur donne, ainsi qu’aux bananes et aux carottes, leurs couleurs distinctives, nous transforme en une teinte orange déconcertante. Nous n’avons jamais remarqué de changement, mais les étrangers ont fini par s’alarmer de nos nouveaux teints.
malgré notre approvisionnement alimentaire limité, nous avons réservé quelques goodies pour les fêtes et les célébrations. Nous avons fait du fromage, de la crème glacée et des smoothies aux fruits. Nous avons même saucé la fête occasionnelle avec du vin de banane, de la bière de riz et du whisky de betterave, que tout le monde détestait, même en le buvant.,
notre médecin avait été le pionnier de notre régime riche en nutriments à l’école de médecine de L’UCLA, mais personne n’avait étudié ses effets sur les humains. Ses recherches ont indiqué que notre corps est devenu très efficace pour utiliser les nutriments dans tout ce que nous mangions. Nous avons récupéré une partie de nos pertes de poids après que notre corps se soit ajusté à un régime initial de 1 800 calories par jour. Au fur et à mesure que nous devenions de meilleurs agriculteurs, notre consommation est passée à 2 200 calories par jour.
tout comme notre ferme et notre bétail ont prospéré, nos biomes aussi. Leur biomasse totale – le poids de toutes les plantes—a plus que doublé. Nous avions « emballé les espèces” chaque éco-zone., Bien que certaines plantes et certains arbres soient morts, l’équipage a contrôlé les espèces envahissantes, et les biomes se sont développés rapidement et ont maintenu une diversité remarquable malgré leurs petites zones. Le désert, par exemple, est passé d’une zone dominée par les cactus à une zone peuplée d’arbustes et d’arbres. Nous laissons ce processus se dérouler. Dans ce biome, la biosphère nous a appris comment elle voulait évoluer.
pour le divertissement et la compagnie, nous avons amené des galagos prosimiens, connus sous le nom de » bébés de brousse.”
Dans d’autres biomes, nous avons dû intervenir pour assurer leur stabilité., Par exemple, le récif de notre océan a prospéré en partie parce que nous avons éliminé les algues bloquant la lumière du soleil et géré la qualité de son eau. Dans la forêt tropicale, les gloires du matin ont fait un déchaînement violet qui nous a forcés à passer des heures à arracher leurs vignes étouffantes.
L’élément humain
Nous nous sommes délectés au jour le jour des plaisirs sensuels des odeurs, des sons et des paysages distinctifs de chaque biome. Nous avons célébré notre monde dans la poésie, le cinéma, l’écriture, l’art et la musique dans des festivals d’arts inter-biosphériques avec des artistes extérieurs., Pour le divertissement et une sorte de compagnie, nous avons amené des galagos prosimiens, connus sous le nom de « bébés de brousse. »Ces animaux africains nocturnes arboricoles pèsent deux livres et demi et vivent de fruits et d’insectes. Leur curiosité de singe les a amenés à explorer toutes les parties de notre petit monde.
Les membres de L’équipage pouvaient rencontrer des amis et de la famille aux fenêtres ou par téléphone, mais à l’intérieur, nous n’étions que huit. Nous avons profondément appris à nous connaître. Je pouvais dire par un pas ou une respiration qui passait dans ma chambre.
nous avons contracté un syndrome que les psychologues appellent l’antagonisme irrationnel., Autrement dit, nous nous divisons en deux groupes de quatre. Une lutte de pouvoir sur la direction du projet a empiré les choses. Une partie voulait une nouvelle direction et reconfigurer nos priorités de mission en mettant l’accent sur la fermeture et en consacrant plus de temps à la science. L’autre partie voulait garder intacts le leadership du projet et nos objectifs. « C’était vraiment affreux”, se souvient plus tard un membre d’équipage. « Je pourrais être si froid avec les gens de l’autre groupe, marchant à côté d’eux et ne les regardant même pas. »Bien qu’il n’y ait pas eu de combats à coups de poing, un membre d’équipage s’est plaint des années plus tard qu’on lui avait craché dessus. À deux reprises.,
Nous avons travaillé sur la guérison de la faille, la lecture de livres sur la dynamique de groupe et d’avoir cru des séances de thérapie de groupe. Autant que possible nous avons gardé nos conflits dans l’ouvert. Peu importe combien nous étions en désaccord, nous avons continué à travailler ensemble. Il n’y a jamais eu de sabotage inconscient de la Biosphère 2 ou de la recherche de quiconque. Cela a énormément aidé que tout le monde soit engagé dans le succès de Biosphere 2.
dès le départ, nous avons convenu que nous ne banaliserions pas notre expérience en parlant de notre vie sexuelle., On n’a pas parlé de sexe aux médias. Lorsqu’on lui a demandé, notre réponse stock était, » les gens sont des gens. Tout ce que vous pourriez attendre d’arriver avec les gens est arrivé ici. »Cela dit, il y avait deux couples hommes-femmes parmi nous, et le reste d’entre nous étaient célibataires. J’ai passé deux ans en tant qu’éco-moine heureux.
L’Air est humain
plusieurs mois plus tard, nous avons réalisé que nos niveaux d’oxygène étaient en baisse. Plutôt que de jeter l’éponge en pompant de l’oxygène dans Biosphere 2, nous avons décidé d’étudier le problème et comment il nous a affectés. Après 16 mois, notre taux d’oxygène était passé de 20,9% à 14%.,2 pour cent, l’équivalent de vivre à une altitude de 15 000 pieds. La moitié d’entre nous souffraient de symptômes notables de mal d’altitude, y compris l’apnée du sommeil. Craignant que le manque d’oxygène puisse affecter notre réflexion, nous avons dit à notre équipe médicale externe de garde d’envisager d’annuler les décisions de notre médecin concernant notre bien-être. Un jour, il a constaté qu’il ne pouvait pas ajouter une colonne de chiffres.
à ce moment-là, tout le monde a convenu que nous avions atteint un point de rupture dangereux.
des camions frigorifiques sont arrivés pour pomper de l’oxygène pur dans la Biosphère 2. Au début, il a été pompé dans une seule des chambres de la biosphère., L’effet était de la joie. Nous avons commencé à rire follement et à courir. « Je me sentais comme un reniflard né de nouveau, louant l’oxygène”, a déclaré un membre d’équipage. Ce fut l’un des réveils physiologiques les plus dramatiques de ma vie—soulignant comment nous tenons l’oxygène vivifiant pour acquis. Avant cela, les observateurs ont dit que nous regarder travailler était comme regarder une danse au ralenti. Prenez un arc, des plantes vertes et des algues marines. Sans vous, la Terre pourrait avoir une atmosphère comme celle de Mars.
Qu’est-ce qui a causé la crise?, Les Microbes dans nos sols organiquement enrichis avaient produit du dioxyde de carbone à un taux plus élevé que nos jeunes plantes pouvaient produire de l’oxygène via la photosynthèse. Nous avons découvert que la majeure partie de l’oxygène manquant était convertie en CO2 et avait été absorbée par le béton non scellé de notre habitat.
rentrée
Nous sommes sortis de la Biosphère 2 le 26 septembre 1993, après avoir terminé notre mission. Nous étions tous les huit profondément changés.
Nous étions en excellente santé. Nous avions la teneur en graisse corporelle des athlètes professionnels et une pression artérielle et un taux de cholestérol inférieurs à ceux que nous avions., Émotionnellement, sortir était comme quitter un amant qui avait pris soin de moi. Biosphere 2 était notre bébé, et nous avions grandi et été transformés par elle. Nous avions ressenti une unité avec elle, une connexion viscérale profonde. Nous savions que notre santé dépendait de celle de notre biosphère.
Nous étions heureux d’être les stars de notre Nouvel-Âge, zoo.
Mes Premiers voyages dans les supermarchés étaient étrangement désorientants. Je suis retourné à manger des repas sans savoir où et comment chaque ingrédient a été cultivé, récolté et transformé., J’ai réalisé que mon ancien monde n’avait pas de déchets, d’emballages ou de voitures polluantes et pas de choses ennuyeuses et absurdes. Tout dans Biosphere 2 avait un sens. C’était un monde incroyablement sensible. Tout ce que nous avons fait a eu des conséquences et a considérablement augmenté notre pleine conscience.
malheureusement, notre apparence de science-fiction extérieure a peut-être trop bien fonctionné. Biosphere 2 a fait la une des journaux du monde entier, mais nous n’avions pas prévu qu’être si médiatisé conduirait à une couverture aussi sensationnelle. Dès le début, nous avons été hype comme » le projet qui sauvera le monde. »Ensuite, nous avons subi les moqueries inévitables et le licenciement., « Pseudo-science stunt » était une insulte.
malheureusement, une grande partie de ce que nous avons appris n’a pas été appréciée. La couverture médiatique excessive a conduit les gens à penser que l’expérience a échoué. Mais un million de visiteurs sont venus regarder Biosphere 2, et des millions d’autres nous ont suivis dans les comptes d’actualités. Nous étions heureux d’être les vedettes de notre zoo new-age, une exposition vivante qui a accru la compréhension humaine de notre relation avec notre biosphère mondiale.
Biosphere 2, la plus grande expérience jamais menée en auto-organisation écologique, a révolutionné le domaine de l’écologie expérimentale., Nous avons prouvé qu’un écosystème scellé peut fonctionner pendant des années, une leçon sur laquelle les planificateurs de colonies de Mars peuvent s’appuyer. Nous avons tiré des leçons pour aider à maintenir les récifs stressés en vie et à protéger les forêts tropicales. Nous avons travaillé avec nos alliés verts pour éviter que le CO2 ne devienne trop élevé. Notre ferme a montré qu’une productivité élevée et un recyclage complet des nutriments pouvaient être réalisés sans produits chimiques toxiques.
aujourd’Hui, je reste optimiste que les humains peuvent résoudre les problèmes qu’ils causent. Mon optimisme, dans une large mesure, vient de mon expérience Biosphere 2, qui nous a appris que chaque action, si petite soit-elle, est importante., ” Nous sommes peut-être venus dans des navires séparés, mais nous sommes tous dans le même bateau maintenant », a déclaré Martin Luther King Jr.nous l’avons compris dans Biosphere 2, et je constate une appréciation croissante dans le monde entier que nous sommes dans un canot de sauvetage partagé, quelles que soient nos origines et nos circonstances. Nous sommes confrontés à un test de QI des espèces qui déterminera si les humains peuvent montrer l’intelligence, la résilience et l’adaptabilité pour être une partie coopérative et créative de notre biosphère planétaire—ou si nous nous dirigeons vers une impasse évolutive.
c’est le défi exaltant et oui, effrayant de notre temps. Mais nous avons des alliés., Comme nous l’avons appris de manière inoubliable dans Biosphere 2, nous faisons tous partie de la biosphère, corps et âme.
La biosphère est de notre côté.
Mark Nelson est l’auteur de Pushing Our Limits: Insights from Biosphere 2, dont certaines parties de cet article sont adaptées. Il est l’un des directeurs fondateurs de L’Institute of Ecotechnics à Santa Fe, Au Nouveau-Mexique, et à Londres.
Cet article est initialement paru sous le titre, « Hors de Ce Monde.”