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dans les années 1970, la version originale de la mission Voyager était censée inclure un survol de Pluton–et Alan Stern a travaillé à de nombreuses tentatives infructueuses pour lancer une mission Pluton dans les décennies qui ont suivi. (Graphique: Jason Davis / The Planetary Society) le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons a balayé Pluton, renvoyant des images époustouflantes de la planète naine et de son énorme (relativement parlant) Lune, Charon. À l’époque, les meilleures images existantes de Pluton ne montraient rien de plus qu’un flou énigmatique., New Horizons a révélé un monde d’une diversité étonnante: des plaques sombres recouvertes de matières organiques, des montagnes de glace, des glaciers d’azote et des neiges de méthane, le tout dans un État d’activité étonnant compte tenu des températures qui ne dépassent que 40 degrés au-dessus du zéro absolu. La manne scientifique du survol de Pluton était une douce justification pour Alan Stern, chercheur principal sur New Horizons. Stern a passé des décennies à se battre pour faire une mission Pluton se produire, persistant longtemps après cela semblait être une cause sans espoir., Faisant équipe avec L’écrivain et astrobiologiste David Grinspoon, Stern raconte l’histoire complète et épineuse dans son nouveau livre engageant Chasing New Horizons: Inside the Epic First Mission to Pluto. C »est un conte sur la science spatiale, Oui, mais c » est aussi un rappel de ce qui peut arriver quand on refuse de laisser mourir les rêves. Moi-même, j »ai poursuivi Alan pendant des années, sachant qu » une interview avec lui donnerait toujours une grande histoire sur la découverte scientifique., En plus de son travail avec New Horizons, il est un ancien administrateur associé de la NASA, un entrepreneur spatial privé et le vice-président associé de la Division des sciences spatiales et de L’ingénierie au Southwest Research Institute. Maintenant, il se prépare pour New Horizons » prochain acte, une visite à un mystérieux objet de la ceinture de Kuiper appelé Ultima Thule (prononcé THOOL-ee) qui se passe Ce 31 décembre. Et Stern comme vous le verrez bientôt Stern Stern pense déjà aux prochains actes après cela. Vous avez vécu une expérience épique, en sortant de la rencontre avec Pluton et en vous préparant pour Ultima Thulé., Comment avez-vous équilibré votre temps de travail avec le temps d’écrire ce livre? Alan Stern: vous n » équilibrez pas ces choses! Le périmètre libre dans toute l’équation était mon sommeil. Je n »ai vraiment pas ralenti sur New Horizons ou les autres missions sur lesquelles je travaille. J’étais sur L’un des instruments de Rosetta. Je fais partie de L’équipe scientifique de la mission Europa et de la nouvelle équipe scientifique de la mission Lucy Discovery. Je dirige le programme suborbital commercial de Southwest Research. Je suis également président du Conseil d’administration de la Fédération des vols spatiaux commerciaux. Donc oui, il y a beaucoup de choses.,
l’un des thèmes les plus frappants du livre est le nombre de fois où vous avez proposé une mission à Pluton, pour être rejeté encore et encore. Ce qui compte, c’est que lorsque vous obtenez renversé vous vous redressez. Je dis à cela que si la mission Pluton avait été un chat, il aurait été mort il y a longtemps! Les chats seulement obtenir neuf vies. On s’est fait renverser 11 ou 12 fois I au point de devoir recommencer. Même après avoir obtenu l’approbation, il y a eu une tentative d’annulation. Ce n’est pas comme si New Horizons lui-même naviguait en douceur., Nous avons eu des expériences de mort imminente. Est donc la morale de l’histoire: Pour réussir, vous devez être persistant mère*cker? Ne avoir la liberté d’écrire ça? Il coupe dans les deux sens, pour être tout à fait honnête. C »est une façon positive de voir les choses, et je n » étais pas seul. Le vol spatial est un sport d’équipe. Mais il y avait aussi des moments où j’étais pris à part, avec des doigts enfoncés dans ma poitrine. Les gens ont dit: « ce n’est pas bon pour votre carrière. Vous avez besoin d’arrêter cela. Cela vous coûte et votre début de carrière et les gens ne l »oublieront pas. Vous ne pouvez pas prendre » non » pour une réponse., »J’ai dû faire quelques introspections à quelques reprises sur la voie à suivre. Était-ce toujours votre personnalité—étiez-vous toujours déterminé à obtenir votre chemin? Dans le livre, je raconte une histoire sur quand j’étais petit. Je lisais avec voracité sur l’exploration spatiale, et quand j’ai manqué de tout dans la bibliothèque, j’ai écrit la NASA encore et encore. Tout ce qu’ils feraient, c’est m’envoyer les mêmes petites brochures stupides sur la nourriture spatiale et les combinaisons spatiales. J’ai finalement eu le courage d’appeler le chef des affaires publiques au centre spatial Johnson de la NASA., J’ai dit: « je viens de voir le plan de vol Apollo sur CBS News avec Walter Cronkite, et j’en voudrais un. »Le gars m’a dit: » Écoute, C’est pour Walter Cronkite. Nous ne pouvons pas simplement les donner. »Il a dit: » Si vous avez été crédité presse je pourrais le justifier. Mais même un journal de lycée ne comptera pas. Vous devez écrire un livre ou vous devez écrire pour un grand magazine. »J’avais 14 ans. Qu’as-tu fait? Vous avez commencé à écrire pour des magazines à 14 ans? Non, j »ai réalisé que personne ne va m » engager pour écrire pour un magazine, mais je pourrais écrire un livre., Cet été-là, j’ai écrit un livre et mon grand-père a demandé à une secrétaire de le taper. C’était environ 150 pages, à double interligne. On l’a envoyé à John McLeish, ce gars des affaires publiques. Il a jeté un coup d’œil et a essentiellement pleuré oncle. Il m’a appelé et m’a dit, je vous envoie les plans de vol. Ce livre n’a jamais été publié, bien sûr. Je l’ai écrit juste pour passer la barrière à l’entrée. Y a-t-il eu des moments où vous avez pensé: « j’abandonne, cette mission Pluton ne va tout simplement pas se produire? »À l’automne 2000, Ed Weiler a annulé ce qui s’appelait alors le Kuiper-Pluto Express., Il a tenu une conférence de presse et a déclaré: non seulement nous avons émis un ordre d’arrêt des travaux, mais nous n’étudierons plus de missions Pluton. Il a dit que c’était”mort mort mort » —il l’a répété trois fois. Tout ce sur quoi nous avions travaillé pendant 11 ans a été soudainement balayé. C’est à ce moment-là qu’on a commencé à demander des faveurs. Un nombre incroyable de personnes ont participé à travers la communauté scientifique planétaire aux États-Unis et en Europe. La Planetary Society avec Lou Friedman était extrêmement favorable. Bill Nye était individuellement favorable. Neil Tyson était favorable., Il y avait beaucoup de soutien public pour remettre ce Humpty Dumpty ensemble à nouveau. Comment Pouvez-vous rebondir après avoir été dit que votre mission est « mort mort mort”? Weiler a inventé cette idée que plutôt que de retourner au JPL et d’essayer à nouveau, que la NASA traiterait comme un nouveau style de mission et laisserait les équipes concourir pour cela. Il a annoncé en décembre 2000 que l’agence allait publier une annonce d’opportunité dans 30 jours., Les équipes ne savaient même pas qu « ils existeraient ont dû former de nulle part pendant les vacances de Noël, puis faire tout le travail d » ingénierie et de développement scientifique qu » il faut pour écrire ces propositions. C’était herculéen pour toutes les personnes impliquées. Comment avez-vous pu rassembler une toute nouvelle proposition de Pluton si rapidement? Une chose que vous n’apprécierez peut-être pas, c’est que j’ai travaillé sur 29 missions spatiales. Les gens me typecast, comme sur l »île de Gilligan. Ils pensent à moi en tant que « M. Pluton. »Ils ne réalisent pas les 28 autres missions auxquelles j’ai participé., Beaucoup de leçons qui ont contribué à faire de Pluton est venu de ces autres expériences.
l’image emblématique de Pluton et de son « cœur »géant an un ancien bassin d’impact rempli de glace d’azote, peut-être avec de l’eau liquide qui se cache en dessous. Les scientifiques planétaires tentent toujours de donner un sens au terrain extrêmement diversifié de Pluton. (Crédit: NASA / JHU-APL / SWRI) pourtant, il y a quelque chose de spécial à propos de Pluton qui vous a gardé si concentré. Quelle folie une mission Pluton tellement plus captivante que toutes ces autres? Il y avait vraiment trois choses., L »un est, scientifiquement, je travaillais beaucoup sur Pluton et je savais que c » était fascinant. Je savais aussi que nous n’allions pas le comprendre sans avoir une mission spatiale. Nous avons atteint un mur au début des années 1990, après les premières images de Hubble. Il n’y aurait pas de grande percée future si nous n’y allions pas. La deuxième chose est que j’ai toujours eu un amour de l’exploration pour son propre bien. Les premières missions sur chaque planète ont toujours été les missions les plus prisées., Quand je suis sorti de l’école supérieure dans les années 1980, nous ne connaissions pas la ceinture de Kuiper, alors nous avions l’habitude d’appeler Pluton « la première mission vers la dernière planète.” Ce serait la pierre angulaire de la reconnaissance des planètes-notre dernier train pour Clarksville. C’était très puissant. Et troisièmement, il y avait l’effort investi et les choses injustes qui se sont produites. À un moment donné, moi et d’autres avons estimé qu’il y avait un mal qui devait être redressé. Il fut un temps où on nous a dit une annulation a eu lieu parce que nous étions sur le budget-et nous n »avons même pas un budget!, Il y avait des cas où nous pensions, les gens font des choses pour des raisons autres que ce qu »ils disent. Donc en partie, vous vouliez justice pour Pluton? Il n » y a rien de plus pour obtenir votre soutien que lorsque vous vous sentez lésé. Ces choses ensemble-la science, l »exploration, et la colère limite certaines personnes dans cette communauté ont ressenti, que nous avons été maltraités—c » était une combinaison hypergolique. Quand vous avez commencé à penser à Pluton, personne ne savait pour la ceinture de Kuiper. Comment les nouvelles découvertes ont-elles changé votre vision de Pluton?, Après L’article de Jewitt et Luu a été publié en 1993, Pluton est passé d’être un misfit—un corps fascinant qui ne correspondait pas au modèle des planètes terrestres ou les planètes géantes—à être le signe avant-coureur de la classe la plus peuplée de planètes dans le système solaire. Ce que nous avions l’habitude de penser des planètes extérieures sont maintenant la zone médiane du système solaire. Il y a des indices médico-légaux dans la ceinture de Kuiper que les planètes ont réorganisé leurs orbites de manière violente très tôt. Ces découvertes ont été transformatrices. Pluton a grandi en stature à travers ce processus., Au lieu de la première mission sur la dernière planète, y aller commencerait un tout nouveau chapitre d’exploration. Puis quand vous êtes arrivé, Pluton s’est avéré très complexe et dynamique, malgré une température d’environ -230 degrés C (-370 F). Avez-vous été surpris? Je savais allait être bon. Je me souviens une fois que vous avez essayé de faire des prédictions hors de moi et je ne dirais que: « nous trouverons quelque chose de merveilleux. »Mais Pluton s’est avéré être la belle du bal. C’est une géologue de rêve. C’est une cosmochemist »s dream. Si vous aimez les mondes océaniques, bien Pluton l » a aussi., Si vous aimez une atmosphère vraiment compliquée qui défie l’imagination, C’est Pluton. Il a obtenu un système spectaculaire de satellites. C’est l’archétype de cette toute nouvelle classe de petites planètes de la ceinture de Kuiper qui sont aussi diverses que les planètes terrestres. En plus de tout cela, il a ce cœur de mille kilomètres de large: Une petite planète avec un grand cœur qui a capturé l »imagination des gens.
l’impression d’un artiste de ce à quoi pourrait ressembler la rencontre Ultima Thulé lorsque New Horizons passera le 31 décembre 2018., L’objet semble être binaire ou à Double Lobe; au-delà de cela, nous en savons très peu. (Crédit: NASA/JHU-APL / SWRI / Steve Gribben) ici, je vais essayer à nouveau. À quoi vous attendez-vous lorsque New Horizons atteindra Ultima Thulé à la fin de cette année? Nous ne savons pas assez à ce sujet pour prédire. C »est certainement ancien et vierge, et nous n » avons jamais rien vu de tel. Votre livre n’est à certains égards que le début de l’histoire, car il reste encore beaucoup à apprendre de la mission New Horizons, n’est-ce pas? Oh oui! Nous avons fait plus de 450 observations scientifiques distinctes avec sept instruments., Nous avons regardé les cinq satellites et Pluton. Nous avons écrémé la crème, mais nous n »avons pas jusqu » à très récemment fait l » analyse approfondie et la synthèse et la modélisation pour comprendre pourquoi les choses sont comme elles sont. Il faudra probablement une décennie avant que les ensembles de données ne soient complètement dépassés. En outre, nous avons le pouvoir et le carburant pour courir de nouveaux Horizons pendant encore 20 ans. Nous sommes actuellement financés pour une mission prolongée jusqu’en 2021, mais nous avons l’intention de proposer une science alléchante et peut-être un autre survol de la ceinture de Kuiper dans les trois années qui suivent., Ensuite, nous aurons probablement terminé avec des observations d’objets de la ceinture de Kuiper quelque part autour de 2024. Il y a un autre survol possible après Ultima Thulé? C’est nouvelles pour moi. Comme toutes les missions étendues, nous sommes sur un budget serré par rapport à la mission principale. Nous gardons la tête basse pour nous assurer qu » Ultima Thule fonctionne. Nous n « allons pas vraiment réfléchir en profondeur à cette mission jusqu » à un an à partir de Maintenant, après les premiers papiers Ultima Thule sont sortis. Mais nous sommes le seul vaisseau spatial jamais prévu pour aller à la ceinture de Kuiper., Nous devons le traire pour tout ce que nous pouvons, car il peut être très long avant que quelque chose soit à nouveau là-bas. Plus loin, l’instrumentation sur New Horizons pour étudier l’héliosphère est très puissante par rapport à ce qui est sur les Voyagers, de sorte que vous pouvez regarder des structures beaucoup plus fines et des variations de temps beaucoup plus rapides. Ils n’ont pas non plus d’instruments comme notre compteur de poussière. La communauté de la physique spatiale est très intéressée par le choc de fin du Soleil d’ici les années 2030.je serai l’optimiste et je suppose que nous reviendrons à la ceinture de Kuiper. Où devrions-nous aller?, C’est la grande question: devrions-nous retourner à Pluton et l’Orbiter et l’étudier en profondeur, ou devrions-nous aller à deux ou trois autres planètes naines et échantillonner la diversité de la ceinture de Kuiper? Permettez-moi de vous donner un exemple d’architecture qui serait spectaculaire pour la science de la ceinture de Kuiper. Il y a une grande poussée pour faire des missions à Uranus et Neptune. Orbiter les deux n’est probablement pas abordable, donc les gens de la communauté parlent maintenant de missions combinées. On mettrait un orbiteur autour de Neptune., Dans le cadre de cela, il étudierait Triton, qui est elle-même une planète de la ceinture de Kuiper maintenant piégée en orbite autour de Neptune. Ensuite, nous enverrions un deuxième vaisseau spatial, un peu comme New Horizons, sur un survol D’Uranus et utiliserions Uranus pour une assistance gravitationnelle vers une autre planète de la ceinture de Kuiper. Dans le processus Uranus obtiendrait une visite de survol, pas aussi en profondeur que Neptune, mais encore un pas en avant très important. Avec Triton, Pluton et cette troisième planète de la ceinture de Kuiper, nous aurions vraiment commencé à regarder la diversité de ces objets. Pour les nouvelles sur l’espace, l’astronomie et la physique, suivez-moi sur Twitter: @coreyspowell