Biosphere 2: cosa è successo veramente?
Nell’autunno del 1991, sono stato sigillato in un mini-mondo ermetico di tre acri chiamato Biosphere 2, una struttura futuristica da million 150 milioni vicino alla città giustamente chiamata Oracle, in Arizona. Mi sono unito ad altri sette esploratori in uno studio audace e di alto profilo sulla sostenibilità e sulla nuova scienza delle biosferiche: lo studio di sistemi chiusi che imitano l’ambiente terrestre.
Era appena uscito da un film di fantascienza, e diverso da qualsiasi cosa precedentemente tentata su tale scala., Il nostro obiettivo era quello di passare quei due anni a studiare come una mini-biosfera—completa di aree selvagge, una fattoria e un gruppo di umani—avrebbe funzionato con il minor numero possibile di input esterni. Un’impresa finanziata privatamente, Biosphere 2 aveva tre obiettivi principali: educazione, sviluppo eco-tecnologico e apprendimento del funzionamento del nostro eco-laboratorio. Speravamo anche di aiutare la NASA e altre agenzie spaziali a saperne di più sui sistemi di supporto vitale per le missioni spaziali a lungo termine.
Nel caso in cui ti stai chiedendo cos’è la Biosfera 1, stai vivendo su di essa—pianeta Terra., Questo è il modo migliore per capire il mio viaggio verso la frontiera ecologica. Ho vissuto in una Terra in miniatura per capire meglio i processi fondamentali delle biosfere per migliorare il modo in cui gli esseri umani si relazionano con il nostro mondo.
Il nostro equipaggio—i biospheriani—era composto da una tribù multinazionale: cinque americani, due inglesi e un belga; eravamo quattro uomini e quattro donne. Abbiamo incluso un botanico, un biologo marino e un medico. (Ho gestito il sistema di riciclaggio delle acque reflue e assistito nella ricerca ecologica e agricola.,) Insieme siamo diventati i primi nativi di una nuova sintesi tecno-vivente.
Non avevamo nessun manuale operativo.
La pianificazione e la costruzione di Biosphere 2 ha richiesto sette anni. Come ha detto uno dei nostri molti consulenti scientifici, “Quando costruisci un nuovo mondo, hai tutti i problemi del mondo da risolvere.”Molti esperti pensavano che fossimo 50 anni prima del nostro tempo.
Speravamo che il progetto avrebbe scatenato l’immaginazione del pubblico. L’architettura mescolò forme piramidali maya in vetro con cupole geodetiche di tipo Buckminster Fuller bianche abbaglianti e camere a volta a botte direttamente dall’antica Babilonia., All’interno abbiamo costruito un mondo bonsai. I suoi biomi selvaggi includevano una foresta pluviale con una cascata di 25 piedi, una savana erbosa alberata, un deserto, zone umide di acqua dolce e salata con alberi di mangrovie e una barriera corallina in un oceano profondo 25 piedi e lungo 150 piedi (la fonte del nostro sale da cucina).
I nostri ingegneri hanno affrontato enormi sfide. Hanno dovuto replicare molti dei servizi gratuiti della Terra, come le onde dell’oceano (hanno usato pompe per vuoto)., Dovevano assicurarsi che ogni bioma avesse temperature e quantità di pioggia corrette, dissalare l’acqua, raccogliere e far circolare l’acqua, trattare le acque reflue, spogliare la nostra aria di gas in tracce e persino creare lievi brezze.
Speravamo che Biosphere 2 avrebbe scatenato l’immaginazione del pubblico.
Biosphere 2 doveva sostenere la vita senza inquinarla involontariamente con macchine e materiali la cui presenza poteva avere effetti collaterali imprevisti., Tutto ciò che è andato dentro è stato schermato per evitare materiali sintetici che emettono tracce di gas nocivi che i nostri sistemi vitali non potevano gestire. Di conseguenza, lana e legno sono stati utilizzati per pavimenti, rivestimenti e arredi nelle zone giorno. Deodoranti chimici e prodotti per la pulizia non erano ammessi. Lo stesso con gli incendi—anche acceso candele di compleanno.
All’interno della Bolla
Il 26 settembre 1991, entrammo in Biosphere 2 per iniziare il nostro esperimento. Come gli astronauti, abbiamo avuto un sacco di compiti per riempire i nostri giorni., L’agricoltura ha preso il 25 per cento del nostro tempo di veglia, la ricerca e la manutenzione 20 per cento, scrivere rapporti 19 per cento, cucinare 12 per cento, gestione bioma 11 per cento, zootecnia 9 per cento. Abbiamo trascorso il resto del nostro tempo facendo interviste ai media e la gestione di questioni varie. Abbiamo costruito in giorni liberi per il riposo e per osservare i cambiamenti nella nostra biosfera in crescita.
Coltivavamo il nostro cibo e allevavamo e macellavamo bestiame. Lavoravamo nei laboratori, mantenevamo le attrezzature e trascorrevamo del tempo nei nostri alloggi., Coltivare un buon cibo nutriente era una priorità assoluta, richiedendo a tutti di lavorare da tre a quattro ore al giorno per cinque giorni alla settimana. Nessuno di noi era venuto da un background agricolo. La fame è diventata una nuova esperienza – e il nostro compagno costante. Siamo esistiti come gli esseri umani hanno avuto per tempo immemorabile. La nostra agricoltura migliorò man mano che andavamo avanti? Puoi scommetterci. La fame è un grande motivatore. Se non lo coltivi, non puoi mangiarlo.,
Tra le nostre colture 80 c’erano riso, patate dolci, arachidi, sorgo, miglio, barbabietole, grano, carote, peperoni, banane, fichi, pomodori, cavoli, melanzane, cipolle, papaie, fagioli, patate dolci e bianche, zucca ed erbe aromatiche. Un totale di 3.000 specie di piante e animali coesistevano in Biosphere 2. Dal momento che non potevamo usare pesticidi chimici, abbiamo usato controlli biologici come coccinelle per mangiare parassiti. Abbiamo importato quattro specie di scarafaggi benefici per riciclare la materia organica., Sfortunatamente, quel grande sopravvissuto evolutivo – lo scarafaggio domestico-si è intrufolato ed è esploso in numero minaccioso, come ha fatto un’altra specie clandestina, le formiche.
Ci siamo goduti i piaceri semplici. Una delizia era il caffè fatto con i chicchi dei nostri giovani alberi di caffè della foresta pluviale, che potevamo fare solo una volta ogni due o tre settimane. Abbiamo apprezzato ogni tazza. Per una pizza, abbiamo trascorso quattro mesi a coltivare un raccolto di grano, che poi doveva essere trebbiato e macinato. Pomodori, peperoni e cipolle dovevano maturare., Nessuna consegna di 30 minuti per noi.
Anche se avevamo una dieta per lo più vegetariana, occasionalmente preparavamo piatti speciali a base di piccole quantità di carne (un quarto di chilo a persona a settimana), uova e latte. Abbiamo allevato una specie di piccoli maiali, capre pigmee e una varietà di polli—una razza messicana scrappy, eleganti setacce giapponesi e bantam con atteggiamenti arroganti.
Il pesce era un trattamento raro. Abbiamo allevato e raccolto tilapia in risaie. Decine di specie di pesci tropicali—e 2 piedi di lunghezza gigante vongole del Pacifico-popolato il nostro oceano., Non li abbiamo mangiati, ma ci siamo divertiti a fare snorkeling nell’oceano di barriera corallina artificiale più grande del mondo.
Abbiamo trovato soddisfazione nel prendersi cura dei nostri animali e abbiamo persino dato loro dei nomi. Le nostre capre da mungitura includevano la Via Lattea, la Polvere di stelle e la Visione. Abbiamo soprannominato due maiali Zazu e Quincy. Uno dei nostri polli più narcisi era la signora Fruitcake.
Una delizia era il caffè fatto dai chicchi dei nostri giovani alberi di caffè della foresta pluviale, che potevamo fare solo una volta ogni due o tre settimane.,
Che noi biosferiani abbiamo umanamente ucciso e trasformato i nostri animali domestici ha causato incredulità e curiosità tra i visitatori. Eppure, pur non usando fertilizzanti chimici o pesticidi, la nostra azienda era il mezzo acro più produttivo del mondo. Abbiamo coltivato l ‘ 83 per cento del nostro cibo. Il nostro medico, che ha monitorato quotidianamente il nostro apporto calorico e ci ha dato frequenti test medici, ha definito i nostri pasti ad alto contenuto proteico e ipocalorico una dieta “sana da fame”. Ho perso 25 chili e a volte ho avuto così fame che ho mangiato arachidi con i loro gusci.
Siamo diventati inventivi con piatti e sapori., Ognuno di noi mangiava più di un chilo di patate dolci al giorno. Nel corso del tempo, ci siamo preoccupati che il beta carotene che dà loro e banane e carote loro colori distintivi ci avrebbe trasformato una tonalità arancione sconcertante. Non abbiamo mai notato alcun cambiamento, ma alla fine gli estranei si sono allarmati per le nostre nuove carnagioni.
Nonostante la nostra offerta di cibo limitata, abbiamo riservato alcune chicche per feste e celebrazioni. Abbiamo fatto formaggio, gelato e frullati di frutta. Abbiamo anche sauced la festa occasionale con vino di banana, birra di riso e whisky di barbabietola, che tutti aborrivano, anche mentre beveva.,
Il nostro medico aveva aperto la strada alla nostra dieta ricca di nutrienti presso la scuola di medicina dell’UCLA, ma nessuno aveva studiato i suoi effetti sugli esseri umani. La sua ricerca ha indicato che i nostri corpi sono diventati altamente efficienti nell’utilizzare i nutrienti in tutto ciò che abbiamo mangiato. Abbiamo recuperato alcune delle nostre perdite di peso dopo che i nostri corpi si sono adattati a un regime iniziale di 1.800 calorie al giorno. Come siamo diventati agricoltori migliori, il nostro apporto è salito a 2.200 calorie al giorno.
Proprio come la nostra fattoria e il bestiame hanno prosperato, così hanno fatto i nostri biomi. La loro biomassa totale – il peso di tutte le piante—è più che raddoppiata. Abbiamo avuto “specie-imballato” ogni eco-area., Mentre alcune piante e alberi morivano, l’equipaggio controllava le specie invasive e i biomi crescevano rapidamente e mantenevano una notevole diversità nonostante le loro piccole aree. Il deserto, ad esempio, si è trasformato da un’area dominata da cactus a una popolata da arbusti e alberi. Lasciamo che questo processo si svolga. In questo bioma, la biosfera ci ha insegnato come voleva evolversi.
Per l’intrattenimento e la compagnia, abbiamo portato in galagos prosimian, noto come “bush babies.”
In altri biomi, abbiamo dovuto intervenire per garantire la loro stabilità., Ad esempio, la barriera corallina nel nostro oceano ha prosperato in parte perché abbiamo rimosso le alghe che bloccano la luce solare e gestito la qualità dell’acqua. Nella foresta pluviale, le glorie mattutine sono andate su tutte le furie viola che ci hanno costretto a passare ore a tirare giù le loro viti soffocanti.
L’elemento umano
Ci godevamo i piaceri sensuali di ogni bioma, i suoi odori, i suoi suoni e i suoi paesaggi. Abbiamo celebrato il nostro mondo in poesia, cinema, scrittura, arte e musica in festival inter-biosferici con artisti esterni., Per l’intrattenimento e una sorta di compagnia, abbiamo portato in galagos prosimian, noto come “bush babies.”Questi animali africani notturni che vivono sugli alberi pesano due chili e mezzo e vivono di frutta e insetti. La loro curiosità simile a una scimmia li ha portati ad esplorare tutte le parti del nostro piccolo mondo.
I membri dell’equipaggio potevano incontrare amici e familiari alle finestre o via telefono, ma all’interno c’erano solo noi otto. Abbiamo avuto modo di conoscerci profondamente. Ho potuto dire da un passo o la respirazione che stava passando la mia stanza.
Abbiamo contratto una sindrome che gli psicologi chiamano antagonismo irrazionale., Cioè, ci dividiamo in due gruppi di quattro. Una lotta di potere sulla direzione del progetto ha reso le cose molto peggiori. Una parte voleva una nuova gestione e riconfigurare le nostre priorità di missione deemphasizing chiusura e spendere più tempo sulla scienza. L’altra parte voleva mantenere intatta la leadership del progetto e i nostri obiettivi. “È stato davvero terribile”, ricordò in seguito un membro dell’equipaggio. “Potrei essere così freddo con le persone dell’altro gruppo, camminando da loro e senza nemmeno guardarle.”Mentre non c’erano scazzottate, un membro dell’equipaggio si lamentò anni dopo che era stata sputata. Doppiamente.,
Abbiamo lavorato sulla guarigione delle spaccature, leggendo libri sulle dinamiche di gruppo e avendo sessioni di terapia di gruppo nostrane. Per quanto possibile abbiamo mantenuto i nostri conflitti all’aperto. Non importa quanto siamo in disaccordo, abbiamo continuato a lavorare insieme. Non c’è mai stato un caso di sabotaggio subconscio della Biosfera 2 o della ricerca di nessuno. Ha aiutato incommensurabilmente che tutti fossero impegnati nel successo di Biosphere 2.
Fin dall’inizio, abbiamo concordato di non banalizzare la nostra esperienza parlando delle nostre vite sessuali., Non abbiamo parlato di sesso ai media. Quando è stato chiesto, la nostra risposta magazzino era, ” Le persone sono persone. Tutto ciò che ci si potrebbe aspettare di accadere con la gente è successo qui.”Detto questo, c’erano due coppie maschio-femmina tra di noi, e il resto di noi erano single. Ho passato due anni come felice eco-monaco.
Per l’aria è umana
Diversi mesi, ci siamo resi conto che i nostri livelli di ossigeno stavano cadendo. Piuttosto che gettare la spugna pompando ossigeno nella Biosfera 2, abbiamo deciso di studiare il problema e come ci ha influenzato. Dopo 16 mesi, il nostro livello di ossigeno era sceso dal 20,9% al 14.,2 per cento, l’equivalente di vivere a un’altitudine di 15.000 piedi. La metà di noi ha sofferto di sintomi evidenti di mal di montagna, tra cui l’apnea del sonno. Temendo che la mancanza di ossigeno possa influenzare il nostro modo di pensare, abbiamo detto al nostro team medico esterno di guardia di considerare di annullare le decisioni del nostro medico sul nostro benessere. Un giorno scoprì che non poteva aggiungere una colonna di numeri.
A quel punto, tutti erano d’accordo che avevamo raggiunto un pericoloso punto di rottura.
Sono arrivati camion refrigerati per pompare ossigeno puro nella Biosfera 2. All’inizio è stato pompato solo in una delle camere della biosfera., L’effetto era giubilo. Abbiamo iniziato a ridere follemente e correre. ” Mi sentivo come un respiratore rinato, lodando l’ossigeno”, ha detto un membro dell’equipaggio. È stato uno dei risvegli fisiologici più drammatici della mia vita—sottolineando come diamo per scontato l’ossigeno vitale. Prima di ciò, gli osservatori dicevano che guardarci lavorare era come vedere una danza al rallentatore. Prendi un arco, piante verdi e alghe oceaniche. Senza di te, la Terra potrebbe avere un’atmosfera come quella su Marte.
Cosa ha causato la crisi?, I microbi nei nostri terreni arricchiti organicamente avevano prodotto anidride carbonica ad un ritmo maggiore di quanto le nostre giovani piante potessero produrre ossigeno attraverso la fotosintesi. Abbiamo scoperto che la maggior parte dell’ossigeno mancante è stato convertito in CO2 ed era stato assorbito dal calcestruzzo non sigillato nel nostro habitat.
Rientro
Siamo usciti dalla Biosfera 2 il 26 settembre 1993, avendo completato la nostra missione. Tutti e otto di noi sono stati profondamente cambiati.
Eravamo in ottima salute. Avevamo il contenuto di grasso corporeo degli atleti professionisti e livelli di pressione sanguigna e colesterolo più bassi di quelli che avevamo., Emotivamente, uscire era come lasciare un amante che si era preso cura di me. Biosphere 2 era il nostro bambino, e siamo cresciuti e stati trasformati da esso. Avevamo sentito un’unità con esso, una profonda connessione viscerale. Sapevamo che la nostra salute dipendeva dalla salute della nostra biosfera.
Siamo stati felici di essere protagonisti del nostro zoo New-Age.
I miei primi viaggi nei supermercati erano stranamente disorientanti. Sono tornato a mangiare i pasti senza sapere dove e come ogni ingrediente è stato coltivato, raccolto e lavorato., Mi sono reso conto che il mio mondo precedente non aveva rifiuti, imballaggi o auto che causano inquinamento e niente cose fastidiose e assurde. Tutto in Biosphere 2 aveva un senso. Era un mondo incredibilmente sensibile. Tutto ciò che abbiamo fatto ha avuto conseguenze e ha notevolmente aumentato la nostra consapevolezza.
Sfortunatamente, il nostro aspetto fantascientifico esterno potrebbe aver funzionato troppo bene. Biosphere 2 ha fatto notizia in tutto il mondo, ma non prevedevamo che essere così di alto profilo avrebbe portato a una copertura così sensazionale. All’inizio, siamo stati pubblicizzati come “Il progetto che salverà il mondo.”Poi abbiamo subito l’inevitabile presa in giro e il licenziamento., “Bravata pseudo-scienza” era un insulto.
Purtroppo, gran parte di ciò che abbiamo imparato non è stato apprezzato. La copertura mediatica esagerata ha portato la gente a pensare che l’esperimento sia fallito. Ma un milione di visitatori è venuto a scrutare in Biosphere 2, e altri milioni ci hanno seguito nelle notizie. Siamo stati felici di essere protagonisti del nostro zoo new-age, una mostra vivente che ha aumentato la comprensione umana del nostro rapporto con la nostra biosfera globale.
Biosphere 2, il più grande esperimento mai condotto nell’auto-organizzazione ecologica, ha rivoluzionato il campo dell’ecologia sperimentale., Abbiamo dimostrato che un ecosistema sigillato può funzionare per anni, una lezione Mars colony pianificatori possono costruire su. Abbiamo imparato lezioni per aiutare a mantenere vive le barriere coralline stressate e come proteggere le foreste pluviali. Abbiamo lavorato con i nostri alleati verdi per evitare che la CO2 diventasse troppo alta. La nostra azienda ha dimostrato che l’alta produttività e il pieno riciclaggio dei nutrienti potrebbero essere fatti senza sostanze chimiche tossiche.
Oggi rimango ottimista sul fatto che gli umani possano risolvere i problemi che causano. Il mio ottimismo, in larga misura, deriva dalla mia esperienza Biosphere 2, che ci ha insegnato che ogni azione, per quanto piccola, è importante., ” Potremmo essere venuti in navi separate, ma ora siamo tutti nella stessa barca”, ha detto Martin Luther King Jr. Lo abbiamo capito in Biosphere 2, e vedo un crescente apprezzamento in tutto il mondo che siamo in una scialuppa di salvataggio condivisa, indipendentemente dalle nostre origini e circostanze. Siamo di fronte a un test del QI di specie che determinerà se gli esseri umani possono mostrare l’intelligenza, la resilienza e l’adattabilità per essere una parte cooperativa e creativa della nostra biosfera planetaria—o se siamo diretti verso un vicolo cieco evolutivo.
Questa è la sfida esilarante e sì, spaventosa, del nostro tempo. Ma abbiamo alleati., Come abbiamo imparato in modo indimenticabile in Biosphere 2, siamo tutti parte della biosfera, corpo e anima.
La biosfera è dalla nostra parte.
Mark Nelson è l’autore di Pushing Our Limits: Insights from Biosphere 2, da cui sono state adattate parti di questo articolo. È direttore fondatore dell’Istituto di Ecotecnica a Santa Fe, New Mexico e Londra.
Questo articolo è originariamente apparso in stampa con il titolo, “Out of This World.”