Die Öffnung nach China Teil I: der erste Opiumkrieg, die Vereinigten Staaten und der Vertrag von Wangxia, 1839-1844
Der Vertrag von Wangxia (Wang-hsia) war der erste formelle Vertrag, der 1844 zwischen den Vereinigten Staaten und China unterzeichnet wurde. Es diente als amerikanisches Gegenstück zum anglo-chinesischen Vertrag von Nanjing, der den Ersten Opiumkrieg 1842 beendete.,
Der Opiumkrieg und diese Verträge waren Sinnbild einer Ära, in der Westmächte versuchten, uneingeschränkten Zugang zu chinesischen Produkten und Märkten für den europäischen und US-amerikanischen Handel zu erlangen.
Westliche Händler, darunter auch aus den USA, hatten lange nach einer Vielzahl chinesischer Produkte gesucht (einschließlich Möbel, Seide und Tee), fanden jedoch heraus, dass es nur wenige Produkte gab, die China aus dem Westen wollte., Der amerikanische Handel mit China begann bereits 1784 und stützte sich auf nordamerikanische Exporte wie Pelze, Sandelholz und Ginseng, aber das amerikanische Interesse an chinesischen Produkten übertraf bald den chinesischen Appetit auf diese amerikanischen Exporte. Die Briten hatten bereits einen großen Markt in Südchina für geschmuggeltes Opium entdeckt, und amerikanische Händler wandten sich bald auch Opium zu, um ihre Exporte nach China zu ergänzen. Abgesehen von den Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit der Opiumsucht führte der zunehmende Opiumhandel mit den Westmächten dazu, dass China zum ersten Mal mehr Waren importierte als exportierte., Die Lösung dieses finanziellen Problems führte schließlich zum Ersten Opiumkrieg zwischen Großbritannien und China von 1839 bis 1842. Nachdem die Briten die Chinesen in einer Reihe von Seekonflikten besiegt hatten, waren sie in der Lage, eine große Anzahl von Forderungen von der schwächeren chinesischen Qing-Regierung im anglo-chinesischen Vertrag von Nanjing zu stellen. Um nicht übertroffen zu werden, versuchten US-Unterhändler, einen ähnlichen Vertrag mit den Chinesen abzuschließen, um den Vereinigten Staaten viele der günstigen Konditionen zu garantieren, die den Briten gewährt wurden. Die Chinesen stimmten bereitwillig zu, um alle Ausländer auf der gleichen Grundlage zu halten.
U. S., Präsident John Tyler wählte den Kongressabgeordneten Caleb Cushing aus Massachusetts zu seinem Vertreter in Vertragsverhandlungen mit den Chinesen. Cushing und seine Kollegen erreichten die Vertragsbedingungen schnell und unterzeichneten sie 1844 in Wangxia, einem Vorort der portugiesischen Hafenstadt Macau. Der Vertrag von Wangxia replizierte viele der Schlüsselbedingungen des Vertrags von Nanjing. Vor allem etablierte es fünf Vertragshäfen, die für den chinesisch-westlichen Handel geöffnet waren (Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Ningbo und Shanghai)., Diese Vertragshäfen wurden zu wichtigen Knotenpunkten für die westliche und chinesische Kultur, da sie die ersten Orte waren, an denen Ausländer und ausländische Handelsunternehmen Land in China besitzen konnten.
Der US-Vertrag war etwas länger als die britische version, wie es im Lieferumfang enthalten wichtige Punkte aus dem Vertrag von Nanjing, aber auch Hinzugefügt einige Themen von besonderem Interesse für die Vereinigten Staaten., Artikel 17 schützte die Interessen amerikanischer Missionare in China (mehrere hatten während des Verhandlungsprozesses als Übersetzer fungiert). Artikel 18 erlaubte Amerikanern, die in China leben oder arbeiten, Tutoren einzustellen, um Chinesisch zu lernen, eine Praxis, die früher von der chinesischen Regierung verboten war. Im Gegensatz zu Großbritannien waren sich die Vereinigten Staaten einig, dass jeder, der am Opiumhandel oder am Schmuggel von Schmuggelware beteiligt ist, nach chinesischem Recht strafrechtlich verfolgt wird, aber mit dieser Ausnahme erlaubte der Vertrag anderen Amerikanern in China die Vorteile der Extraterritorialität., Dies bedeutete, dass jeder Amerikaner, der beschuldigt wurde, ein Verbrechen in China begangen zu haben, nicht der Gerichtsbarkeit des örtlichen Gesetzes unterliegt, sondern stattdessen vor Gericht gestellt und gegebenenfalls von amerikanischen Beamten in China bestraft wird. Aufgrund der Meistbegünstigungsklausel in allen Verträgen der Westmächte mit der chinesischen Regierung könnte jede besondere Berücksichtigung einer Macht letztendlich von allen beansprucht werden.
In den 1850er Jahren wurden die Vereinigten Staaten und die europäischen Mächte zunehmend unzufrieden mit den Bedingungen ihrer Verträge mit China und dem Versagen der Qing-Regierung, sich an sie zu halten., Die Briten zwangen das Problem, indem sie im Zweiten Opiumkrieg (1857-1858) die chinesischen Hafenstädte Guangzhou und Tianjin angriffen. Gemäß der Meistbegünstigungsklausel durften alle in China tätigen ausländischen Mächte die gleichen Zugeständnisse Chinas einholen, die Großbritannien mit Gewalt erlangt hatte. Infolgedessen unterzeichneten Frankreich, Russland und die Vereinigten Staaten 1858 in Tianjin in schneller Folge Verträge mit China.,
Die Vereinbarungen zwischen den Westmächten und China nach den Opiumkriegen wurden als „ungleiche Verträge“ bezeichnet, weil sie in der Praxis Ausländern privilegierten Status gaben und den Chinesen Zugeständnisse machten. Ironischerweise hatte die Qing-Regierung die Klauseln über die Extraterritorialität und den meistbegünstigten Nationalstatus in den ersten Verträgen vollständig unterstützt, um die Ausländer in Einklang zu bringen. Dieses Vertragssystem markierte auch eine neue Richtung für den chinesischen Kontakt mit der Außenwelt., Jahrelang hatten die Chinesen ihre Außenpolitik durch das Tributsystem geführt, in dem ausländische Mächte, die mit China handeln wollten, zuerst dem Kaiser Tribut zollen und die Überlegenheit der chinesischen Kultur und die ultimative Autorität des chinesischen Herrschers anerkennen mussten. Im Gegensatz zu Chinas Nachbarn weigerten sich die europäischen Mächte letztendlich, diese Anerkennungen für den Handel zu machen, und forderten stattdessen, dass China sich an westliche diplomatische Praktiken wie die Schaffung von Verträgen halte., Obwohl die ungleichen Verträge und die Verwendung der Meistbegünstigungsklausel wirksam waren, um einen offenen Handel mit China zu schaffen und aufrechtzuerhalten, waren beide auch wichtige Faktoren, um Feindseligkeit und Ressentiments gegenüber dem westlichen Imperialismus aufzubauen.