Crabes violoneux
Les crabes violoneux sont des animaux intertidaux qui vivent dans les mangroves, les ruisseaux de marée, les bancs de sable, les vasières ou, occasionnellement, les plages de pierre ou de rochers. Ils peuvent se produire en grand nombre, avec des milliers d’individus vivant dans de petits territoires adjacents. Les mâles et les femelles vivent mêlés et chaque individu a son propre terrier et une petite zone de sédiments de surface autour de lui. Le terrier est extrêmement important., Il est un refuge pendant la marée haute et à marée basse, il est une source d’eau pour garder les branchies humide, c’est une évasion de prédateurs, c’est le site de reproduction et d’incubation. L’espace autour du terrier est utilisé pour l’alimentation et la courtiser.
Les mâles ont une seule griffe élargie, tandis que les femelles ont deux petites griffes d’alimentation. Les violoneux se nourrissent en raclant les sédiments de surface dans leurs petites griffes, les transférant à la bouche où les pièces buccales complexes tamisent la matière organique. Ils crachent ensuite une petite pastille de sable nettoyé., Ces pellets de sensation recouvrent la vasière à la fin de la période de marée basse. Parce que les mâles n’ont qu’une seule petite griffe d’alimentation, ils se nourrissent à la moitié du taux des femelles. Ils doivent donc passer environ le double du temps à se nourrir.
système social typique du crabe violoneux
Les mâles agitent leur griffe agrandie pour attirer les femelles pour l’accouplement. Lorsqu’une femelle est prête à s’accoupler (c’est-à-dire qu’elle a des ovaires mûrs), elle quitte son propre terrier et erre à travers la population de mâles agités., Elle visite plusieurs mâles avant de choisir un partenaire (jusqu’à 24). Une visite consiste en une approche directe du mâle, il plonge ensuite dans son terrier, la femelle le suit, passe quelques secondes sous terre puis réapparaît pour continuer à errer. Lorsque la femelle accepte le mâle comme partenaire, elle ne réapparaît pas, mais le mâle émerge environ 5 minutes plus tard et rassemble du sable pour boucher l’entrée du terrier. Il le branche de l’intérieur, le scellant ainsi que la femelle sous terre. L’accouplement se produit dans la chambre terminale du terrier et le lendemain, le mâle émerge., Il referme l’entrée du terrier avec la femelle sous terre. Le mâle quitte alors la zone et erre pour trouver un terrier vide ou pour combattre un autre mâle pour son terrier. La femelle reste sous terre pendant les deux semaines suivantes pendant qu’elle couve ses œufs. Elle n’émerge pas pour se nourrir pendant ce temps.
Les femelles s’accouplent de sorte que la libération des œufs coïncide avec une marée printanière. Les œufs sont libérés lors d’une marée haute printanière nocturne, de sorte que les minuscules larves nageuses sont lavées loin vers la mer. Ils se développent là-bas pendant plusieurs semaines, puis se lavent dans le rivage., Ils s’installent de la colonne d’eau lorsqu’ils détectent l’odeur de crabes adultes de leur propre espèce. Ils subissent une mue finale pour devenir de minuscules petits crabes, puis commencent leur vie sur les vasières.
Les violoneux en tant qu’espèce d’étude
Les violoneux sont très actifs pendant les marées basses diurnes. Ils sont constamment occupés à agiter, à se battre, à s’accoupler, à se nourrir ou à nettoyer autour de leurs terriers. Parce qu’ils se produisent en si grand nombre, la collecte de données est extrêmement simple. Ils sont faciles à regarder, que ce soit avec des jumelles ou même simplement à l’œil nu., Vous pouvez les attraper et les marquer avec peu d’effort, et ils peuvent être « mis en cage » sur la vasière en les entourant de murs en treillis enfoncés dans les sédiments. Ce sont les animaux idéaux pour le travail expérimental manipulateur.
Les femelles se reproduisent tous les mois (deux semaines d’incubation, deux semaines d’alimentation) et les mâles sont prêts à s’accoupler pratiquement tous les jours, ce qui vous permet de collecter facilement des données d’accouplement. Les combats sont également fréquents entre les hommes et entre les femmes. Les mâles combattent très rarement les femelles ou volent des terriers aux femelles, bien que je ne sache pas pourquoi.,
la meilleure partie de travailler sur les crabes violoneux est que vous pouvez passer la saison sur le terrain dans un environnement tropical agréable, Assis sur une plage et obtenir tellement de données que vous vous sentez positivement satisfait. En outre, vous êtes limité par les marées, vous ne pouvez donc collecter des données que pendant un maximum de six heures par jour. La poisse!
Je ne peux penser qu’à un inconvénient pour étudier les violoneux. Vous ne pouvez pas suivre des générations consécutives ou mesurer le succès de la progéniture., Ils sont emportés vers la mer et peuvent réapparaître dans les vasières environnantes en fonction des courants (cela signifie que les populations ne sont pas génétiquement isolées). Vous pouvez facilement attraper la progéniture au fur et à mesure de leur libération, mais ils sont difficiles à élever en laboratoire.
Il ya environ 100 espèces de crabes violonistes du monde entier. Ils appartiennent tous au genre Uca, famille Ocypodidae, ordre Decapoda. Il y a environ 20 espèces en Australie, dont 11 sont endémiques., Neuf espèces de Darwin:
Uca capricornis
Uca elegans
Uca flammula
Uca signata
Uca hirsutimanus
Uca seismella
Uca polita
Uca dampieri
Uca mjoebergi
Nous avons surtout travaillé sur l’Uca mjoebergi, Uca capricornis et Uca dampieri. Nous sommes tous des écologistes comportementaux. Nous étudions l’accouplement, les combats, la signalisation et l’écologie des violoneux dans leur environnement naturel. Cela implique à la fois un travail d’observation et un travail expérimental., Quatre exemples du type de travail que nous faisons sont:
le processus de choix des partenaires
Nous sommes particulièrement intéressés par le processus de sélection des partenaires. Chez de nombreuses espèces animales, il a été démontré que les femelles ont de fortes préférences d’accouplement inhérentes. Ceux-ci peuvent être démontrés en donnant aux femelles un choix simple entre des signaux alternatifs dans des conditions de laboratoire contrôlées. Dans les conditions naturelles, cependant, le processus de choix du partenaire est beaucoup plus complexe. Il existe de nombreuses contraintes qui pourraient interdire aux femmes d’exprimer leurs préférences., Ils pourraient faire face à des contraintes temporelles ou énergétiques sur le libre choix. Le risque de prédation ou la variation de la qualité des ressources qu’ils rencontrent peuvent influer sur leur choix final. De même, la variation de l’environnement social, comme la compétition Mâle-Mâle, les niveaux de variation phénotypique mâle ou les rapports sexuels opérationnels pourraient influencer leur sélection de partenaires. Une grande partie de la recherche du groupe de crabe a porté sur les facteurs biotiques et abiotiques qui déterminent le niveau auquel les femelles sont en mesure d « exprimer leurs préférences d » accouplement sous-jacentes.,
Nous avons récemment fait équipe avec Stephen Sims qui nous a construit des crabes robotiques. Cela signifie que nous pouvons maintenant exécuter des expériences de choix contrôlés dans lesquelles nous offrons à une femelle un choix entre deux crabes robotiques qui diffèrent par la vitesse des vagues, la taille des griffes, le moment des vagues, la couleur des griffes ou tout autre facteur que nous souhaitons manipuler. Cela a ouvert toute une gamme de projets manipulateurs détaillés qui regardent exactement ce que les femmes sélectionnent.,
signalisation malhonnête
dans la communication animale, il est généralement vrai que les signaux utilisés par les animaux transmettent des informations précises et honnêtes. Les individus de certaines espèces, cependant, produisent des signaux trompeurs qui fournissent des informations inexactes. Cette « tricherie » peut permettre au signaleur d’attirer des partenaires ou de repousser des concurrents alors qu’il serait incapable de le faire s’il signalait honnêtement. Certains crabes violoneux semblent signaler de manière trompeuse. Les violoneux peuvent autotomiser leur grande griffe et, grâce à une série de mues, en régénérer une nouvelle., Chez la plupart des espèces de violoneux, la griffe régénérée est identique à l’original. Chez certaines espèces, cependant, la griffe régénérée est clairement différente. Il manque de dents, a une masse musculaire plus petite et des doigts plus délicats. Les mâles régénèrent apparemment rapidement leur griffe à la même longueur totale que l’original, mais produisent une version moins chère. C’est moins efficace comme arme mais est plus léger et donc plus facilement agité. La griffe régénérée semble agir comme un bluff visuel efficace de la capacité de combat et peut en fait être préférée par les femelles à la recherche de partenaires., J’enquête actuellement sur ce cas apparent de tricherie.
la LUTTE contre les VOISINS ET les ÉTRANGERS
Mâle violoneux utiliser leur hypertrophie de griffes dans les combats. Les propriétaires de territoire combattent les étrangers qui s’approchent et tentent de voler leurs territoires. Ils combattent également leurs voisins pour négocier et délimiter les frontières du territoire., Les étrangers représentent une plus grande menace que les voisins parce que perdre un combat avec un étranger signifie perdre tout le territoire alors que perdre un combat avec un voisin entraîne une réduction de la taille du territoire. Chez d’autres animaux, les combats avec des étrangers et des voisins sont considérés comme des tests de force avec le mâle le plus fort le plus susceptible de gagner. Curieusement, chez les crabes violoneux, cela ne semble pas être le cas. Les combats entre voisins ne semblent pas être réglés par la force brute. Au lieu de cela, il semble que les résidents utilisent l’agression comme une sorte de punition contre les voisins qui empiètent., Le combat lui-même coûte du temps et de l’énergie au voisin, de sorte qu’en engageant systématiquement le voisin dans un combat chaque fois qu’il empiète, les résidents peuvent diminuer la probabilité que le voisin revienne dans la zone contestée. Si cela est vrai, alors les combats entre voisins et ceux entre étrangers seraient des interactions fondamentalement différentes. Alors que les étrangers peuvent se battre pour gagner, les voisins ne cherchent peut-être pas à « battre » l’envahisseur, mais plutôt à le « harceler » pour respecter la frontière entre eux.,
Violoneux sont étonnants petits animaux. Ils sont amusants à regarder, faciles à étudier et ils font des choses vraiment intéressantes. Il est étrange que tous les biologistes ne les étudient pas. Ils sont beaucoup mieux que les oiseaux ou les mammifères ou les poissons ou les serpents.