Battaglia di Fredericksburg
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Battaglia di Fredericksburg, (11-15 dicembre, 1862), bloody impegno della Guerra Civile Americana combattuta a Fredericksburg, in Virginia, tra le forze dell’Unione sotto Maj. Gen. Ambrose Burnside e l’Esercito Confederato della Virginia Settentrionale sotto il Gen. Robert E. Lee. L’esito della battaglia—una schiacciante sconfitta dell’Unione-rafforzò incommensurabilmente la causa confederata.,
Prints and Photographs Division / Library of Congress, Washington, D. C. (file digitale n. LC-USZC4-1757)
Nel mese di novembre 1862 UNITI Pres. Abraham Lincoln sollevò il generale George McClellan dal comando dell’esercito del Potomac., McClellan non era riuscito a capitalizzare la costosa vittoria dell’Unione ad Antietam e fu poi sostituito da Burnside, uno dei suoi comandanti di corpo. Burnside, che non voleva il comando, accettò a malincuore la promozione e si trasferì in Virginia all’offensiva verso Richmond, la capitale confederata. Lasciò Warrenton, Virginia, con un piano per prendere un punto d’appoggio oltre il fiume Rappahannock a o vicino a Fredericksburg. Quando raggiunse Falmouth, sulla riva nord del Rappahannock, Burnside apprese che i ponti di pontone che erano critici per la sua operazione non erano stati inoltrati da Washington.,
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Mentre si sedeva ad aspettarli, Lee si spostò in una posizione di forza sulla riva sud, con il fianco sinistro sul fiume sopra Fredericksburg e la destra vicino all’incrocio di Hamilton sulla Richmond railway., I Confederati presero una forte presa sulle alture di Marye sopra Fredericksburg, e, il 10 dicembre, Burnside, avendo ormai ricevuto i suoi pontoni, si preparò ad attraversare il fiume con oltre 100.000 truppe dell’Unione. Il maggior generale Edwin Vose Sumner, al comando della destra dell’Unione, doveva attraversare a Fredericksburg, e il maggior generale William B. Franklin comandava la sinistra alcune miglia più in basso, mentre il centro, sotto il maggior generale Joseph Hooker, doveva collegare i due attacchi e rinforzare entrambi al bisogno., L’artiglieria dell’Unione prese posizione lungo le alture della riva nord per coprire la traversata, e nessuna opposizione incontrò il comando di Franklin, che si formò dall’altra parte del Rappahannock l ‘ 11-12 dicembre. Di fronte a Sumner, tuttavia, i fucilieri confederati nascosti nei giardini e nelle case di Fredericksburg causarono notevoli perdite ai pionieri dell’Unione. Un gruppo disperato di volontari dovette essere remato sotto il fuoco per impegnare direttamente gli schermagliatori confederati. I due corpi di Sumner completarono finalmente la traversata il 12 dicembre.,
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Biblioteca del Congresso, Washington, D. C., (LC-USZ62-7023)
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Il giorno dopo Franklin inviò l’Unione a sinistra contro una forza trincerata guidata dal maggiore generale Thomas (“Stonewall”) Jackson. Le truppe di Franklin furono in grado di perforare la linea confederata, ma vaghi ordini da Burnside portarono Franklin a impegnare solo una delle sei divisioni sotto il suo comando all’attacco. L’incapacità di Franklin di premere questo vantaggio permise a Jackson di lanciare un contrattacco di successo che spinse i soldati dell’Unione indietro con pesanti perdite.,
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Sul fianco sinistro confederato, dove parte di Lieut. Il corpo del generale James Longstreet teneva le alture di Marye, Burnside ordinò al corpo del maggiore Darius Couch di attaccare le linee confederate con una carica alla baionetta., Il muro di pietra ai piedi delle alture era fiancheggiato praticamente da ogni fucile che il corpo di Longstreet poteva trovare spazio per sparare, e sopra di loro i cannoni confederati piovevano pesantemente sugli assalitori. L’artiglieria dell’Unione, sulle alture oltre il fiume, era troppo lontana per sostenerli. Divisione dopo divisione è stata alimentata in questo massacro, e non un singolo soldato dell’Unione ha raggiunto il muro. Sumner e la maggior parte delle brigate di Hooker furono completamente distrutte, e quella notte i relitti dell’ala destra furono ritirati.,
Burnside propose il giorno successivo di guidare personalmente il IX Corpo, che aveva precedentemente comandato, in una massa all’assalto al muro di pietra, ma i suoi subordinati lo dissuadettero. La notte del 15 dicembre l’esercito del Potomac si ritirò nei suoi campi a Falmouth. L’Unione aveva subito quasi 13.000 vittime, mentre i Confederati ne avevano subite circa 5.000.
Le conseguenze politiche della perdita dell’Unione sono state grandi nel Nord. Molti incolparono Lincoln, sostenendo di aver permesso a Burnside di intraprendere un’offensiva che inevitabilmente sarebbe fallita., Altri criticarono la competenza delle scelte del gabinetto di Lincoln. Ciò ha portato la maggioranza dei senatori repubblicani a votare per la rimozione del Segretario di Stato William Seward-il capro espiatorio scelto per gli errori amministrativi della battaglia. Seward, nonostante gli attacchi, mantenne la sua posizione. I senatori hanno anche spinto Lincoln a riorganizzare il suo gabinetto, cosa che Lincoln ha rifiutato di fare. Dopo un’altra offensiva fallita (in seguito chiamata Mud March) a gennaio, Lincoln sollevò Burnside dalla sua posizione e nominò Joseph Hooker comandante dell’esercito del Potomac.,
Nel Sud la vittoria ha aumentato il morale dopo il disastro vicino di Antietam. L’esercito di Lee svernò lungo il Rappahannock e, quando le forze dell’Unione attraversarono nuovamente il fiume in primavera, vinse quella che fu forse la sua vittoria più audace, a Chancellorsville in maggio.