L’apertura alla Cina Parte I: la prima guerra dell’oppio, gli Stati Uniti e il Trattato di Wangxia, 1839-1844
Il Trattato di Wangxia (Wang-hsia) fu il primo trattato formale firmato tra gli Stati Uniti e la Cina nel 1844. Servì come controparte americana al Trattato anglo-cinese di Nanchino che pose fine alla prima guerra dell’oppio nel 1842.,
La guerra dell’oppio e questi trattati erano emblematici di un’epoca in cui le potenze occidentali cercavano di ottenere un accesso illimitato ai prodotti e ai mercati cinesi per il commercio europeo e statunitense.
I commercianti occidentali, compresi quelli provenienti dagli Stati Uniti, avevano a lungo cercato una varietà di prodotti cinesi (tra cui mobili, seta e tè), ma hanno scoperto che c’erano pochi prodotti che la Cina voleva dall’Occidente., Il commercio americano con la Cina iniziò già nel 1784, basandosi sulle esportazioni nordamericane come pellicce, sandalo e ginseng, ma l’interesse americano per i prodotti cinesi superò presto l’appetito cinese per queste esportazioni americane. Gli inglesi avevano già scoperto un grande mercato nel sud della Cina per l’oppio contrabbandato, e i commercianti americani presto si rivolsero anche all’oppio per integrare le loro esportazioni in Cina. Al di là dei problemi di salute legati alla dipendenza da oppio, il crescente commercio di oppio con le potenze occidentali ha fatto sì che per la prima volta la Cina importasse più beni di quanti ne esportasse., Risolvere questo problema finanziario alla fine portò alla prima guerra dell’oppio tra Gran Bretagna e Cina, dal 1839 al 1842. Dopo aver sconfitto i cinesi in una serie di conflitti navali, gli inglesi erano in grado di fare un gran numero di richieste dal più debole governo Qing della Cina, nel Trattato anglo-cinese di Nanchino. Per non essere da meno, i negoziatori statunitensi cercarono di concludere un trattato simile con i cinesi, per garantire agli Stati Uniti molte delle condizioni favorevoli concesse agli inglesi. I cinesi hanno prontamente accettato nel tentativo di mantenere tutti gli stranieri sullo stesso piano.
U. S., Il presidente John Tyler ha scelto il deputato del Massachusetts Caleb Cushing come suo rappresentante nei negoziati del trattato con i cinesi. Cushing e le sue controparti raggiunsero rapidamente i termini del trattato e lo firmarono a Wangxia, un sobborgo della città portuale portoghese di Macao, nel 1844. Il Trattato di Wangxia replicò molti dei termini chiave del Trattato di Nanchino. Soprattutto, ha stabilito cinque porti del trattato come aperti per il commercio cinese-occidentale (Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Ningbo e Shanghai)., Questi porti trattati divennero crocevia chiave per la cultura occidentale e cinese, in quanto furono i primi luoghi in cui gli stranieri e le operazioni commerciali straniere potevano possedere terreni in Cina.
Il trattato degli Stati Uniti era un po ‘ più lungo della versione britannica, in quanto includeva punti importanti del Trattato di Nanchino, ma aggiungeva anche alcune questioni di particolare interesse per gli Stati Uniti., L’articolo 17 proteggeva gli interessi dei missionari americani in Cina (diversi avevano agito come traduttori durante il processo di negoziazione). L’articolo 18 ha permesso agli americani che vivono o lavorano in Cina di impiegare tutor per aiutarli a imparare il cinese, una pratica precedentemente proibita dal governo cinese. A differenza della Gran Bretagna, gli Stati Uniti concordarono che chiunque fosse coinvolto nel commercio dell’oppio o nel contrabbando di contrabbando sarebbe stato perseguito secondo la legge cinese, ma, con questa eccezione, il trattato consentiva ad altri americani in Cina di beneficiare dei benefici dell’extraterritorialità., Ciò significava che qualsiasi americano accusato di aver commesso un crimine in Cina non sarebbe stato soggetto alla giurisdizione della legge locale, ma sarebbe stato invece processato e, se necessario, punito dai funzionari americani in Cina. A causa della clausola della nazione più favorita in tutti i trattati delle potenze occidentali con il governo cinese, qualsiasi considerazione speciale data a un potere potrebbe essere rivendicata da tutti.
Nel 1850, gli Stati Uniti e le potenze europee divennero sempre più insoddisfatti sia dei termini dei loro trattati con la Cina, sia del mancato rispetto da parte del governo Qing., Gli inglesi forzarono la questione attaccando le città portuali cinesi di Guangzhou e Tianjin nella seconda guerra dell’oppio (1857-1858). Sotto la clausola della nazione più favorita, a tutte le potenze straniere che operano in Cina fu permesso di cercare le stesse concessioni della Cina che la Gran Bretagna ottenne con la forza. Di conseguenza, Francia, Russia e Stati Uniti firmarono tutti trattati con la Cina a Tianjin in rapida successione nel 1858.,
Gli accordi raggiunti tra le potenze occidentali e la Cina in seguito alle guerre dell’oppio divennero noti come “trattati ineguali” perché in pratica davano agli stranieri uno status privilegiato ed estraevano concessioni dai cinesi. Ironia della sorte, il governo Qing aveva pienamente sostenuto le clausole sull’extraterritorialità e lo status di nazione più favorita nei primi trattati al fine di mantenere gli stranieri in linea. Questo sistema di trattati ha anche segnato una nuova direzione per il contatto cinese con il mondo esterno., Per anni, i cinesi avevano condotto la loro politica estera attraverso il sistema dei tributi, in cui le potenze straniere che desideravano commerciare con la Cina erano tenute prima a portare un tributo all’imperatore, riconoscendo la superiorità della cultura cinese e l’autorità ultima del sovrano cinese. A differenza dei vicini cinesi, le potenze europee alla fine si rifiutarono di fare questi riconoscimenti al fine di commerciare, e chiesero invece che la Cina aderisse alle pratiche diplomatiche occidentali, come la creazione di trattati., Sebbene i trattati ineguali e l’uso della clausola della nazione più favorita fossero efficaci nel creare e mantenere un commercio aperto con la Cina, entrambi erano anche fattori importanti nella costruzione di animosità e risentimento verso l’imperialismo occidentale.