40 acres and a muleThe economics of reparations

geniet van meer audio en podcasts op iOS of Android.”From Here to Equality”, een nieuw boek geschreven door William Darity, een geleerde op het gebied van herstelbetalingen aan de Duke University, en A. Kirsten Mullen, laat zien dat de praktische aspecten de neiging hebben om een achterbank te nemen naar filosofische argumenten over de vraag of herstelbetalingen in de eerste plaats nodig zijn. Genealogen zouden worden geconfronteerd met de lastige taak om te bepalen wie in aanmerking zou komen voor hen. Economen zouden ondertussen twee vragen moeten overwegen: hoeveel te betalen en hoe het geld het beste uit te geven?,

geschiedenis biedt een leidraad voor de eerste vraag. Eerdere claims voor herstelbetalingen zijn gebaseerd op het idee dat mensen ten onrechte werden beroofd van inkomen of eigendom, of werden ten onrechte gedwongen om kosten te maken. Zo heeft Israël zijn claims voor herstelbetalingen uit Duitsland na de Tweede Wereldoorlog gedeeltelijk berekend door de uitgaven te ramen die het heeft gedaan om Joodse slachtoffers van de vervolging door de Nazi ‘ s te hervestigen., Een officieel rapport over Amerika ‘ s gedwongen verhuizing en opsluiting van Japanse-Amerikanen tijdens de oorlog kwam tot de conclusie dat ze oneerlijk waren beroofd van inkomsten en eigendom ter waarde van $3 miljard (in de huidige prijzen). In 1988 gaf de Amerikaanse regering een formele verontschuldiging en compenseerde uiteindelijk 80.000 slachtoffers.veel geleerden hebben geprobeerd uit te werken wat zou tellen als voldoende compensatie voor de nakomelingen van slaven, maar er is weinig overeenstemming tussen hen., Een aanpak is om zich te concentreren op de compensatie die het noordelijke leger in 1865 beloofde aan bevrijde slaven—de waarde van 40 hectare land en een muilezel—die nooit werd gerealiseerd. De hoeveelheid akkerland die nodig is om aan die toezegging te voldoen heeft vandaag een waarde van ongeveer $160 miljard (0,7% van het Amerikaanse BBP in 2019).

andere benaderingen leiden tot veel grotere sommen. Men berekent het verschil tussen wat slaven werden gegeven als onderhoud, en wat vrije arbeiders werden betaald., Een schatting schat dat op ongeveer $4trn in het geld van vandaag (19% van het BBP), als je eenmaal goed voor de financiële opbrengsten die had kunnen worden gemaakt als het geld op tijd was betaald. Maar sommigen beweren dat slaven het loon van vrije arbeiders omlaag hielden, wat betekent dat de werkelijke waarde van het verloren loon van slaven hoger is. De Heer Darity en mevrouw Mullen zeggen dat het verschil in gemiddelde netto rijkdom tussen witte en zwarte huishoudens ($795.000 in 2016) is de “meest robuuste indicator van de cumulatieve economische effecten van blanke suprematie”. Dat wijst op herstelbetalingen van bijna $ 8trn, of 37% van het BBP., (De auteurs suggereren dat dit gedeeltelijk moet worden gefinancierd door het drukken van geld, iets dat de meeste wonks misselijk zal maken.)

een ander punt van onenigheid betreft de vorm die herstelbetalingen moeten aannemen. De heren Darity en Mullen betogen dat “om zowel symbolische als inhoudelijke redenen een doeltreffend terugbetalingsprogramma rechtstreekse betalingen moet omvatten”. Maar geldtransfers kunnen minder doen om ongelijkheid te verminderen dan hun aanhangers hopen. Onderzoek naar erfenissen, bijvoorbeeld, suggereert dat de meeste erfgenamen consumeren hun meevaller binnen een paar jaar (aankopen van auto ‘ s zijn vooral populair)., Een aanzienlijk deel van de inkomenskloof tussen zwarte en witte Amerikanen weerspiegelt verschillen in onderwijsniveau; grote eenmalige betalingen alleen kunnen daar niets aan veranderen. En onderzoek door de Heer Darity en Dania Francis van de Universiteit van Massachusetts Boston vindt dat herstelbetalingen niet-zwarte inkomens ten opzichte van zwarte degenen kunnen verhogen, als de uitgaven zo vergemakkelijkt stroomde grotendeels naar niet-zwarte bedrijven. “Onze paper wijst op de noodzaak om de infrastructuur van zwarte bedrijven en banken te verbeteren, zodat dollars van reparaties kunnen stromen naar zwarte gemeenschappen,” zegt mevrouw Francis.,

daartoe stellen sommige economen dat herstelbetalingen opleidings-en onderwijsprogramma ‘ s moeten financieren of zakelijke leningen moeten subsidiëren. Anderen wijzen op” baby bonds”, die gericht zouden zijn op arme kinderen en hen zouden helpen om te betalen voor de universiteit of om een bedrijf op te starten. Naomi Zewde van de City University Of New York vindt dat baby obligaties aanzienlijk kunnen verminderen raciale welvaartsverschillen onder jongeren.

herstelbetalingen kunnen op andere manieren worden besteed. Geld betaald aan Japanse ex-geïnterneerden is gebruikt om academische leerstoelen en historische archieven te financieren., Herstelbetalingen uit Duitsland betalen voor voedsel en medicijnen voor Holocaust overlevenden. Maar voordat Amerika de steun voor herstelbetalingen kan uitbreiden, zal het moeten debatteren over wat werkt. ■

Dit artikel verscheen in de rubriek Financiën & economie van de gedrukte uitgave onder de kop “veertig acres en een mule”