Den udødelige vandmænd
Kun ét dyr er kendt for at have denne bemærkelsesværdige evne: en art af vandmænd, Turritopsis dohrnii, først opdaget i 1880’erne i Middelhavet og fremhævet som et unikt varige organisme i udstillingen Liv på grænsen: Historier om Fantastiske Arter.,
© Takashi Murai/The New York Times Syndicate/Redux
Ligesom alle vandmænd, Turritopsis dohrnii begynder livet som larve, der kaldes en planula, der udvikler sig fra et befrugtet æg. En planula svømmer først, så sætter sig på havbunden og vokser ind i en cylindrisk koloni af polypper., Disse gyder i sidste ende fritsvømmende, genetisk identiske medusae-de dyr, vi genkender som vandmænd—som vokser til voksen alder i løbet af få uger.
fuldt udvokset, Turritopsis dohrnii er kun omkring 4,5 mm (0,18 inches) på tværs, mindre end en pinky søm. En lys rød mave er synlig midt i sin gennemsigtige klokke, og kanterne er foret med op til 90 hvide tentakler. Disse små, gennemsigtige væsener har dog en ekstraordinær overlevelsesevne., Som reaktion på fysisk skade eller endda sult, de tager et spring tilbage i deres udviklingsproces, omdanne tilbage til en polyp. I en proces, der ser bemærkelsesværdigt ud som udødelighed, knopper den genfødte polypkoloni til sidst og frigiver medusae, der er genetisk identiske med den sårede voksen. Faktisk, siden dette fænomen først blev observeret i 1990 ‘ erne, er arten kommet til at blive kaldt “den udødelige vandmænd.”
den cellulære mekanisme bag den—en sjælden proces kendt som transdifferentiering—er af særlig interesse for forskere for dets potentielle anvendelser inden for medicin., Ved at gennemgå transdifferentiering kan en voksen celle, en der er specialiseret til et bestemt væv, blive en helt anden type specialiseret celle. Det er en effektiv måde at cellegenbrug og et vigtigt studieområde i stamcelleforskning, der kan hjælpe forskere med at erstatte celler, der er blevet beskadiget af sygdom.
hvad angår Turritopsis dohrnii, er denne gel.ikke kun en ekstraordinær overlevende. Det er også en stadig mere aggressiv invaderer. Marine arter har længe været kendt for at hitch rides rundt om i verden i forkoblinger af skibe., Forskere har for nylig identificeret de udødelige vandmænd som en “fremragende hitchhiker”, især velegnet til at overleve lange ture på lastskibe.
i samme undersøgelse dokumenterede forskere også i det væsentlige genetisk identiske Turritopsis dohrnii-individer fordelt over verdens oceaner, hvilket rejser et spændende spørgsmål om dødelighedens natur—hvis alle organismens celler erstattes, er det stadig det samme individ? Generne er selvfølgelig de samme-og i biologi kan det være nok til at erklære en vinder.,
en version af denne artikel blev oprindeligt vist i vores medlemsmagasin, Rotunda.